Внесенные предложения рассматривались, оспаривались и отвергались с быстротой молнии. Не задерживаясь подолгу на незначительных вопросах, молодой совет сразу переходил к более важным вещам. Клаус настаивал на разделении. Назначить новых командиров, разбить армию на отряде и отправить в разные точки света. Например, Мартелл попытается наладить контакты с Дорном и завербовать союзников.
Старые друзья наверняка откликнуться на просьбу законного сюзерена. Кай присоединится к нему, чтобы не сидеть в стороне. Хойт и Стефан попытаются отвоевать Простор, не щадя переметнувшихся родственников. Кол совершит путешествие на Запад, откуда не приходило никаких известий со времен побега из столицы. А Вильгельм вернется на родину и предъявит неоспоримые права наследника Штормовых Земель.
- Я все не осмеливался поговорить с тобой об этом, - тут Ланнистер передал письмо с висельником на сургуче. Дивный герб. И такой знакомый. – Тебе знаком человек под именем Гектор Трант? – воин заметно побледнел и инстинктивно сжал кулаки. Имя. Где же он слышал его? Отрицательно покачав головой, Олень углубился в закрома памяти. – Не имеет значения. Он управляет Оленьим Рогами и предлагает союз. Либо ему неизвестно, что я не заключаю сделок с наместниками, либо это ловушка. Чтобы выяснить, я поеду с тобой. – задумавшись на секунду, Пастух окинул взглядом двоих братьев, сидящих по правую руку, а затем дотронулся до кровавого венца. – Знаете, в чем суть? Мой отец носил корону из черного железа, украшенную гербами тех домов, которые помогли ему свергнуть династию Драконов. Цветы, кракены и рыбы. Какой в этом смысл? Нам не чужды разногласия на поле боя, но мы также умеем забывать о прошлом и делать все возможное, дабы выиграть войну. Наша еще не выиграна. И я нуждаюсь в вашей помощи, чтобы защитить самое главное в моей жизни. Поэтому на моей короне все гербы. – с этими словами государь поднялся с места, вытаскивая фамильный клинок. – Сегодня. Сейчас. Я провозглашаю не эпоху Львов как когда-то это сделал Разрушитель. Нет. Эра процветания и мирового баланса настанет. И наши общие усилия будут положены на достижение этой цели. Наш Альянс!
- Я не сражался рядом с тобой в твоих битвах. – Нолан, крепко схватившись за копье, встал со стула. – Боле того, я поклялся убить тебя при личной встречи. И буду жалеть об этом до самой смерти. Мужчина может лишь признать, что был не права и молить о прощении. Грядет еще много боев. А дом Мартеллов, каким бы мертвым он ни был, будет биться вместе с домом Ланнистеров. И я буду биться за Клауса. За наш Альянс! – пригрозив орудием невидимому противнику, южанин положил его на стол. Боевой молот с грохотом опустился на деревянную поверхность, в то время как сам кавалер принялся выкрикивать фразу, впоследствии ставшую знаменитой.
- На колени! – приказал монарх, повергая товарищей в легкий шок. Поколебавшись, они все же опустились на пол, склонив головы в знак повиновения. Львиный Рев – за несколько столетий он искупался в крови многих жертв, но сегодня эти свойства не понадобятся. Плоская сторона меча легла на правое плечо солдата. Переместившись над шеей, оно опустилось на левое плечо. – Поднимись, сир Стефан из дома Старков, сын Маркуса, лорд Волчьего Логова и Хранитель Севера. – изумленный северянин не стал идти против воли короля, предоставляя ему возможность перейти к следующей цели. – Поднимись, сир Малакай из дома Арренов, сын Робина, лорд Соколиного Гнезда, Защитник Птичьего Пути и Хранитель Востока. – Сокол неуверенно сглотнул и исполнил просьбу друга. – Поднимись, сир Нолан из дома Мартеллов, сын Мартина, лорд Железного Наконечника, правитель Дорна! – юноша гордо выпрямил спину, не смея перечить воле светлейшего. – Поднимись, сир Вильгельм из дома Баратеонов, сын Бернарда, лорд Оленьих Рогов. – напуганный беглец вскочил на ноги, шатаясь и дрожа. Острейшая сталь оставила едва заметную красноватую полоску. – Поднимись, сир Хойт из дома Тиреллов, сын Лэнса, лорд Висячих Садов и Хранитель Юга! – голос, режущий о ушам, вынудил мальчишку благоговейно восстать из пепла самоиронии. – Поднимись и ты, сир Колемон Ланнистер, лорд-командующий гвардии при короле Николаусе первом. – почетный титул, возложенный на молодого и неопытного юнца явно войдет в хронику. – Поднимись, сир Элайджа. – опустив клинок, Клаус достал из кармана бронзовую брошь. – Десница при короле Николаусе первом.
- За Альянс! – прокричал один из новоявленных рыцарей, коему вторили остальные. – За Альянс!
Созидание
Договор, скрепленный кровью, был подписан. Они условились разделиться и за одну неделю разъехаться по нужным регионам. Ровно через два месяца лорды соберутся на этом же месте, с многотысячно армией. В целях безопасности многие неокрепшие воины останутся в Речной Мели для поддержания неустойчивого мира. Женщины и дети, не желающие сопровождать мужей, отцов и братьев, смогут воспользоваться гостеприимством любезного Мейсона, готового предоставить кров нуждающимся. В замке царила легкая суматоха – принцесса, поддавшись на уговоры всего семейства, решила вернуться в Гнездо. Восток остро нуждается в повелительнице, иначе палач снова нападает.
Со слезами на глазах девушка обнимала родных. За ней присмотрит дядя Малакая, а в качестве телохранителей поедут двое искуснейших бойца. Прижимая к себе белого пса, норовившего вырваться из крепких объятий, она слушала наставления матери и старшего брата. Баки – преданный страж. После смерти Финн он перестал охотиться, спать и есть. Просто ходил по темным коридорам и рычал на любого, кто подходил к нему. Тогда Ребекка, разбитая потерей любимицы, рискнула приблизиться к кобелю. С тех пор они стали верными друзьями. На прощание леди Аррен получила подарок. Кулон, вновь засиявший яркими красками, отлично гармонировал с глазами хозяйки цитадели на вершине заснеженных гор. Когда-то давно его носила самая прекрасная женщина в мире. Времена меняются.
- Дядя Рассел поможет освоиться и не растратить богатство семьи Арренов за пару дней, - Бекка демонстративно закатила глаза, обвивая шею супруга. Щетина на лице приятно щекотала кожу. Быть может, в последний раз. Сама мысль о предстоящей разлуке заставляло сердце болезненно сжиматься. – Все будет хорошо, я обещаю. Мы встретимся через два месяца.
Поцеловавшись на прощание, они наконец разжали руки. Эскорт из семерых человек выехал под поздним вечером, дабы не привлекать внимание нежеланных спутников. Не подозревая о незримом наблюдателе, свита принцессы двигалась вдоль красивых пейзажей. Засыпающие деревья шелестели листвой. Лишь безмолвствующая фигура на вершине холма была равнодушна к природе. Опершись на гарду меча, Отшельник вглядывался в темноту, пытаясь различить очертания всадников. Немало дней ушло на поиски какого-нибудь следа пропавшего без вести соратника. Обрывки моста еще бились об остроконечных скалах, но самого Клэнта никто не находил. Сердобольные фермеры могли обнаружить тело на берегу и отнести в крепость или же выхаживать самостоятельно в одной из многочисленных деревенек.
- Знаешь, о чем я думал сегодня, Теодор? – Даниэль исследовал русло реки, но никуда не продвинулся. – Мы дважды проиграли и обратились в бегство, словно трусливые псы. Я верил в политику Гэбриэля до сегодняшнего дня. Ты не находишь, что глупый мальчик, именующий себя королем, на самом деле таковым является? Лидер. Самый настоящий. Может, нам стоит пересмотреть приоритеты?
- Перестань нести чушь! - рявкнул раздраженный Борелл, по колено стоявший в воде и рыскающий в поисках неизвестности. Вдвоем они пешком пробирались через леса, болота и горные хребты. – Клаус убил моего отца, а я любил его! Ланнистеры быстро расправились с твоими родными. Или ты забыл об этом? Мы живем прошлым, верно. Но для этого нас и наняли. Все, что нам надо знать – мы служим Лжепророку.
- Так, значит, да? Мы якобы крайние. Якобы добровольные самоубийцы, - изгнанник коснулся тяжелого шлема, думая снять ненужный атрибут и явить миру уродливое лицо. – Бьемся за смерть. Финал-то все равно известен – мы умрем. Может, утащим за собой и Клауса, если повезет. Но маловероятно. Нас просто перебьют, как паршивый скот. Не роялисты, так Гэбриэль. За малейшую провинность.
