- Мне жаль, - крепче прижавшись к брату, ответила бывшая пленница Лжепророка. У нее не было сил на препирания и многочасовые рассуждения о превратности судьбы и жребия. Важна только семья. – Я скучала по тебе. Мы все. И Орсон тоже, но он вряд ли признается.

- Я был причастен к разрушению вашего брака, - в голосе чувствовались беспечные нотки. Легкая усмешка тронула заросшие губы, - Думаю, подарка на именины лучше не ждать. Но вы посмотрите на это юное дарование, - поприветствовав племянника, острослов прижал его к себе, предварительно отметив, что тот очень похож на него самого, – Перед моим отъездом ты был шестилетним мальчонкой. Жизнерадостным и непослушным. Но ты явно не жаждешь поминать минувшее с сентиментальным и адски скучным дядей? Поэтому я кое-что тебе привез, - с этими словами он подозвал своего оруженосца, извлекшего из причудливого чехла не менее необычную шпагу с острейшим лезвием, способным оставить серьезный порез. Инкрустированный эфес и крестовина в виде змеиного тела дополняли прекрасную картину. – Возьми. Ну же, не смущайся. Отныне он твой. Это редчайший пример трудолюбия жителей Норвоса. Черный работорговец подарил мне три таких экземпляра. Ирония. Кстати, где Рекс?

Эндрю, восхищенный полученным даром, мгновенно побледнел. Переглянувшись с матерью, он предпочел уйти от темы коротким рассказом о дезертирстве гвардейца, что воспринялось проницательным охотником за головами как нежелание вообще упоминать это имя. Все закончилось предложением опробовать неискушенный в боях клинок. За этим, с видом истинных ценителей, наблюдали Кай и Вильгельм.

Их неожиданная дружба поразила многих, включая Ребекку, которая долго пыталась понять, какие общие интересы могут связывать разнеженного хвастуна и безумного преступника, ненавидевшего себя и всех остальных. Стоя около желтой палатки, они обсуждали несущественную ерунду, попутно рассматривая мимо проходивших жеребцов и их владельцев. Разумеется, личность самоуверенного путешественника по заморским странам вызывала многочисленные пересуды.

- А мне он кажется странным, - вмешалась принцесса, подходя к двоим собеседникам. Уловив заинтересованные взгляды, жаждавшие конца фразы, Львица убрала белые завитки со лба. – Есть в нем что-то зловещее, вы так не думаете?

- Да брось, дорогая, - насмешливо протянул галатный Аррен, что не могло не задеть представительницу королевского дома, - Ты просто не умеешь веселиться. Это ведь забавно, разве нет? – внезапно, без каких-либо предупреждений, молодой наследник Гнезда обхватил шею своего новоиспеченного товарища, после чего запрыгнул к нему на руки. Баратеона, похоже, это ни капли не смутило, так как он вовремя подхватил шута и выпрямился во весь рост. – Смотри, меня зовут Кай, а это мой конь Фриц. Или не так тебя зовут?

- Вы хорошо смотритесь вместе. Надеюсь, твое ликование пройдет, когда и я найду себе того, у кого можно посидеть на руках, - изобразив равнодушие, горделивая особа развернулась, не переставая следить за реакцией кавалера. Отвлекшись, она едва не столкнулась с подошедшим к ней сзади человеком. За тысячью извинениями последовал детальный осмотр незнакомца, вызвавший блаженную улыбку. – Вот как сейчас, например. Я не знакома с дорнийцами, но готова поклясться в том, что вы один из них.

- Нолан Мартелл, - лаконично произнес южанин, притягивая ладонь новой знакомой к губам и оставляя на мягкой коже влажный поцелуй. – А вы, если не ошибаюсь, моя невеста. Бывшая, если быть точным. Очарован.

- Эй, а со мной познакомиться не желаешь? – вторгнувшись в личное пространство между двумя мило беседующими людьми, сын Робина схватил собрата по оружию за руку и сжал пальцы до легкого хруста. Тем не менее, это не впечатлило мальчишку, так как он вежливо кивнул в знак приветствия. – Думаю, представляться смысла нет. Ты же стал свидетелем нашей маленькой сценки и мое имя знаешь.

- Разумеется, Белый Сокол. Можешь называть меня Солнцем Руины, - подмигнув злорадствующей сестре короля, житель пустынь не стал задерживаться в чужой компании. Заметив приближающегося к месту недавних разборок государя, Нолан поспешил к нему. Пытаясь узнать подробности драки двоих солдат, Ланнистер постепенно терял терпение и становился менее дружелюбным. – Клаус, нам нужно поговорить относительно взятого в плен командира.

- У меня предостаточно забот и без размышлений о судьбе твоих соотечественников, - пожаловался раздраженный монарх, разыскивающий хотя бы одного очевидца той весьма занимательной истории о взбесившемся Келвине. Явно огорченный Мартелл собрался уступить дорогу, но замер, стоило венценосцу обратиться к нему напрямую :- У нас серьезные проблемы. Тешшин недавно очнулся и рассказал мне, что Элайджа попал в лапы приспешников Гэбриэля. Его, по всей видимости, отвезли в Логово. И я принял решение взять замок приступом при первой же возможности. Поэтому у меня нет времени на пустые разговоры.

- Я постараюсь коротко и емко, - игнорируя рычание недовольного первородного, принц Дорна облизнул пересохшие губы и приступил к изложению безумного плана. – Разреши мне переговорить с Дейном. Это старый дом с многовековой историей и он привел под мое командование не одну тысячу мечей. Мы с его сыном находились в дружественных отношениях, ибо воспитывались у одного лорда. Если мне удастся переманить Коммода на нашу сторону, то последующая кампания на Юге не вызовет такое большое количество жертв. Прошу, всего лишь полчаса наедине со стариком.

- Если ты оставишь меня в покое после этого, то можешь делать с ним все, что душе угодно, - похлопав советника по плечу, Никлаус отошел на приличное расстояние, не думая ни о чем другом, кроме как о спасении младшего брата. Получив необходимые сведения о произошедшей трагедии, Цербер приказал отпустить ветерана. Пусть за ним следят и не подпускают к шатру с военнопленным. Облегченно вздохнув, Лев не захотел передохнуть, однако появление нежелательного гостя заставило присесть на землю. – Кажется, я просил вас держаться от меня подальше. Во всяком случае, до тех пор, пока я не решу, можно ли вам доверять.

- Лучше вообще никому не доверять, - порекомендовал вышедший из тени мужчина, кончиками пальцев сжимающий кусочек изодранной материи. Скопившийся на лбу пот был тщательно убран благодаря белому платку. - У нас возникли разногласия по непонятным мне причинам. Но уверяю, что не совершал и половины того, в чем вы меня обвиняете.

- Я пока вас ни в чем не обвинил, - пожав плечами, заявил государь, облокачиваясь о ствол одинокого и не примечательного деревца, растущего в отдалении от собратьев и холмов. Лагерь расположился как можно дальше от проклятой крепости, оставляя все плохие воспоминания позади. Но поле, усеянное трупами, и испачканное кровью, подобно шраму, осталось печальным напоминанием о содеянном. – Мне не нравятся тайны, окутавшие вашу персону еще со времен восшествия Разрушителя на престол. Я также не в восторге от того факта, что Гэбриэль обращался к вам по имени, хотя не должен его знать. И недавно я узнал, что в мои ряды затесался предатель. Откуда мне знать, быть может, это вы?

- Нас с Гэбриэлем действительное кое-что связывает, но я пришел поговорить с вами о другом, - запустив руку в истрепанный, поношенный кафтан, Билл извлек оттуда маленький артефакт, едва превышающий размеры камушка. Изящный перстень, на одной стороне которого виднелась рычащая львиная голова, мгновенно оказался на ладони шокированного мальчишки. – Судя по всему, вы догадались, кому он принадлежал ранее. Он не велел передавать, я сам забрал. Он также попросил вас сделать все возможное, чтобы сохранить мир в королевстве.

- И все? - вопросительное изогнув бровь, выдавил кронпринц. Тайная надежда все же чувствовалась в этой фразу, но она не оправдается. Знаменитый грабитель это знал, но не рисковал говорить сразу.

- Долгих речей не было, - сообщил Разбойник, не переставая отрывать нитки платка, словно это может сгладить общее впечатление, - Просьба заботиться о сестре, вашей матери и младших братьях. Больше ничего. Мне жаль, - торопливо добавил тот, кому довелось лицезреть последние секунды Майкла, не омраченные сентиментальными порывами. – Пожалуй, оставлю вас наедине со своими мыслями. Не задерживайтесь. Скоро будет дождь.