– М-м-м-м, а вы куда? – поняв, что темный не собирается прощаться, спросила я.

– Как куда? – делано удивился тот. – На свадьбу. Не хотите же вы бросить меня, даже не дойдя до алтаря? А как же слухи? Моя репутация, наконец?

– Между прочим, драка с чертями отразилась бы на вашей – не знаю, есть ли она у вас вообще – репутации еще хуже, – возразила я. – К тому же конфликт мог закончиться и не в вашу пользу. Так что считайте, что я вас спасла!

Мужчина остановился, едва не споткнувшись.

– Да-а? Когда мимо проходила? – хитро сверкнули его глаза. – В таком случае в знак благодарности я вас провожу, геройство должно поощряться…

– Не стоит… – попыталась я вырвать свою руку.

– Вот и прекрасно, я так рад, что вы согласились, вы даже не представляете, – возобновляя шаг, увлек он меня за собой, явно издеваясь.

Ну не драться же с ним посреди Академии! Тем более до конца пути десяток шагов остался. Я громко вздохнула и… смирилась.

– Если честно, – перешел он на шепот, – боюсь ходить по территории один, если б не вы…

– Да хватит уже! – оборвала я веселящегося мага. – Идите молча!

– Ну от скуки-то вы меня точно спасли, воспринимайте благодарность достойно, – высокомерно заявил он, прежде чем – о чудо! – заткнуться! Но всю дорогу, гад, улыбался.

– Третье? – удивленно спросил маг, когда мы дошли до общежития и я достала пропуск.

– Пока да, а потом – куда поселят, – призналась я, пожав плечами.

Никогда еще на меня не смотрели с таким хмурым и брезгливым подозрением. Он даже руки о брюки вытер!

– Я не мужчина! – торопливо ответила и, не знаю зачем, начала оправдываться. – Вчера до города не успевала, а приютили меня только тут…

– Только в мужском? – прозвучало издевательски.

– Где нашлась понимающая душа, там и договорилась! – а вот я выпалила это довольно резко. Не люблю странных намеков, да и вообще… Ему-то что?

Темный мягко усмехнулся, явно подумав о коменданте, и как-то подуспокоился.

– Тебя ж предупреждали, что Каллохен не в духе, – снисходительно пожурил меня лорд Тиан. – Сегодня-то хоть поступила?

Я потупила взгляд.

– Что? Нет? – кажется, он искренне удивился.

– Поступила, – пробурчала я. – Только не на Ведовский…

Темный вдруг заулыбался.

– «Неклассическое ведьмачество»? Хороший выбор.

– Ага, вроде, – не разделила я его радости. – Странная какая-то специальность, сроду бы туда сама не пошла…

Улыбка с лица сползла.

– Палкой загнали? – хмуро спросил мужчина. – Вообще-то всем дается право выбора факультета.

– Если один раз право выбора уже использовано, придется идти куда берут, – проворчала я.

– То есть, – он снова прищурился, – ты провалила экзамен Каллохену?

– Да.

Оценивающий взгляд на мой свадебный наряд, участливое шепотом:

– Ну конечно… Надо было другой наряд выбирать, поразвратнее: корсетик, там, чулочки, декольте опять же поглубже, юбочку покороче… И… – он пристально уставился на мою грудь, потом вопросительно – на меня. – И где? Где…

Мои недостающие два размера? В комнате, суп воруют!

– Я поняла, – холодно оборвала я его. – Вы извращенец.

– Нет, дорогуша, я мужик, и он тоже.

– Издеваетесь? – вскинула на него возмущенный взгляд.

Надеюсь, это все-таки какой-нибудь аспирант, а не преподаватель!

– Совсем чуть-чуть, – примирительно улыбнулся он. – И ты, значит, решила пойти на другой факультет? Долго уговаривала принять?

– Собственно, уговаривали меня, а я особо не сопротивлялась. Тем более берут без экзаменов.

У темного как-то странно вытянулось лицо.

– Совсем без? – упавшим голосом спросил он.

Что-то я разболталась, сдаст еще ректору нашего декана!

– Да вроде были какие-то, – затараторила, пытаясь прикрыть свою оплошность. – Я так переволновалась, в голове все путается… Даже факультет как называется – не спросила! Но, наверное, какой-то не очень популярный, раз ведьмы поступать туда не торопятся, – предположила со вздохом. – Но ничего, даже если это самый отстойный, я перетерплю.

– Зря не спросила, – с каким-то злым удовлетворением произнес темный. – А факультет очень даже популярный! Специальность, правда, действительно малоизвестная, но это потому что новая – третий год только существует, еще ни одного выпуска не было…

Он шумно выдохнул, словно с трудом заставил себя остановиться.

– Популярный факультет? – я искренне улыбнулась. – Здорово! Если не врете…

Маг едва заметно скривился.

– Тебе вот там придется тяжко, – с показным сочувствием покачал он головой. – Да, прям беда, как тяжело… Каждый день себя переламывать придется, бедняжечка…

– Трудностей я не боюсь, – пожала плечами. – Да и с Ведовским так просто прощаться не собираюсь, подкоплю знаний и снова попробую.

– Перебежчиков нигде не любят, – строго предупредил темный. – Особенно если придется бежать обратно.

– Я учту.

Взбежала по ступенькам, потянула на себя ручку двери, оглянулась – стоит, вслед смотрит.

– Спасибо, что спасли! – крикнула, помахав ему.

– Спасибо, что перенесла меня… – Я удивленно уставилась на заложившего в карманы брюк руки мужчину, который, оказывается, умел улыбаться одними глазами, а внешне оставаться серьезным. – Органически. А то всю дорогу боялся, что тебя стошнит.

– Вам говорили, что вы придурок?

Он задумался:

– Редко. И либо очень близкие, либо очень мертвые.

– Тогда просто до свидания, – поняла я намек.

– Пока, ведьма, – подмигнул он и, улыбаясь себе под нос, развернулся и медленно пошел по тропинке, все так же держа руки в карманах. – До встречи.

Крысы, конечно же, обед не сварганили, зато где-то успешно его выкрали, так что голодным никто не остался – ни я, ни Морри, радостно сообщивший, что вечером – встреча с деканами и заселение. Меня приняли.

От свадебного наряда я избавилась сразу же, переодевшись в скромное черное платье. Выдрав из волос фату, выбросила ее в урну, а сама высоко заколола волосы, выпустив пару локонов. Сразу стала выше и стройнее, а главное – не похожа на бешеную сбежавшую невесту, какой меня видели будущие одногруппницы.

Свадебное платье повесила на стул, долго ходила вокруг него, думая, чем же таким интересным меня облили и какие слова вдогонку зелью произнесли, а потом решилась и метнула развоплощающим заклятьем. Платье и развоплотилось, хлынув со стула потоком воды.

– Опять мне весь пол залила! – возмутился Морри. – То тина, то лягушки, теперь уже просто вода! Тебе сейчас свою комнату выделят, вот ее можешь хоть в болото превратить, хоть в грязевой источник!

– Прости, сейчас уберу, – пробормотала я, и вода послушно испарилась в считанные секунды.

– Это чего, платье твое растеклось? – уже мирно полюбопытствовал он. – Хитра ведьма, явно рассчитывала, что ты или в коридоре, или на экзамене этот фокус продемонстрируешь, – хохотнул некромант. – Вместе с нижним бельем!

– Ты веселись, веселись, – спокойно ответила я. – Вот начнет она на тебе все приворотные испытывать, тогда и повеселимся вместе.

Морри побледнел, скривился.

– На мне?!

Я собрала свои вещи, подхватила саквояжик из черненой кожи, украшенный черепами, костями и рунами от воровства, помахала рукой щедрому парню уже на пороге:

– Ну, я по-дружески предупредила, а дальше не мое дело. Но еду лучше сразу не ешь, особенно в столовой, обязательно с кем-нибудь поделись сначала! Кстати, не слышал, что она мне в спину крикнула, когда зельем метнула?

Он усмехнулся:

– Еще бы, конечно, слышал. «Чтоб ты захлебнулась, невеста…» Ну, дальше там такие сравнения, что мне повторять стыдно. Считай, что не расслышал… Это ты ведь пошутила? Про приворотные, да?

– Извини, – развела руками, – но это ведьма.

Он вздохнул, покосился на саквояжик в моих руках.

– Может, оставишь? – спросил шепотом.