- Допустим, - прорычал цареубийца сквозь плотно сжатые зубы, ожидая подвоха, – А ты здесь какими судьбами? Пришел убить меня? Или рассказать об исходе битвы? А? Ну же, удиви меня, -потрепанный и недоумевающий солдат молчал, стараясь угадать истинные мотивы говорившего. – Пошел вон отсюда.

- К нему присоединился Кристофер Уэйнвуд! – выпалил Питер на одном дыхании, не рискуя переходить на крик. Впрочем, ответа не последовало. Убийца лишь фыркнул, снова повторив предыдущий приказ.

***

Железный наконечник стрелы вонзился в пугало, скрепленное веревками и чужими платками. Белый ворон, чистивший перья на левом плече мишени, не шелохнулся от такой встряски. Замерев на мгновение, он равнодушно каркнул, а затем продолжил свое увлекательное занятие, что вызвало бурный смех с противоположной стороны. Девушка не могла успокоиться в течении минуты, пока слезы не полились из глаз. А рядом стоявший юноша, раздражённый и нахмуренный, мечтал убить бесстрашную птицу. Хельга, вдоволь нарадовавшись еще одному грандиозному провалу незадачливого ученика, выхватила лук, молниеносно опустилась на одно колено, прицелилась и выстрелила. Враиль, до этого не реагировавший на старания неопытного стрелка, взметнулся как можно выше, стоило хозяйке взяться за дело.

- Просто повезло, - пробормотал недовольный Стефан, скрещивая руки на груди. Ему давно хотелось обучиться мастерству стрельбы, но подходящего случая все не было. Они не виделись с дочерь знаменитого ветерана больше нескольких месяцев. Теперь можно наверстать упущенное. – Я в армии Клауса занимаю пост генерала. Но никак не разведчика и лучника.

- Одно другому не мешает, - кинув оружие попытавшемуся оправдаться лорду, леди Виллум подошла чуть ближе и показала, как правильно держать это требовательное в обращении средство массового поражения, – Знаешь, самые лучшие умеют убивать с закрытыми глазами. Попробуешь? – скептический взгляд свидетельствовал о том, что это плохая идея, но южанка умела настаивать, – Да брось. Ну же, давай. Я помогу, - положив теплые ладони на мягкое, слегка небритое лицо, она почти облокотилась на крепкую спину, – Не подсматривай. Попытайся,-потеряв важнейший орган чувств, Старк попробовал довериться инстинктам, но тщетно. Тогда он пожелал смухлевать. – Эй, ты подсматриваешь! Так нечестно. Я вижу, как ты поглядываешь на лук.

- Тебе показалось, - улыбнувшись, северянин вырвался из крепких объятий, дабы не позволить самоуверенной девице забрать свое средство защиты обратно, - Я слышал о самых лучших, которые не теряют свое же снаряжение, - ловко увернувшись, Волк отпрыгнул в другой угол, не давая близкой подруге отобрать лук. – Что, не выходит? Может, попробуешь закрыть глаза?

Наблюдая за приторной идиллией двоих влюбленных, Этьен недовольно морщился и корчил гримасы наигранного отвращения, при этом отпивая немного из бурдюка с отвратительным на вкус вином. Размявшись, Корбрей, ранее отказавшийся составить компанию самым закоренелым бражникам в армии, решил напиться независимо от остальных. Предупреждения старшего брата канули в бездну, как только священный нектар проник в пересохшую глотку. Тогда он возомнил себя великим уравнителем и замыслил испортить глупые любовные игры. Сделав последний глоток скорее для эффектности, нежели для смелости, воин двинулся к чучелу, не обращая внимания на разнесшиеся неподалеку крики.

Проходя мимо небольшого шатра, установленного на пригорке, кавалер остановился и резко обернулся. Рефлексы, под действием отравляющих паров, замедлились, что стало причиной оглушительного столкновения. Вылетевший из палатки рыцарь, не справившийся с равновесием, всем своим весом обрушился на отвлекшегося юношу. Покатившись по неровной местности, оба столкнувшихся быка повалились на траву. Собираясь покрыть сумасшедшего мерзавца отборной бранью, Этьен тут же осекся, признав в вышеупомянутом легендарного Валькура. Гвардеец, не сразу осознававший сути происшедшего, вскочил на ноги и принялся извиняться. Поднявшись, брат Кеншина хотел уладить возникшее недоразумение, но был моментально отброшен назад. Мятт спас ему жизнь, поскольку взбешенный Келвин, выскочивший следом, угрожал разрубить каждого встречного на части.

- Как ты смеешь препятствовать моему правосудию? – взревел Кокшо, занося клинок над головой соратника. К счастью, тот быстро отскочил назад, предоставляя оппоненту возможность спуститься на уровень ниже. – У меня отняли жену! Такие как тот подлец, спрятавшийся за братской спиной и надеющийся, что я не выпотрошу его труп. И ты намерен помешать мне?!

- Убийство Деймона не вернет тебе Клэр, чокнутый ты козел! – в надежде вразумить выжившего из ума мстителя, Каракурт перешел на вопль, чтобы привлечь внимание к творившемуся вокруг беспределу. Ему поручили охранять ценного заложника – это приказ короля, не подвергающийся сомнению. Не рискуя прибегать к поединку – самому опасному методу решения проблемы, мужчина просто наматывал круги вокруг отчаявшегося супруга. – Прошу тебя, послушай меня! Я не хочу драться. Мы не враги.

- Нет, но ты стоишь на моем пути, - выплюнул лорд Трех Перьев, указывая мечом на лицо предполагаемого соперника. Короткие темно-каштановые, с проседью, волосы растрепались от несдержанных телодвижений, а пульсирующая венка подтверждала худшие опасения. Подобно гремучей змее, ветеран предупреждал желающих драться на смерть. – Скажи мне, друг, если бы кто-то осмелился похитить твоих сестер, ты бы не перевернул мир ради них? Не отомстил бы ублюдкам, косвенно причастным к их похищению? Даже, если бы нарушил приказ верховного главнокомандующего? А? Ну же, отвечай мне!

- О, атмосфера накаляется! – веселым тоном воскликнул обладатель нехарактерного для Беленора акцента. Расставив руки в дружественном жесте, небезызвестный сир Уэйнвуд незаметно приблизился к конфликтующим сторонам и встал между ними, - Господа, позвольте разрешить вашу маленькую дилемму. Не совсем уверен, но мне часто говорили, что я хорошо выхожу из неловких ситуаций, - повернувшись к лорду Кокшо спиной, говоривший совсем не удивился, когда ощутил прикосновение ледяной стали к плечу. Тяжело вздохнув, он провел рукой по колючей бороде. – Милостивый государь, вы от волнения сделали этот полный драматизма жест или направили на меня орудие с целью убить?

- Ты действуешь мне на нервы, чертов актеришка. Думаю, никто не огорчится, ежели я размозжу тебе череп прямо здесь, - приготовившись исполнить угрозу, просторец совершил громаднейшую ошибку, когда замешкался на начальном этапе. Кристофер воспользовался моментом и, вывернувшись из-под холодящего кожу острия, ударил старика по голени, в результате чего тот зашатался и повалился на землю, выронив оружие. – Проклятый сукин сын!

- Не оскорбляйте мою мать, - стряхнув грязь с измятого камзола, союзник роялистов подобрал упавший меч и передал вовремя подоспевшим дозорным, окружившим нарушителя всеобщего спокойствия. - Простите за такой неподходящей вашему сану прием, но вы начали первым. Считайте меня старомодным, но я не привык к такому виду дуэлей, где один из участников даже не вооружен.

Столь задушевная беседа была прервана радостным восклицанием, донесшимися с другого конца лагеря. Развернувшись, аристократ заметил приближающуюся к нему женщину с потускневшими рыжими волосами. Нежно улыбнувшись, Крис заключил ее в крепкие объятия, свойственные двоим родственника, не видевшим друг дружку больше пятнадцати лет. Единственный родной человек во всем мире. Колющие усы щекотали нос. Последний раз она видела его гладко выбритым, коротко стриженым и нетронутым сединой юношей. Несмотря на огромное расстояние, они продолжали поддерживать связь при помощи переписок. Нездоровый цвет лица сестры заставил сторонника Львов отстраниться и обеспокоенно взглянуть на Бри. Впрочем, та лишь слабо улыбнулась.

- Это несправедливо, - прошептал Келвин, склоняя голову в немой покорности перед стражниками. Внимание всех присутствующих было обращено на прославленного кавалериста, уже считавшего себя вдовцом. – Почему он отпустил именно тебя? Я не могу понять, почему эта тварь позволила вам уйти? Почему он не выпустил Клэр? Не могут уяснить.