– Полагаю, упоминать о вашем преемнике не стоит, – не без сочувствия произнесла наследница Запада, понимая причину озлобленности старика. Но он не из тех людей, кто признает свои ошибки или неудачи. Таким проще скрываться за маской цинизма и делать вид, что им никто не нужен, а не наоборот. – Жаль, что нашим отцом были не вы.
– Мне хватает неблагодарных детей, – фыркнул Редфорд, втайне сочувствующий той, что так и не познала отцовской любви. Сам же он всегда мечтал о дочери. Воистину, судьба явно неравнодушна к иронии. – Но я их никогда не бил. Может, это и причина такого поведения? Впрочем, не имеет значения. Не хотите составить мне компанию за трапезой? Обычно я ем в одиночестве, но сегодня сделаю исключение. Ради союза двух великих домов.
***
Темный Попутчик ликовал. Говорят, что нельзя жить с ненавистью в сердце. Иначе она пожрет тебя. Так или иначе, но черный список – тому доказательство. Все имена, начертанные на бумаге, в сущности, ничего не значили. Лишь фасад, тень на стене. И не было ни дня, чтобы он не думал о бесплодности своих исканий. Ведь он – монстр из страшных кошмаров. Как бы там ни было, это не имеет значения, ибо он отыскал того, кто ему нужен. К черту невинность и непорочность. Да здравствует превеликий монарх, черт возьми.
Поистине великолепное зрелище предстало перед глазами Предводителя. Натянув поводья, он остановился перед раскинувшимся на огромном склоне лагерем. Шатры представляли собой ярчайшую цветовую гамму. Сотни реющих знамен производили сильное впечатление. Победно усмехнувшись, Гэбриэль направил жеребца по склону, дабы лично поприветствовать единомышленников. Каждый из них посчитал своим долгом не только поклониться, но и произнести приевшееся всем выражение: Власть должна быть оспорена.
Как же легко управлять стадом безвольных ублюдков, помышляющих о женщинах, вине и насилии. Проехав через всю стоянку, Волк прибыл к главной палатке. Черный хищник с ослепительным оскалом и кроваво-красными глазами наблюдал за всеми с высоты своего пьедестала. В гербе Старков – серый волк, бегущий по белоснежному полю. Слишком предсказуемо. Именно по этой причине узурпатор законной власти избрал для себя нечто иное, более приемлемое для восставшего из мертвых безумца. Будь дорогой Маркус здесь, он бы оценил идею.
Финн, ожидавший возвращения лидера, любезно протянул ему руку. Прикосновение ледяных пальцев заставило вздрогнуть и поморщиться. Желание узнать исход всего предприятия боролось с жаждой немедленно покинуть угнетающего проповедника. Еретики вожделели интригующих подробностей легендарного поединка меж Львом и Волком. Отрицательно мотнув головой, хищник дал понять, что это лишь начало, а не конец. Разумеется, он познакомился с кронпринцем, но сделал вид, что тот не стоит тех жертв, на которые идут ветераны.
Удовлетворившись подобной ложью, Ланнистер принялся отвечать на бесконечные вопросы относительно ситуации с замком Толхартов. Точные сведения, полученные из надежного источника, утверждали, что на стороне роялистов около четырех тысяч солдат, с учетом раненных. Битва с гвардейцами Майкла немного истощила их жизненные силы, но благодаря своевременному приходу некоего Финника Ваксли им удалось избежать разгрома. Выслушав донесение, Лжепророк задумчиво цокнул языком.
– Что прикажете делать, повелитель? У них в заложниках лорд Толхарт, но я не уверен, что первородных это волнует. Им приходится считаться с мнением Стефана, а тот не любит кровопролитий. Можно это использовать. Нам удастся выиграть еще времени и разгромить их до наступления Рождества, – продекламировал третий сын Эстер, держа при этом заранее приготовленное письмо для защитников крепости. – Поверьте, моему доносчику можно верить. Клаус даже не подозревает, что среди них есть предатель.
– Главное, чтобы его не было среди нас, друг мой, – криво усмехнувшись, цареубийца пожал плечами и облизал потрескавшиеся на морозе губы. Почувствовав вкус крови, он воспринял это как знак свыше. – А знаешь что? На меня снизошло вдохновение. И я решил поступить по-другому. Сегодня я встретил старую знакомую. И внезапно на меня накатила такая безумная ностальгия. Тогда я понял, что шантажировать Львов каким-то юнцом – бесполезно. Есть куда более интересный способ. Напиши друзьям, что их миссия завершена. Пусть сдают цитадель. А своего лазутчика попроси кое-что для меня сделать. Если все пройдет гладко, то я освобожу его отца.
========== Дьявол обречен ==========
Linkin Park – New Divide.
Ave Maria (Hitman edition).
Солнечный свет едва проникал в маленькое помещение, переполненное различным и никому не нужным хламом в виде многочисленных щитов, отполированных мечей и заляпанных кровью доспехов. В подобной обстановке невозможно было работать, но выбора никто не предоставлял. Ее поставили перед фактом, что Лидеру требуется предсказание будущего. Ради забавы он соблаговолил предоставить все нужное для так называемого ритуала, не задумываясь над тем, что это очень кропотливое дело, требующее особых умений и большого количества времени.
Первое досталось от предков по материнской линии, а со вторым следовало принять меры. Не хочется стать жертвой умалишенного проповедника, обладающего самыми неприятными чертами характера. Он отличался терпением, ибо, по слухам, просидел в какой-то тюрьме больше пятнадцати лет. Но когда заходила речь о предсказаниях, мистике и прочих таинствах, он становился неуправляемым и требовательным. Таким образом, леди Валери была вынуждена подчиниться, хотя свободолюбивая натура не позволяла сделать это сразу.
На выходе из палатки стояли двое стражников, изредка заглядывающих внутрь. Они раздражали, мешали сосредоточиться. Откинув мешавшую прядь темно-каштановых волос, девушка принялась готовиться к приходу непрошеного гостя. Неужели он так просто поверит во все, что она скажет? Конечно, правды безумец не получит, как бы ни желал. Инстинкт самосохранения дороже, а он слишком погряз в междоусобных и внутренних войнах, чтобы суметь отличить добро от зла и сладкую ложь от истины.
Приготовив специальную чашу, сильно напоминающую чугунный казан, дорнийка высыпала туда содержимое нескольких баночек, толпившихся на столешнице. Цвета заиграли по-новому. Если раньше слегка мутноватая жидкость давала возможность увидеть свое искаженное отражение, то сейчас она приобрела зеленоватый оттенок. Южанка использовала хитрые растения, предварительно измельчив их пестиком. Она знала, несмотря на свой сравнительно юный возраст, о всевозможных свойствах той или иной травы.
Одна снимает головную боль, что в случае Предводителя было частым явлением, а другая придает бодрости на весь остаток дня. Вновь отбросив назад несобранные в прическу волосы, врачевательница, как ее называли в армии, наклонилась над своей миской, дабы разглядеть получившуюся массу. Липкая, вязкая на ощупь, она сразу же была погружена в заранее приготовленную смесь. Бабушка научила ее исцелять все тяжелые болезни, включая лихорадку, поэтому многие пользовались услугами юной особы.
Сама леди Дейн не испытывала особого удовольствия, когда перевязывала гниющие раны, вытаскивала куски омертвелых тканей и помогала отрезать конечности. Надо было послушаться совета матери и остаться дома, а не присоединиться к отцу в его походе против новых врагов Дорна. Тяжело вздохнув, дочь великого воина продолжила свое занятие. Будучи ребенком, она обожала наблюдать за тем, как в огромном кипящем чане варятся причудливые разные вещи, после чего получаются лекарства и хитрые напитки, помогающие унять боль.
Осталось несколько незначительных ингредиентов и можно будет называть себя не только целительницей, но и прорицательницей. Хорошо, что Старк одобрил метод, которым пользовалась девушка, иначе инквизиция настигла бы ее раньше. Пока что костер ей не грозит. По крайней мере, не сразу. Удовлетворившись результатом всех своих манипуляций, дорнийка сдержанно улыбнулась. Теперь не придется беспокоиться относительно мнения сошедшего с ума Дьявола. Он получит то, что заслуживает. Это отнюдь не могущество. Сокрушительное поражение близко, равно как и танец с тем, кого все боятся больше всего.
