Тяжелые портьеры разъехались в разные стороны, пропуская вперед виновника масштабных трагедий человечества. Вальяжная походка всегда смущала наследницу отцовских земель, но сегодня он осознает, насколько сильными бывают жители Юга. Помимо теплого платья, ниспадающего до самого пола, хрупкие плечи были укрыты волчьим мехом. Они постепенно забираются в крайние северные точки, где холодно и страшно. Осторожно следя за каждым шагом мучителя, Валери пыталась сдержать рвущееся наружу отвращение. Трудно поверить, что один человек способен на такие зверства.

– Итак, дорогая, ты обещала мне неслыханное доселе развлечение, – веселым тоном произнес обладатель северного акцента, исковерканного долгим пребыванием в так называемой тюрьме. Усевшись на стоявший перед разноцветными колбочками стул, Гэбриэль положил ногу на ногу. – Я весь внимание. Расскажи мне что-нибудь. Только аккуратнее, а то я не очень люблю сюрпризы. Вдруг мне в голову придет навязчивая идея отомстить?

– Не смешно, – отчетливо, по слогам вымолвила жительница Дорна, а затем, чтобы не выдать собственного страха, испытываемого перед жестоким монстром, чей взгляд пожирал все на своем пути, она достала порошок серебристого цвета. Усмехнувшись, Лжепророк склонился над чашей. – Все достаточно сложно. Я вижу страдания, боль и отречение. Вижу проржавелые цепи и сырое помещение, наполненное отравленным воздухом отчаяния. Какие-то люди молятся, стоя на коленях перед крестом. Но у них нет веры. Лишь фанатизм и преданность своему делу.

– Это все общеизвестные факты, не имеющие никакого отношения к моей судьбе или предназначению, – не дождавшись окончания пророчества, Волк изменился в лице. Слишком много себе позволяют эти дети Солнца. Проведя ладонью вдоль уродливого шрама, пересекающего глаз, захватчик внезапно ощутил странное жжение. – Просто перейди к более интересной части. Прошлое должно остаться в воспоминаниях. Мои демоны никого не касаются.

– Вы правы. Прошлое не так важно как будущее. И уж точно не идет ни в какое сравнение с настоящим, – ей удалось заинтриговать скептически настроенного властелина всех областей в стране. Голубые глаза встретились с серыми, что стало причиной полной тишины. Прокашлявшись, целительница вновь достала измельченный порошок. – Не нужно зацикливаться на том, что было. Главное – что происходит сейчас. Но если вы так хотите узнать о том, что будет, то я не могу препятствовать.

С этими словами она отошла на некоторое расстояние, давая возможность странной белой дымке окутать все пространство. Поднимаясь вверх, она демонстрировала все, что свершится в ближайшее время. Расплывчатые силуэты вынудили пораженного мужчину вскочить с места, роняя деревянное кресло на землю. Какая самозабвенная ирония. Предвкушая сладостные терзания ненавистных врагов, триумф величайших союзников и восшествие на престол достойного правителя, лорд Севера облизнулся. Осталось потерпеть всего пару месяцев и черный список будет сожжен на душевном костре, символизирующем свободу.

– Я вижу огромного волка, – таинственно прошептала девушка, наклоняясь вперед, к миске, откуда валил пар. Как бы Лидер ни старался, он не мог разглядеть желаемое. Из плотно сжатой челюсти вырвалось приглушенное рычание. – Который будет убит за содеянное. Его одолеет могущественный воин. Ничего не изменилось.

Все нарастающий гнев овладел безумцем. Канаты, сдерживающие необузданного зверя где-то внутри изуродованной души, оборвались. На их место пришла ярость. Всепоглощающая, уничтожающая всех противящихся. Схватившись за столешницу, он перевернул ее вместе со всем содержимым. Звон битого стекла заставил рыцарей вздрогнуть и без разрешения ворваться в главный шатер. Осколки разлетевшихся склянок валялись повсюду, а образовавшаяся на полу лужа чем-то напоминала кровавое месиво.

– Позовите мне сюда Деймона, – приглушенным тоном изрек окончательно потерявший рассудок монстр, напугавший несчастных солдат своим спокойствием. Расширенные зрачки свидетельствовали о клокотавшем внутри бешенстве. Вена на шее вздулась и начала пульсировать, а ноздри раздувались от обилия воздуха. – Кто бы мог подумать о таком плачевном финале. Провести четверть века за раздумьями о предстоящей мести, перебить столько народу, приготовить трон для правителя, а затем пасть от чьей-то руки. Будем надеяться, что это злая шутка, не имеющая под собой никаких логических обоснований.

Валери, шокированная действиями сумасшедшего проповедника, благоразумно отошла в другой угол, дабы не мешать чудовищу буйствовать и разбрасываться всем, что попалось под руку. За секунду он сумел разворотить половину запасов опиума и других полезных лекарств. Впрочем, делать ему замечания никто не собирался, ибо это приведет к очередному взрыву страстей. Разумеется, не следовало доверять сомнительным предсказаниям, увиденным в своеобразном тумане. До сих пор Волк не испытывал такого неудержимого желания разорвать первого попавшегося в руки ублюдка.

К несчастью, Деймон и не подозревал о состоянии своего дяди. Присущая ему манера держаться со всеми немного вызывающе могла стоить не только пальцев, но и глаза. Остановившись около пробитого щита, сын Маркуса вежливо поклонился, при этом сохраняя наигранную невозмутимость. Губы, растянутые в легкой усмешке, вызвали у Лжепророка необъяснимое отвращение. Интриганы, льстецы, тайные предатели и стяжатели окружали подозрительного лорда, чей разум помутился от обилия власти и силы. Нельзя поддаваться на уговоры коварных искусителей. В противном случае они подберутся еще ближе и вонзят клинок в спину.

– Ты звал меня, дядя? Кстати, плохо выглядишь. Все хорошо? – поинтересовался Волк у новообретенного родственника, не считая нужным проявить должное уважение. И зачем держать в армии настолько бесполезную тварь, если она не может сделать то, о чем ее просят? – Я еще не отправил письмо нашему общему другу, если ты об этом. К слову, мне не очень нравится твоя идея. Конечно, в случае удачи у нас будет шанс на удачные переговоры и капитуляцию чертовых роялистов, но, как мне кажется, он не настолько глуп, чтобы позволить собственной матери путешествовать по Северу без сопровождения. Поэтому я считаю, что целесообразнее будет поступить иначе.

Продолжительная тирада, сводящаяся к тому, что основной приказ был оспорен, не просто взбесила Гэбриэля, а принудила к более решительному поведению. Подлетев к незадачливому племяннику, убийца нанес ему удар такой силы, что тот, вскрикнув от боли, рухнул на колени. Покрасневшая щека заныла, а изрезанная нога, казалось, превратилась в свинцовый обрубок. Заботливые лекари сказали, что он уже никогда не сможет нормально ходить. Ему придется подволакивать конечость всю свою оставшуюся жизнь. Неимоверная жажда крови оказала дурное влияние на Гэбриэля, однако он нашел в себе силы отступить.

– Я не понимаю, как можно быть таким недальновидным полудурком? Бесполезный идиот, не более, – головная боль не проходила. Два пальца усиленно массировали оба виска. – Достаточно. Убирайся отсюда. Я не желаю разговаривать с тобой. Сделай все для исполнения моего замысла. Не то месть Ланнистерам будет твоей наименьшей проблемой.

***

С момента легендарной встречи двоих родственных душ, как их соблаговолил назвать сам безумец, прошло не более двух недель. Замок Толхартов пал смертью храбрых, не забрав с собой ни одной невинной души. Мятежников повесили на близлежащих деревьях в качестве назидания всем остальным. Тела уныло болтались из стороны в сторону, приветствуя толпы новоприбывших. Маленький городок сильно страдал от наплыва беженцев с разных уголков Севера. Больше голодных ртов, жаждущих лицезреть так называемого Защитника государства.

Раненные солдаты, доставленные в Гнездо, остались под надзором заботливой жены пропавшего без вести сира Скотта, от которого месяц не поступало никаких писем. А те, кому посчастливилось отделаться легкими травмами, поспешили вернуться туда, где собрались лучшие воины Беленора. Освобожденный форт, прочно укрепившийся посреди холмов, медленно погибал от изъевших его трещин. Непрочные башни, едва державшиеся на полуразбитых камнях, погнутые решетки на воротах и поломанные орудия на убогих стенах.