Облегченно вздохнув, знахарка, на чьем счету была не одна спасенная жизнь, встала, дабы собрать колбы с лекарствами в специально отведенное для них место. Резкий и неожиданный стук прервал некую идиллию. Любезный стражник, с расширенными до предела зрачками и трясущимися руками, предупредил о возвращении господина Старка. Вздрогнув, дорнийки невольно переглянулись, осознавая опасную ситуацию, в которую попали. Громкое лошадиное ржание сопровождалось яростным свистом и криками безрассудных оруженосцев, пытающихся схватить галопирующего по траве вороного жеребца за уздцы.

Загробная тишина повисла в воздухе. Приспешники умолкли, наблюдая за лидером. Спешившись, тот, не соизволив отдать каких-либо распоряжений, поднес полупустой бурдюк с небезызвестной жидкостью ко рту и сделал жадный глоток. Устремившись к одинокой лачужке, он прошествовал внутрь, слегка пошатываясь. Задурманенный разум не мешал ему двигаться плавно, осторожно, будто продумывая каждый шаг. И это пугало больше всего. Перешагнув через распростертую на полу тушу, повелитель остановился посреди так называемой темницы. Казалось, он весь день поливал себя содержимым меха, ибо некогда белая рубашка насквозь пропиталась красноватыми пятнами.

- Это что? – спросил Гэбриэль, указав испачканной в крови рукой на безжизненное тело недвигающегося казначея. Валери замерла в нерешительности, не осмеливаясь дать четкий ответ. Это лишь усугубило дело. Выступившие на скулах желваки весьма красноречиво свидетельствовали о внутреннем состоянии проигравшего. - Я должен повторять дважды?

- Мне нужно было помочь ему, он мог умереть, - отступив от напирающего фанатика, Дейн почувствовала незримую угрозу, исходящую от всей позы кровожадного Волка. – В сарае слишком грязно. Там нельзя держать раненных. Прошу меня простить, но я не могу позволить людям находиться в таких условиях.

- Что такое, Гэбриэль? – умышленно растягивая гласные, полюбопытствовала другая пленница, которой, в сущности, было нечего терять. Но возможность спасти добрую благодетельницу она не упустит. Поймав на себе пронзительный взгляд серебряных глаз, дочь Солнца не отступила. – Плохой день?

- Это субъективный философский вопрос, дорогая, - с этими словами блистательный оратор направился к осмелевшей вдове, решившей злоупотребить его сердечностью и гостеприимством, - Зависит от точки зрения, - опустив обе ладони на подлокотники кресла, он, таким образом, заключил жертву в ловушку и наклонился почти к ее лицу. Запах чужой крови смешивался с чем-то иным, до боли знакомым. – Все весьма банально, я продемонстрирую на простом примере. Если ты сейчас же не замолчишь, день станет хорошим. Для меня. А вот для тебя все кардинально изменится.

Упершись ладонями в мужскую грудь, Ирина старалась избежать соприкосновения с въедливым ароматом страданий. К счастью, вбежавший в помещение последователь Антихриста сообщил о прибытии одного из избежавших плена командиров. Откинув загораживающие обзор пряди, сын Тибальта внимательно разглядывал мчавшегося мимо палаток всадника, пока не признал в не третьего брата самопровозглашенного короля – Финна. Буквально расталкивая всех подряд, мальчишка взобрался не холм и, отдышавшись, едва не рухнул на колени. Он выглядел раздавленным и морально изничтоженным как внешне, так и внутренне.

- Адмирал? – с толикой иронии вопрошал удивленный полководец, прожигая самого Ланнистера не самым дружелюбным взором. Потеряв всякий интерес к пресловутой мученице, Старк развернулся всем корпусом к предполагаемому собеседнику, до сих пор не издавшему ни единого звука. – Признаться, я удивлен увидеть вас живым и здоровым. Почему вы здесь?

- Я вернулся к вам, чтобы продолжить войну против моего брата, - честно, без каких-либо запинок отозвался Лев, сглатывая застрявший в горле ком. Ледяной тон, каким оперировал Лжепророк, мог напугать любого. – И пришел поведать об исходе битвы.

- Неужели? – протянул мятежник, изображая невинность и наивность одновременно. Закивав головой, он откинул опустошенный бурдюк в сторону, после чего потянулся к висевшему в ножнах клинку, кладя пальцы на видневшееся навершие, –Можешь не утруждать себя подобным. Видишь ли, мне довелось поговорить с твоим любимым и ненаглядным родственником. И он рассказал мне потрясающую, воистину чудесную историю про то, как ты нашел выход из мрака. Стал на путь истинный, - постепенно лицо Финна начало вытягиваться, а зрачки – расширяться. – И я не поверил ему, ибо знаю, что ты преданный слуга. Но, увы, преданность не вечна. Как и ненависть к тем, кто тебя окружает. К семье. И, судя по общим фактам, я вынужден признать, что твоя хваленая верность и гроша ломаного не стоит. Поэтому я принял тяжелое решение впредь не доверять тебе. И вообще избавиться от ненужного балласта. Прости.

Выхватив меч, Гэбриэль приготовился раз и навсегда разорвать тонкую нить жизни глупого изменника, переметнувшегося к врагам. Бывший командир не успел отреагировать на столь резкое движение. Его спасло чудо: монах, опьяненный всеми неудачами, смешавшимися с винными парами, споткнулся и повалился на половицы. Шокированный принц, не ожидавший такого поворота, заметил, что ранее мертвый пленник, валявшийся в собственной грязи, дождался приближения ублюдка, а затем, при помощи одного ловкого трюка, окутал его ноги тяжелыми кандалами и потянул на себя, давая юноше шанс на побег. Оторопевший наследник престола все же нашел в себе силы вырваться из клетки, опутанной железной проволокой. Подгоняемый воплем яростного зверя, он, невзирая на удивленные взгляды, добрался до своего жеребца.

- На Лидера совершено нападение! Помогите ему! Скорее! – прокричал охваченный страхом еретик, исподлобья следивший за реакцией остальных. В мгновение ока они побросали оружие и ринулись штурмовать убогую деревянную крепостницу. Другие же изучали подозрительного военачальника, выбежавшего из хибарки. Тем не менее он не дал им случая опомниться, так как отчетливый свист разнесся по территории нового лагеря. Словно вторя хозяйскому зову, огромный пес, перепрыгнув через все ограды, пронесся мимо отскочивших головорезов. – За мной, Баки!

Ворвавшиеся в каморку безбожники застали Предводителя лежащим на лопатках, в то время как единственный заложник медленно подбирался с кандалами к его горлу, намереваясь задушить. Набросившись на предполагаемого избавителя мира от еще одного приверженца Дьявола, мятежники сбили напавшего с ног и повалили на пол. Захватчик, моментально протрезвевший, принялся свирепо колотить себя в грудь и выплевывать густую слизь. Дотянувшись до кувшина с водой, он, не прекращая дико рычать, приложился к живительной влаге так, будто провел несколько дней среди зыбучих песков, опаляемых безжалостными солнечными лучами. Ирина предпочла отойти на безопасное расстояние, не вмешиваясь ни в какие игры.

- Я не убью тебя, - прошептал Волк, прижимаясь лбом к шершавой поверхности стола, при этом ощущая стекающие по волосам капли. Откинув голову назад, он подошел к поднятому к земли лорду, больше походившему на бравого солдата. Спокойное и невозмутимое выражение взбесило проповедника – он схватил наглеца за горло. – Я не окажу тебе такой чести. Нет-нет-нет-нет. Ты будешь погибать мучительно. Я буду отрывать у тебя по куску плоти и скармливать собакам. Я буду вырезать тебе органы и перерезать сухожилия. Ты пожалеешь о том дне, когда променял цифры на оружие.

В качестве назидания, взбешенный оратор нанес противнику сильный удар прямо по рассеченной губе, в результате чего тот накренился вниз и, поддерживаемый пятью заботливыми нечестивцами, отлетел к ближайшей балке, ударившись о нее спиной. Размяв шею, удовлетворенный Мститель уселся на стул, подперев рукой подбородок и закрыв глаза. Внезапное прикосновение вернуло его к реальности: один из дозорных доложил о прибытии очередного всадника с большой дороги. К счастью, на сегодня сюрпризы закончились. Одиноким конником оказался не кто иной, как Хорнвуд, так и не сумевший справиться со своей задачей и разгромить роялистов с левого фланга.