- Но? – вскинулся Люциус.
- Не кажется ли тебе, что мы в первую очередь должны думать о безопасности Повелителя?
- Что ты имеешь в виду? Каким образом, по-твоему, Малфой-мэнор не обеспечит ему должной безопасности?
Северус внутренне усмехнулся. Люциус был так великолепен в своем высокомерном гневе. Наверняка первое, что пришло в голову – что он, Северус, действительно завидует.
- Противостояние министерских группировок еще не закончилось, Фадж копает под Дамблдора, и мы знаем, что существует противодействующая сила. Как ты помнишь, группы быстрого реагирования Аврората в некоторых случаях могут не подчиняться даже министерству. Прекрасно понимаю твое негодование, но в условиях, когда в любую минуту может нагрянуть обыск, стоит ли рисковать?
Полюбовавшись на обалдевшего Люциуса, Северус с удовольствием глотнул коньяка. Решил ли для себя Люциус вопрос его лояльности, он не знал, но что тот воспользуется его завуалированным советом – в этом был уверен точно. Повелитель собирался на несколько дней покинуть Англию. По возвращении его явно будет ждать неприятный сюрприз, и, главное, никакого повода для опалы – ведь со стороны Люциуса это исключительно забота о безопасности Повелителя и его свиты.
- Разумеется, если Повелитель передумает, нас ждет глубочайшее разочарование, однако дело важней личных интересов, не так ли? – тщательно подбирая слова, сказал наконец Люциус.
Северус чуть не фыркнул в бокал, но вовремя подавил очередную усмешку.
- Согласен, дорогой Люциус, согласен.
Люциус бросил быстрый взгляд на часы. Вроде бы и не намекающий, но… Должно быть, уже не терпелось продумать стратегию, как избавиться от нежеланного гостя.
Северус охотно пошел бы на встречу в другое время (хотя в другое время Люциус как раз принимал его с удовольствием и стремился задержать как можно дольше), но сегодня у него был и свой интерес.
- Рад был выкроить время заглянуть к тебе при моей занятости, - сказал он. – Мне нужно быть в Хогвартсе не позднее, чем через двадцать минут, однако у меня тоже есть к тебе разговор.
Услышав про двадцать минут, Люциус расслабился и милостиво кивнул.
- Охотно выслушаю тебя, друг мой, - удобнее располагаясь в кресле, ответил он.
- Приходилось ли тебе сталкиваться с некой шкатулкой, которая показывает магу его слабые стороны?
- «Дар желаний»? – с неожиданным жадным интересом спросил Люциус.
- Понятия не имею. Серая, отталкивающего вида, с ржавыми буквами.
- Насколько я слышал, «Дар желаний» может принимать разный вид для разных волшебников, - включил тон знатока Люциус. – Полагаю, ты позволишь взглянуть мне на нее?
- Не уверен, что это возможно. Шкатулка находится не у меня, - соврал Северус.
- У Дамблдора?
Северус кивнул. На лице Люциуса проступило явное разочарование. Должно быть, надеялся, что шкатулка запросится к нему.
- Что еще ты о ней знаешь?
- Эта шкатулка была подарена моему предку самим Вильгельмом Завоевателем. Она хранилась в моей семье несколько веков, пока в один прекрасный день не запросилась на сторону. Вообрази себе, мой предок проснулся и почувствовал желание этой вещи – разумеется, артефакта, но всего лишь вещи! – быть отданной первому встречному магу. Судя по гримасе, Люциус такое поведение явно не одобрял.
- И что же дальше?
- Дальше предок аппарировал в Лондон, тогда еще наполовину магический, и вручил шкатулку первому магу, которого определил на своем пути. Сапожнику, Северус, Мерлин мой! Сапожнику! – Люциус разразился смехом. Он аж привстал, настолько, видимо, его задевала история со шкатулкой.
- Это все, что тебе известно? Или есть еще что-нибудь?
- Полагаю, что где-то должны храниться записи о ней. Однако к чему этот интерес, если шкатулка все равно не в твоих руках? – и Люциус впился в него подозрительным взглядом.
- Я слышал, что ее отдают по выбору, а кроме того, ты сам говоришь, что она просится к кому-то. Может быть, существуют определенные параметры, по которым шкатулка выбирает владельца?
- Ооо, я вижу, к чему ты клонишь, друг мой, - изогнул бровь Люциус, и на его лице расцвела лукавая улыбка. – Полагаю, что мне стоит поискать соответствующие записи. Я извещу тебя, если найду что-нибудь стоящее.
Вернувшись домой, Северус со вздохом посмотрел на шкатулку, потом затолкал ее в сейф. Налил чаю, заблокировал камин для всех, кроме Альбуса, и, подсушив в очередной раз потолок, уселся в кресло. В подземельях, по счастью, не было окон и не было этого ужасного звука ветра.
Люциус, конечно, всеми силами постарается заполучить теперь шкатулку. И что делать, если она действительно к нему попросится? Впрочем, Альбус сказал, что шкатулка просилась к Амбридж, а отдал ее ему, Северусу, и он, Северус, превосходно ей воспользовался. Еще бы разгадать… Не может ведь показ слабостей стоить так дорого. Здесь что-то не так.
Что до того, кому отдать… из «своих» есть еще члены ордена, или, например, еще кое-кто лояльный ордену, с кем Северус был когда-то дружен, и, в конце концов, Люпин. Мысль, что шкатулка может уйти к Блэку и именно он станет ее хранителем для Поттера, была неприятна. Но Люциус… Понятное дело, сейчас тот переживает за Драко и Нарциссу, и за то, сколько денег уйдет на содержание Лорда, но если шкатулка запросится к Лорду, наверняка отдаст, чтобы заработать себе еще баллов. Худшего варианта нельзя и желать.
Что ж, придется разбираться по ситуации. Интересно, насколько Люциус бы стал благосклонней к нему, Северусу, если отдать шкатулку ему? И действительно стал бы или только сделал бы вид? Как же были сладки губы Люциуса там, в той реальности. И там Люциус любил его… Но там все было по-другому, судьба уравняла шансы. А если бы она уравняла их здесь?
Северус вздрогнул. Об этом он даже думать не хотел. Все что угодно, но представить Люциуса жалкого и униженного – только не это. Пусть уж остается скользким мерзавцем, как есть.
Вспомнилась лукавая улыбка… Как бы хотелось, чтобы она хоть раз относилась к нему, Северусу, совершенно по иному поводу!
«Ничего», - Северус закутался поплотнее в плед и поднял чашку, чокаясь с нагретым камнем камина. Самое главное в его жизни это далеко не Люциус, а что до личных дел… он пережил уже многое, и это тоже переживет.
========== Глава 3. Воспоминания ==========
Неделя для Северуса выдалась достаточно хлопотная. Он давно уже привык к тому, что его учительская нагрузка была выше, чем у других преподавателей – просто потому, что в обязанности зельевара входило также варить лекарства для больничного крыла, а тут еще начало осени - квиддич, по которому маленькие болваны истосковались за лето, и дожди. Кроме того, Минерва, у которой случилась бурная стычка с Амбридж, дважды сорвала раздражение на слизеринцах и назначила нескольким - по мнению Северуса, ни в чем не повинным - студентам отработки с Филчем. Не мог же он оставить подобное без ответа! Пришлось, конечно, назначать отработки первым попавшимся под руку идиотам из Гриффиндора. Не то чтобы это было некстати. Руки для нарезки простейших ингредиентов требовались, кажется, всегда. Тем более что Северус еще умудрялся частично, за спиной Альбуса, сбывать зелья в аптеку. Однако на этой неделе их требовалось сделать все-таки меньше, чем было произведено. А долгий и утомительный рабочий день, между тем, порой затягивался до самой ночи, и по возвращении в свои комнаты Северус валился без сил на постель и засыпал сразу же, едва успев снять ботинки.
Однако, несмотря на всю загруженность, как только выдавалась свободная или не требовавшая полной концентрации минутка, мысли его тут же сворачивали к шкатулке. Точнее – к увиденному. Альтернативная история собственной жизни подняла в его памяти множество воспоминаний, которые Северус считал глубоко похороненными. Теперь он вновь и вновь перебирал их, сравнивая и одновременно пытаясь найти ключи к пониманию того, что же в действительности показала ему шкатулка. Между Северусом и его немой копией, а также обстоятельствами, в которых они росли, было немало сходства. Шкатулка даже сохранила характеры всех, с кем ему пришлось иметь дело в раннем детстве. Безвольная, бесхарактерная мать, буйный отец, бабушка, которая не могла простить дочери побега из дома и неравного брака. Дебил-кузен, на сторону которого она всегда вставала. Колдовать Виктор умел из рук вон плохо, зато не упускал случая напакостить Северусу, выпустив заклинание из-за угла. Большое счастье, что кузена «из-за слабенького здоровья» оставили на домашнем обучении. Конечно, бабушка не хотела позориться, выпуская в свет внука, у которого палочка вываливалась из рук.
