Два огромных пса, сорвавшихся с ненадежной привязи, помчались за единственным представителем дома Ланнистеров, находившимся внутри. Этот ярчайший пример безрассудной храбрости возымел определенный эффект: разгоряченные мальчишки запрыгивали на незапряженных коней и, не слушая мрачных напутствий, стремились нагнать предводителя. Образовавшаяся цепь из неудержимых самоубийц заполнила половину цитадели. Люди, жаждавшие глотка свежего воздуха, не отравленного тем или иным предчувствием скорого конца, выскакивали наружу. Один за другим. Крик бешеных убийц, торопящихся в лапы смерти, накрыл нечестивцев, словно лавина.

Не нарушая боевого построения, соблюдая величайшую осторожность, Кол решился двинуться с места, приказывая своему отряду не отставать от Арренов. Они должны соединиться и идти на противника вместе, одной большой волной. Так и произошло. Впечатляющая феерия. Брего, сумевший прорваться в авангард до того, как шеренга сомкнулась, быстро сравнял шаг с другими лошадьми. Бешеный галоп перерастал в настоящий полет. Увидев знакомые лица, не спрятанные под забралом, Лев не сумел сдержать радостных порывов. Не обращая внимания на летящие мимо стрелы, звуки падения, душераздирающие вопли агонизирующих, Клаус поприветствовал родного брата ласковой улыбкой.

На полной скорости, нога в ногу, они мчались вперед, к заветной свободе. Всадники Апокалипсиса. Табун, несущий смерть. Приспешники Лжепророка, не среагировавши на столь неожиданно возникший хаос, смогли убить лишь несколько рыцарей. Финн, желавший возглавить захват, трясся всем телом. Замотав головой, он таким образом отказывался воспринимать суровую реальность, в которой армия может возродиться из пепла. Пытаясь восстановить порядок в строю, командир не заметил, как конский топот постепенно начал приближаться. Отовсюду сыпались воодушевляющие кличи и девизы.

Поистине завораживающая картина, достойная кисти опытного художника: серебро, смешанное с голубым и красным, медленно поглощало все на своем пути. Так гибли города и возрождались королевства. Волчий легион пал. Бросая оружие, безбожники стремительно покидали поле брани. Три хищника с оголенными клыками мчались к самому центру, перед всем сонмищем, дабы первыми вцепиться преступникам во все части тела и разорвать на куски. За свободу всегда платили высокую цену. Этот день не станет исключением из устоявшегося в веках правила.

- Что они, черт подери, вытворяют?! – зарычал ослепленный яростью Гэбриэль, наблюдавший за крушением своих надежд. Он взобрался на высокий склон для того чтобы лицезреть предстоящее кровавое побоище, но вместо обещанной победы получил кучку жалких дезертиров, спасающихся бегством.

Безысходность поедала каждую клеточку мозга, заставляя усиленно искать решение или другой план. Выпустив пар из ноздрей, неудавшийся мститель резко повернулся спиной к арене боевых действий, а затем принудил несчастную тварь, страдающую от въедливого запаха крови, спускаться вниз по склону. Прическа была испорчена, а пряди темных волос выбились из общего пробора. Расширенные до предела зрачки говорили красноречивее любых слов. Неужели кронпринц нашел выход из патовой ситуации? Невероятно! Будучи на волосок от гибели, он не утратил гордости и не стал просить о пощаде. Подлинный лидер с железной волей.

Он убил, по меньшей мере, семерых. Разрубил на части. При первом же наскоке Брего энергично повернулся боком, позволяя наезднику ловко увернуться от грозящего голове удара, а потом, выпрямившись, вонзить огромный клинок в череп оппонента, пробив шлем. Кровь хлынула фонтаном, запачкав шерсть и лицо. Когда ты слышишь мольбы о пощаде и отчаянные крики, это напрочь уничтожает любое проявление человечности. Клаус был оглушен потоками сливающихся воедино звуков. События проносились вихрем, равно как и воспоминания.

Один из нечестивцев, приметив вождя роялистов, устремился прямо на него, однако напоролся на оголенную сталь. Агония длилась не больше пары секунд. Мало кто выживет с насквозь пробитым горлом. Никакого сочувствия, никаких эмоций. К черту милосердие и прочую чушь. Он провел около двух недель в замкнутом пространстве, боясь собственной тени и выслушивая жалобы мелких крестьян, сетовавших на тяжелую долю. Пора наверстать упущенное и отыграться за все пережитые страдания. Накренившись в правый бок, властелин распорол желудок неизвестному мерзавцу, выпрыгнувшему из палатки.

Близнецы, запугивающие врагов пронзительным ревом, не забывали соревноваться друг с другом в том, сколько шатров они сумеют извести по дороге. Корбреи, атаковавшие скопление головорезов, стали причиной замешательства в центре лагеря. Мятежники погибали под конскими копытами раньше, чем успевали извлечь какое-либо оружие из ножен. Мощный боевой молот дробил кости, а остроконечный шип кромсал ублюдков, отрывая части тела. Всеми доступными способами роялисты очищали Святую Землю от зла. Наскоро сформировавшиеся колонны союзников, под предводительством Редфорда и Кокшо, сумели оттеснить сопротивляющихся трусов к холмам и перебить всех до единого.

Сплоченность нового альянса воодушевила первородных на героические деяния. Взмывший над повалившимся наземь телом буланый мустанг приземлился могучими копытами на треснувший доспех. Черная грива развевалась на ветру, но это не особо мешало Льву контролировать наступление. Фамильный меч, равнодушный ко всему происходящему, беспощадно истязал всех виновников массового Волчьего террора. Спустя полчаса выматывающей погони зеленоватые глаза, застланные красноватой пеленой, уловили знакомые черты, мелькнувшие в толпе копошивших в грязи тварей. Ошибки быть не могло, это Финн, младший брат, предатель и отцеубийца в одном лице. Стиснув зубы до отвратительного скрежета, Ланнистер почувствовал, как сама ненависть разливается по всему телу.

Брего ощутил свирепый удар по выпирающим ребрам. Окровавленные шпоры резко впились в светлую шкуру, вынуждая несчастное животное рвануть вперед. Суматоха в рядах клятвопреступников достигла своего апогея. Разрушенные палатки, втоптанные в грязь, лошади без всадников, мечущиеся по полю, отрубленные конечности, - все это горячило кровь и угнетало одновременно. Гэбриэль категорически отказывался верить в такой нелепейший разгром. Лучшее подразделение легиона, пять тысяч заточенных на убийство подонков, было уничтожено. Осталась горстка смельчаков, чудом стоящих на ногах и сдерживающих напор бешеных псов, рвущихся на север.

Конечно, если им на помощь придет Лидер, то обстановка изменится. Возможно, ему даже удастся спасти хотя бы скудную часть войска. Коренной перелом поможет им отступить в лес, а затем воссоединиться с Болтонами и укрепить оборону Волчьего Логова, центрального замка во всей области. Чертов мальчишка наверняка захочет взять приступом важнейший стратегический объект, дабы прославить свое имя и войти в историю. Одна мысль о том, что сынок никчемного ублюдка сумел одержать верх над царем Ада, вызывала противоречивые чувства.

Гнев и восхищение, неприязнь и одержимость. Новый король обязан подчиниться воле Старка и стать его союзником, иначе весь мир падет. Мелкий дождь превратил гладкую равнину в настоящее болото. Вельзевул, черный иноходец, едва перебирал увязшими в трясине ногами, стараясь добраться до нужного места как можно скорее. Подгоняемый грубыми окриками, он, стоящий по колено в грязи, внезапно дернулся после того, как металлический трензель врезался в гортань, оставляя неприятный привкус. Замотав мордой, зверь укоризненно взглянул на хозяина, чье внимание было приковано к неизвестным стягам, реющим на фоне возвышенностей.

Какая своевременная насмешка судьбы. Остатки легиона, под командованием лорда из Дорна с мечом и падающей звездой в гербе, угодили в ловушку. Единственный путь к отступлению был отрезан новыми участниками многообещающей трагедии. Лжепророк моментально пригнулся к конской шее, чтобы остаться незамеченным, а затем ринулся в противоположном направлении. Он – самый бездарный зачинщик восстания, убивший легендарного узурпатора, но не справившийся с двадцатилетним юнцом.