Заслонившись ладонью от солнечных лучей, ветеран парировал мастерские выпады. То отступая, то противника соперника, он был близок к победе. Пусть Уэйнвуд мнит себя Всадником Апокалипсиса, призванным на землю с целью искоренить скверну и уничтожить неверных, но истинная натура давала о себе знать. Подлость, гнусность, низость – качестве, присущие трусу. Раздавшиеся карканье небезызвестной птицы на долю секунды ввело сражавшихся в транс. С неподдельным изумлением ублюдки и праведники следили за полетом изящного белого вестника смерти. Спикировав, он вонзился когтями в незащищенные глаза Кристофера. Закричав от боли, проклятый нечестивец принялся свирепо отмахиваться от непредвиденного врага.
Антихрист, увлекшийся дуэлью с незнакомым юнцом, не сразу осознал, что большая часть разбойников обратилось в бегство. Побросав оружие, они в страхе вскакивали на чужих скакунов и исчезали за холмами. Причиной такого массового дезертирства стал новоявленный король, восседавший на своем гордом буланом жеребце. Замахав копытами, Брего взвился на дыбы. Реми Фоулер, бывший последователь двуличного проповедника, равнодушно взирал на оставшихся безбожников. Постоянные беседы с племянником, бесконечные ссоры и пререкания наконец-то достигли цели. Он стал понимать всю бесплодность своих происков и тяжесть своих грехов. Договорившись о помиловании, Нолан также предложил ему сыграть роль жертвы. Все получилось.
- Сукин ты сын, - взревел захватчик, впервые чувствуя себя одураченным. Сияющие доспехи, показавшиеся за спиной Ланнистера, помчались вниз. А чертов Пастух даже с места не сдвинулся. – Отступаем!
Орсон, вздохнув с облегчением, поприветствовал спасителя легким кивком. Наконец старик застал момент восхождения на престол достойного правителя. Ребенок Эстер и Майкла закончить начатое родителями дело. Невольно залюбовавшись, Темплтон не обратил внимание на испуганное лицо мальчишки и отчаянную жестикуляцию. В мгновение ока лезвие пронзило вошло в тело и прошло насквозь. Сердце ускорилось и замедлилось одновременно.
Раскатистый звон, стоявший в ушах, все не исчезал. До печальной развязки. Рухнув вниз, лорд выплюнул кровяной сгусток. Воспоминания всегда приходят так не вовремя. Знаменитый турнир, на котором он выбил из седел всевозможных оппонентов, а затем набрался смелости и опустился на колено перед помостом, где сидела одна из самых красивых девушек Беленора. Цвет волос почему-то напоминал лисий мех.
Рождение первого сына и наследника, павшего в битве с Таргариенами. Горе убитой матери, хоронившей родное дитя раньше положенного срока. Грустное расставание и долгие годы, проведенные в разных точках мира. Но сладостное воссоединение до того задурманило разум, что он и не заметил, как умирает. Какая жалость. Много лет он потратил на служение старому другу. Неужели пора навестить его в преисподние. Вместе они вновь свергнуть династию Драконов для будущего поколения. Восстание давно закончилось, а он все еще живет реалиями прошлого. Какое расточительство. Клаус опоздал. Предатель, нанесший удар со спины, отвесил благодарный поклон, и поспешно ретировался. Гэбриэль, вознамерившийся последовать за соратником, тут же воспользовался отвлеченностью недруга и полоснул клинком уязвимому горлу.
Этьен, захлебнувшийся собственной кровью, повалился к ногам мучителя. Задержка в подобных местах чревата крушением многолетних планов – с этими мыслями лорд утраченного Севера запрыгнул на вороного жеребца, примчавшегося по первому же зову хозяину, и дезертировал из оврага. Остальные пошли по стопам командира. Ему пришлось многим пожертвовать, чтобы зачеркнуть еще одно имя в черном списке.
И стоило ли эта затея таких жертв? Несомненно! Стефан ползком добрался до бывшего советника троих монархов, около которого сидел помрачневший венценосец. Пастух, настоящий, успел бы спасти невинных. Старк не вмешивался и не задавал вопросов, лишь шокировано рассматривал повязку на правом глазу товарища. Услышав стоны, он обернулся и бросил взгляд на умирающего Корбрея. Хельга опустилась перед ним на колени и взяла за дрожащую руку.
- Все плохо. Мой финал близок, - прошептал мертвец, теряющий связь с реальностью и погружающийся в несуществующий мир. – Я ненавижу ожидание. Но сейчас у меня нет выбора. – ощутив на горящем лбу слабый поцелуй, боец усмехнулся. Его улыбка сглаживала все изъяны во внешности. – Спасибо за то, о чем ты и не догадываешься.
Враиль, севший на камень, издал несвойственный для ворона звук, больше похожий на плач. Все действительно закончилось. Они зачистили леса, не оставив в живых ни одного выродка. Речные Земли, находившиеся под гнетом агрессоров меньше шести месяцев, освобождены. Война на территории Центрального региона окончена. Жаль, что за это пришлось уплатить слишком большую цену. Даниэль, изучавший картину с высоты скрытого листвой нагорья, не мог поверить в увиденное. Высокородный и высокомерный юнец, отпрыск детоубийцы, прижимал к себе тело павшего воина. Да, такое возможно. Всю свою жизнь Отшельник ненавидел Ланнистеров, разрушивших его замок и убивших его семью. Но все кардинально изменилось. А та девушка очень сильно напоминала ему мать. Такие же белокурые волосы. Что же, прискорбно.
Разрушение
Она не плакала, когда ей сообщили о случившемся. Не плакала, когда увидела труп с дырой в области небьющегося сердца. И сдержалась, когда Мейсон выстрелил в челн с телом легендарного солдата. Огонь моментально поглотил деревянный гроб. Флаг с девятью звездами, прикрывающий бледное лицо, воспламенился. Мы освещаем им путь – таков девиз дома Темплтонов, преданно исполняющих долг. Клаус простился с наставником, напоследок прикрепив ему на грудь символ десницы – значок в виде левой руки, сжимавший меж пальцами лезвие. Какая ирония. Именно на этом месте, двадцать лет назад, неподражаемый Звезда Востока громил сторонников Драконов. А теперь эта река стала отправной точкой в пучины Ада, где Люцифер ждет встречи с достойным противником.
Эндрю, убитый горем сын, стоически терпел муки, исказившие юношеский лик. Ему с трудом удавалось сдерживать рвущиеся наружу эмоции. Унаследовав спокойный и сдержанный характер матери, он не собирался опрометью бросаться по следам дяди, рискуя потерять все. Провожая затуманенным взором уплывающую лодку, он тяжко вздохнул, после чего извлек подаренную шпагу. Змеиное тело, ползущее по изящной крестовине, напоминало о своем первоначальном владельце. Образ Уэйнвуда возник в полупрозрачной водной глади. Улыбающийся изменник запустил пальцы в бороду, слегка оттягивая спутавшийся покров. Сжав челюсти, новый лорд Звездочета одним мощным рывком зашвырнул ненавистный подарок в середину потока.
Кеншин, наблюдавший за впечатляющим падением реликвии, безучастно фыркнул. Узнав о гибели родного брата, он отказался от южной церемонии сжигания, отдавая предпочтения хладнокровному закапыванию в землю. Отказавшись от помощи слуг, он взял лопату и выкопал некое подобие могилы на вершине освещенного солнцем холма. Этьен любил красоваться. Покончив с обрядом погребения, он подошел к Бри и предложил любую поддержку. Но та отказалась, при этом не переставая следить за исчезающей вдали надеждой. Они прожили вместе четверть столетия. Расставания и ссоры, примирения и ласки.
- Когда чувства начинают меня переполнять, я представляю себе пустую коробку, и убираю все эти чувства туда – в эту коробку, а потом представляю, что убрала ее в большую пустую комнату, - рыжие волосы, тронутые сединой, развивались на ветру. – И закрываю дверь. Позднее, если есть время, я прихожу туда, открываю коробку и разбираюсь с этим в одиночестве. Как леди.
В тот же вечер король призвал пятерых оставшихся верховных лордов разваленного Беленора в отдаленную башенку, где обычно проходили тайные совещания. Бытуют мнения, что здесь раньше находились покои одного из Таргариеновских правителей, предназначенных для коротких встреч с немалочисленными любовницами. Забавно. Но сегодня за круглым столом, занимающим большую часть маленького помещения, собрался цвет нации, будущее развалившейся страны. Положив корону на покрытие, Клаус жестом пригласил собравшихся сесть. Им предстояло обсудить множество дел, касающихся произошедшей трагедии. Немногие еще оправились от полученных ран и перенесенного шока.
