Если налетчики ворвутся в церковь, то убьют Кола, из чьего бедра уже стекали тонкие струйки красноватой жидкости. Самоуверенный юноша решил стать на защиту девушек, после чего получил сильное ранение. Хэйли с большим трудом удалось оттащить его в безопасное место. Слабые стоны исходили от содрогающегося, распростёртого на скамье тела. Нужно найти способ перевязать рану, иначе он умрет от потери крови. Но было слишком поздно – двери убежища начали трястись под давлением сумасшедшего напора кричащих мужчин.
Глупо было ожидать от насильников какого-либо уважения к Божьему храму. У них не осталось человеческих качеств. Сильная паника охватила крестьянку – она не знала, как поступать в таких ситуациях. Хаотичные мысли отравляли разум, вынуждали действовать здесь и сейчас. Жизнь Кола – превыше всего. Когда-то давно старый священник показывал ей потайное помещение, скрытое под подиумом. Это их единственный шанс. Перетащив бессознательно бормочущего юношу как можно ближе к секретному люку, Хэйли почти толкнула его вниз. В этот момент двери, наконец, поддались и распахнулись во всю ширь, едва не слетая с петель. Трое хорошо вооруженных мужчин медленно, друг за другом, прошествовали вперед. Их глаза горели от непередаваемого ощущения всепоглощающей власти над людской жизнью. Им слишком долго позволяли являться решающим фактором в судьбах невинных людей. Не насладившись в полной мере, они желали продолжить убивать.
Кол, моментально проснувшийся после внушительного толчка, долгое время не мог понять, где находится. Невыносимая боль в области бедра сковывала движения, а полнейший мрак вокруг, с едва пробивающимися через трещины в деревянном полу лучами солнца, начинал угнетающе действовать на сознание. Мгновения прошлого проносились в голове, пока он не вспомнил все детали произошедшей трагедии. На них напали. Стяги с изображенным на них золотистым львом на красном поле все поставили на свои места. Солдаты отца обнаружили их. К счастью, остальные члены семьи находятся далеко, в девственных лесах. Они заметят вооруженные отряды и не рискнут возвращаться.
Размышления Льва прервал грубый смех одного рыцаря, посмевшего осквернить святое место грязными помыслами. Остальные двое все же испытывали праведный страх перед статуей распятого Иисуса, не рискуя подходить ближе. Только тогда Кол понял, в каком бедственном положении оказался. Хэйли решила глупо пожертвовать своей жизнью ради него, бесполезного мальчишки, плачущего из-за одной маленькой царапины. Стиснув ряд белых зубов, он ожидал дальнейших действий проклятых насильников. Протяжный женский крик эхом разнесся под сводами треснувших колонн. Он больше не мог находиться здесь, пока те ублюдки приводят в исполнение свои гнусные желания. Расширившиеся зрачки, плотно сжатые кулаки, - все это свидетельствовало о готовности к самоубийству.
Яростный порыв сопровождался не менее диким ревом. Никто и никогда не посмел сказать, что этот шестнадцатилетний мальчик с осунувшимся, побледневшим лицом и больным взглядом, на самом деле Кол Ланнистер, некогда оживленный, веселый и свободолюбивый ребенок со вздорным нравом. Нет, тот Кол давно мертв. Всегда и навечно. Последние слова он произнес шепотом, вспоминая о старший братьях и сестре, с которыми он провел всю жизнь. Ссоры, игры, приключения. Маленькая слезинка скатилась по щеке, оставляя за собой солоноватую на вкус дорожку. Рывок. Вероятно, последний.
Деревянный люк, ведущий в маленькую коморку, отлетел в сторону, а Лев тем временем, не обращая внимания на обильное кровотечение, нанес одному из противников сильный удар мечом, почти расколов массивный череп надвое. Меч по-прежнему находился при нем, словно по велению судьбы. Остальные подчиненные Клигана отпрянули в сторону от тяжело дышавшего тела сильно раненной девушки. Один взгляд на нее придал Колу такой мощный поток энергии, что следующий рыцарь, не успевший отреагировать на серьезную атаку, пал жертвой многочисленных беспощадных ударов. Но было слишком поздно.
Лев не заметил, как последний оставшийся в живых убийца отошел на некоторое расстояние и, дождавшись удачного момента, нанес обороняющему сильный удар плашмя. Ланнистер взревел от боли, а затем, пошатнувшись, рухнул на пол, более не в состоянии стоять на ногах. Все кончено. Он уже мертвец. Осталось подождать. Разъяренный приспешник Майкла уже поднял меч для последнего рывка, дабы отделить голову от туловища ненавистного мальчишки. Закрыв глаза, сын Эстер приготовился к смерти.
Он не боялся ее. Даже не подозревал о ней. Тем не менее, вместо обещанного священниками Рая послышался только истошный, мерзкий крик. Раскрыв непослушные веки, Лев с удивлением обнаружил, что его враг давно корчится на полу в предсмертных судорогах. А около него, держась за деревянную скамью, стояла Хэйли, из чьей руки с громким звоном выпал кинжал другой твари. Она нашла в себе силы спасти жизнь маленького братца, но этот шаг отнял у нее последний шанс выжить. Кол с большим трудом вскочил на ноги, чтобы успеть поймать обессиленное тело молодой крестьянки. Такой ценой достается победа.
***
Элайджа, окровавленный, уставший, изнывающий от многочисленных ран, все еще продолжал отражать бесчеловечные атаки гиганта. Тяжелый клинок несколько раз опускался на истерзанное тело, однако ему удавалось избегать роковых ударов. До тех пор, пока еще есть силы бороться, он будет расходовать их с осторожностью. Как и всегда, впрочем. Окружившее их плотное кольцо из враждебно настроенных убийц каждый раз подбадривало своего командира.
Им нравилось наблюдать за кровавым представлением, ни капли не заботясь о том, что перед ними сын короля, наследник всех Западных Земель, которым они присягнули. Ланнистер больше не мог устоять на подкашивающихся ногах. Нужно закончить растянувшиеся мучения как можно скорее. Ему доведется умереть, попасть в Рай или Ад. В момент борьбы он не думал о том, куда его направят. Тогда эти мысли не посещали затуманенный рассудок. Еще немного, совсем чуть-чуть, и можно пропустить роковой удар. Просто позволить убить себя, покончить со всеми страданиями. Он всегда заботился обо всех, кроме себя самого.
Пора что-то менять. Увернувшись в очередной раз, Лев совершил ошибку: Беовульф схватил его за руку, крепко сжал, а затем со всей силы толкнул в сторону. Ударившись спиной о деревянную балку, почерневшую от обилия лизавших ее языков пламени, он уже был не в состоянии подняться. Толпа взревела. Бесплатное представление, в котором главным действующим лицом был член королевской семьи, веселило их всех.
Жаль, что им не доведется более лицезреть такое зрелище, ведь отец убьет их всех, когда узнает подробности гибели одного из сыновей. Но сейчас слишком поздно об этом думать. Он просто позволил глазам закрыться, дабы последний раз вспомнить все счастливые моменты детства, отрочества. Все проносилось в сознании, абсолютно все. Его миссия выполнена. Осталось лишь немного подождать. Беовульф уже занес свой огромный меч над обездвиженным телом, готовясь разорвать связующее звено между бренной оболочкой и жизнью.
- Клаус, вот и настало время нам пойти разными дорогами, - прошептал Элайджа, все еще надеясь на скорую смертью. Глаза по-прежнему оставались закрытыми. Он готов. Неожиданный собачий лай, раздавшийся где-то совсем рядом, показался знаменитым приветствием Царя Ада. Это невозможно, просто за гранью реальности. Резко распахнув непослушные веки, он почти вскрикнул от удивления:
- Плутарх?!
Казалось, он погрузился в сон. Все происходящее теперь выглядело как самый страшный кошмар, балансирующий на грани вечного блаженства. Собака небольшого размера, с желтыми вкраплениями по всему телу, с глухим рычанием впилась в покрытую железом руку предполагаемого убийцы своего хозяина. От неожиданности Клиган отпрянул в сторону, пытаясь стряхнуть с себя обезумевшее животное. Остальные сторонние наблюдатели с нескрываемым изумлением следили за противостоянием человека и зверя. В этот момент к Элайджи подскочил незнакомец, появившийся из-за угла, полностью застланного черной дымкой.
