Но преданный жеребец не мог позволить себе такого неоправданного предательства. Зов близкого друга снова повел его в обратную сторону. Теперь они спасены, ведь мощная спина в состоянии удержать на себе двоих. Схватив Брего за уздцы, Лев подвел его как можно ближе к распростертому на земле телу. Старший Ланнистер наблюдал за действиями брата с нескрываемым удивлением. Он всерьез полагает, что им удастся втроем сбежать при помощи одного слабого коня? Неужели он окончательно потерял способность мыслить трезво?

- Садись! – повелительным тоном, не допускающим возражений, распорядился Элайджа. Серьезный взгляд, искаженный смертельным испугом, наконец-то навел кронпринца на верные мысли. Младший брат хочет остаться здесь, чтобы защитить остальных ценою собственной жизни. Безумие. – Ты меня слышишь?!

- Ты не посмеешь! – в отчаянии прокричал престолонаследник. Все это страшный сон, не поддающийся никакому объяснению. - Она умерла из-за меня! Я – единственный, кто виноват во всем случившимся. И я не позволю тебе просто так погибнуть ради…

Он не успел закончить. Элайджа просто схватил брата рукой за затылок, а затем прижал его голову к своей. Они касались друг друга лбами, как в дни счастливого детства. Прерывистое дыхание, учащенное сердцебиение, сильная дрожь в ногах – все это говорило красноречивее любых слов. Они все понимали. Не нужно было лишних предисловий, долгих, бесполезных тирад, от которых становилось тоскливо на душе. Нет. Это лишь внешняя оболочка, скрывающая под собой глубокую привязанность и вечную любовь. Пусть их разделяла огромная пропасть личных убеждений, желаний и действий, однако их по-прежнему связывали невидимые узы. Узы крови. Спустя две секунды угнетающая тишина была нарушена тихим, приглушенным шепотом:

- Моя жизнь не стоит ничего! Я без колебаний отдам ее ради того, чтобы вы ушли! – видя, что столь мрачные слова заставляют Клауса страдать, принц обхватил его лицо руками, сжимая ладонями впавшие щеки, – Смотри на меня! Ты уйдешь сейчас же! Без колебаний, без терзаний. Ты меня слышишь?! – вымученный кивок согласия полностью убедил Льва в правильности его решения. Слишком долго он позволял себе влачить жалкое существование в узком мире собственных эгоистичных порывов. К черту все и всех! – Мы с тобой еще встретимся. Всегда и навечно.

- Всегда и навечно, - единственное, что выдавил из себя молодой юноша перед тем, как вскочить на буланого жеребца и ударить его по выпирающим ребрам. Слезы не могли передать всю душевную агонию, что испытывал кронпринц, когда последний раз посмотрел на младшего брата. Ничего не изменилось. Только выражение лица. Неизгладимый шрам вечного проклятия, тяготеющего над их бренными душами. Если бы была возможность повернуть время вспять, остановить это чертово колесо, мчащееся с сумасшедшей скоростью в неизвестном направлении. Он бы не ввязался в драку с Мартеллом, не позволил случиться войне, пострадать человеку, погибнуть сотням. Во всем вина его одного. Руки, по локоть испачканные в чужой крови, сейчас обагряться в крови собственного брата, - новая ступень на пути в Ад.

Лев не позволил себе тратить драгоценное время на раздумывания. Все давно решено. Он уже мертвец. Осталось только решить, как он хочет покинуть сей бренный мир. Изящная Библия в кожаном переплете с золотым обрезом давно покоилась на тяжело вздымающейся груди. Когда мама принесла эту книгу в первый раз, то маленький десятилетний мальчик не мог оторваться от чтения, настолько сильными были эмоциональные переживания. Сейчас все изменилось. В детстве некоторые момент остались непонятными, но теперь все удивительным образом прояснилось. Слабая улыбка мелькнула на уставшем лице, темно-каштановые волосы волнистыми прядями ложились на липкий от пота лоб. Во рту блуждал солоноватый привкус.

Больше нельзя ждать. Они уже приблизились к дому, возможно, даже заметили скачущую вдали лошадь, если дым рассеялся. Последняя молитва сорвалась с дрожащих, побледневших губ. Но она заклинала Всевышнего не о победе, не о возможности благополучно сбежать, а в долгой жизни для маленького братца и вечного правления для истинного короля Беленора. Резкое движение не дало противникам возможности одуматься. В долю секунды один из них уже лежал на земле с отрубленной головой. Остальные не успели скооперировать свои действия, в результате чего пять человек погибли самой страшной и мучительной смертью.

- Вы совершили огромную ошибку, когда подумали, что сможете одолеть меня, - в необъяснимой эйфории прокричал второй сын правителя Беленора. Очередной солдат упал к его ногам, выхаркивая собственную кровь. Круто развернувшись в сторону оставшихся поджигателей, он, еще больше распаляясь, почти сорвался на рев. – Вы не сможете!

Въедливая гарь все еще мешала ориентироваться в пространстве, однако Ланнистер почувствовал, как мурашки пробежали по коже. Перед ним больше не стояли слабые рыцари, нет. Перед взором самого благоразумного из братьев предстал командир так называемого отряда. Огромный, полностью закованный в отполированные до блеска латы, сир Клиган стоял неподалеку от места побоища, в окружении своих последователей. Гигантского размера клинок, под стать росту одного из самых опасных убийц Беленора, находился в плотно сжатых кольчужных кулаках. Это конец. Он не сможет выстоять против такого человека, как Беовульф.

Все потеряно. Впрочем, первоначальная цель выполнена, ибо Клаус уже должен был уйти как можно дальше от проклятого места. Если это действительно правда, то можно умереть без колебаний. Никто не рисковал вмешиваться в поединок, предоставляя противникам возможность смерить друг друга пристальными взглядами. Шлем необъятных размеров с опущенным забралом придавал гвардейцу поистине свирепый вид. Именно он двадцать лет назад убил детей королевы Элеоноры, схватив их за ноги и размозжив головы о каменный пол. Неоправданная жестокость вкупе с внушительным ростом делали из него не только полезного союзника, но и опасного врага.

Победить его практически невозможно, но это не так важно. Ланнистер уже смирился со своей судьбой. Еще один неожиданный рывок. Абсурдной длины меч угрожающе блеснул над головой, так и не задев ловкого принца. С враждебным ревом Клиган устремился на юношу вдвое меньше себя самого. Его мало волновало, что всего несколько недель назад он кланялся ему и дружески беседовал, что около трех раз им доводилось тренироваться в метании копья. Все эти воспоминания стерлись, а на их место пришла злость, необузданная ярость и жажда убивать. Был дан приказ короля: найти и привести сбежавших наследников обратно.

В случае неповиновения – уничтожить. Беовульф не собирался взывать к голосу разума второго сына короля – он собирался его убить. Последующий удар был нанесен с еще большей силой, но характерный скрежет металла о металл свидетельствовал о том, что его ловко отразили и отвели в сторону. Поединок не мог продолжаться вечно. Рано или поздно кто-то из оппонентов должен пропустить роковой выпад. И вряд ли этим человеком будет прославленный своей жестокостью в боях Клиган. Ему не приказывали проиграть или поддаться, поэтому он не собирался этого делать. Безжалостная машина для истязаний, пыток и убийств. Еще один выпад. Слишком сильный, чтобы удержаться на подкашивающихся ногах. Все потеряно.

***

Хэйли не без содроганий прислушивалась к отдаленным человеческим крикам. Тяжелая красная дверь церкви была плотно закрыта на засов. Ее отца безжалостно убили люди Ланнистеров, когда он попытался защитить несчастную женщину от домогательств. Девушка не смогла помочь ему, однако ей удалось спасти маленького братца. Клаус бы никогда не простил смерть самого младшего из семейства Львов. Новость о том, что все это время в малоизвестной деревушки скрывались дети величайшего короля Беленора, потрясла всех. Хэйли не сразу осознала тот факт, что все это время являлась возлюбленной наследника престола, одного из самых могущественных людей королевства. Но сейчас ее волновало не собственное положение в глазах неизвестных людей.