– Куда ты меня привел, Джер? – Поморщившись от столь фамильярного обращения, Грандинсон не счел нужным ответить. Первое впечатление обманчиво. Пусть несчастный поймет это, прежде чем расстроится окончательно. – Я хочу обратно, к той обворожительной брюнетке. Или она была блондинкой? Не помню. – Покачиваясь из стороны в сторону, мальчишка не переставал бормотать и жаловаться на нестерпимую головную боль. – А кто эти люди? Ты не предупреждал о гостях.

Решив раскрыть свою личность, Клаус избавился от капюшона. В мгновение ока прекрасный лик безымянного дворянина исказился неподдельным удивлением. С минуту разглядывая повязку на глазу властелина Беленора, он рухнул на колени.

– Простите за скверное поведение, повелитель. Я не хотел. Я не подозревал о вашем прибытии, – жалостливым голосом взмолился житель юго-востока, борясь с заплетающимся языком и мыслями. – Отныне и навсегда, я – Дориан Сванн, ваш покорный слуга.

Южное направление

Возвращение блудного сына. Вдыхая наполненный зноем воздух, Нолан тоскливо вглядывался в недосягаемые пространства. Там, за песочными возвышенностями, пряталась бронзовая крепость, отливающая на солнце багровым. Тяжелые воспоминания о детстве промелькнули в замотанной тканью голове. Невыносимая жара угнетала. Вынужденные пользоваться окольными путями, три сотни, составляющие южный отряд, медленно двигались по зыбкой местности. Умирающие от жажды кони, неприученные к палящему зною, покрылись мылом. Иронично. Семь лет назад свободолюбивый юнец скакал по незаселенной земле, останавливаясь возле оазисов и ночуя под открытым небом. Питаясь одними змеями и скорпионами, он чувствовал, как жизненные силы переполняли неокрепшее тело. Плачевная тяга к приключениям вылилась в новую войну.

Убийство родного брата ни шло ни в какой сравнение с масштабной трагедией, постигшей весь Беленор. Его соотечественники гибли под ударами вражеских копий и благодаря интригам Волка, чокнутого урода без моральных принципов. Неистовый мустанг Собор рвался пробежаться по краю пропасти, ощутив бешеные порывы ветра, хлеставшие по морде. Северный климат пошатнул здоровье тоскующего животного, однако героическое преодоление всех трудностей вернуло их на исходную точку. Солнце Руин – так называли молодого принца, низвергшего Дорн в пучины Ада.

Подняв мятеж против королевской власти, он навсегда останется агрессором в анналах истории и памяти всего мира. И никакое раскаяние, будь оно поздним или ранним, не смоет позорного пятна. Пусть смертные развлекаются, тычут пальцами и перешептываются, применяя свои обидные, но до странности меткие клички. Поклявшись избавить от скверны родную землю, он пришпорил верного друга, заставляя спутников не отставать.

Наведываться в гости и делать вид, что ничего не произошло – глупо. Заранее избрав для себя определенную линию поведения в разговоре с потенциальными союзниками, Мартелл послал гонца с тайным посланием к одному из вассалов. Резиденция дома Джордейнов, именуемая Гнездом Виверн, располагалось у истоков реки. Четыре молочно-белые башни с золотыми шпилями тесно прижимались к невысокой цитадели, окруженной цветущими садами и великолепными фонтанами. Мраморные изваяния, изображающие мифических богинь с весами правосудия и воздетыми к небесам клинками, внимательно следили за каждым воином на вымощенной камнями дорожке. Практически не имея доступа к морю, обладатели желтого пера в гербе все равно оставались одной из самых могущественных семей, способных выставить до трех тысяч мечей. К ним следовало обратиться в первую очередь.

– Главное – не провоцировать леди Джордейн, – шепотом посоветовал Реми, вышагивая по чистому мрамору с черными вкраплениями. Не разворачиваясь к племяннику и троим идущим следом товарищам, он продолжал давать необходимые наставления вплоть до прихода самой женщины. Завидев дорнийку, Фоулер обаятельно улыбнулся и заключил ее в объятия. Белые волосы, падающие на тонкие плечи, так напоминали о принцессе. Кай мечтательно вздохнул, но тут же прокашлялся, хотя сей жест никто не заметил. – Идди, как я рад тебя видеть. Сколько лет прошло?

– Не больше полугода, – услужливо подсказал южанка, делая особый акцент на последнем слове. Легкая смуглость кожи придавала ее хозяйке некий шарм. Тем не менее в ее лице не было ничего примечательного и до умопомрачения красивого. Обычные черты, характерные для пятидесятилетних вдов. Потеряв супруга из-за свирепствовавший болезни, она стала полноправной владычицей этих краев. – Я вижу, ты пришел не с пустыми руками, а привел ко мне опального мятежника? Полагаю, я должна отправить его голову тому, по чьей милости мой единственный сын стал называться еретиком?

– Вы самолично приведете приговор в исполнение или доверитесь своим людям? – осведомился Аррен, раздраженный перспективой красоваться на блюдах Лжепророка в качестве емкости для соуса. Всеобщее внимание обратилось на бестактного нарушителя, чье вмешательство разозлило Реми и позабавило говорившую. – Нет, серьезно, вы угрожаете? Я не хочу быть голословным, но в данный момент хозяевами положения можно считать нас. Захватить ваш замок не есть проблема.

– Неужели? А кого будет убить сложнее – обычную женщину или ее десятерых стражников? – тон, каким был задан вопрос, не оставлял сомнения относительно проницательного ума жительницы пустыни. – Не обижайтесь, милорд, но вы не из этих мест и вряд ли оцените по достоинству наш матриархат. Мужчины часто мнят себя великими завоевателями, но кем бы вы были, если бы не мы? Но неважно. Вы же пришли сюда не ради бренных рассуждений?

– Миледи, мы с вами разговаривали в этом зале около шести месяцев назад, если не больше, – Мартелл начал издалека, как и полагается истинному лидеру, заинтересованному в очередном союзе. – Время летит катастрофически быстро.

– С математикой у вас не так плохо, как с политическим чутьем, – перебила Идди, не любившая утомительные светские речи, исходящие из уст сильного пола. – Вы слишком сильно похожи на моего покойного мужа. Практиковать красноречие на глупых девицах, несомненно, выгодная хвала самолюбию. Вот только пустая. – Облокотившись на спинку обитого шелком кресла, леди Джордейн театрально прижала ладонь ко лбу. Миска с виноградом, стоявшая на столе, помогала справляться с навалившимися проблемами, равно как и опустошенный бокал вина. – Ближе к делу. Чего вы хотите? Армии? У меня ее нет. Поддержки? Я оказала ее, но ваша бездарность в качестве правителя стала основной причиной моего разочарования. Вы даже за брата отомстить не сумели. Какой из вас дорниец?

– Я не прошу бороться за себя, – тихо произнес Нолан, втайне уважая позицию бывшей соратницы. – Судьба тысячу раз доказала мою бесполезность и никчемность. Ваш сын, узнав о сотрудничестве с Голодным Волком, покинул войско. Тогда я не понимал сути его предостережения. Я оказался в губительной власти настоящего безумца. Это не оправдывает мои действия, но, клянусь, ошибок я повторять не собираюсь.

– Снова темните и недоговариваете, – нахмурившись, впечатленная тирадой вдова попыталась не выдать своего замешательства. – Я не настроена на разгадывание загадок. Скажите прямо. Тайные умыслы подходят для любовников, неоднократно наведывавшихся в покои рогатого супруга, а я больше предпочитаю сухие факты. Прекратите юлить!

– Вы наградили меня прозвищем Солнце Руин, – не без видимого сожаления заявил рыцарь. Пора исправить непоправимое и разрушить укоренившийся образ злодея. – И вы имеете на то основание и право. Я предал свою Родину и своих верноподданных. Такое отступничество мне не простят, но я по-прежнему законный повелитель Дорна, присягнувший на верность королю Никлаусу из дома Ланнистеров. К черту вежливые прелюдии! Я заклинаю вас вместе со мной противостоять тварям, называющими себя Всадниками Апокалипсиса и прочей чушью. Думаете, Гэбриэль пощадит вашу семью, когда придет на Юг? Нет. Он убьет каждого противящегося и приведет мир к первозданному хаосу. Вы этого хотите? Под страхом смерти обращаться к нему, как к Господу, и возводить ему алтари во всех уголках планеты? Вы славитесь необычайным умом. Так скажите – он подвел вас? Впервые за столько лет?