– Может, нам отвести его к Деймону? Вместе с сестричкой нового королька. Говорят, она красавица. Я бы на нее посмотрел, – предвкушая скорое наслаждение, подонок захрюкал и засмеялся одновременно. Это пробудило необъяснимую жажду жизни. Желание бороться.
Мерзавцы, поднявшие Малакая за руки, не ожидали от него резкого толчка в грудь и удара лбом по лицу. Выругавшись сквозь плотно сжатые зубы, они проследили за тем, как напыщенный гордец, отказавшийся сдохнуть, покатился вниз по крутому холму. Дыхание причиняло невыносимую боль. Казалось, его ребра сдавили железными тисками. Связь с реальностью утеряна. Перед глазами появились белые пятна. Но он все еще дышал.
– Я могу не быть самым сильным воином, – кровавые реки струились по израненному лицу, затекая в рот и ноздри. Обагренная почва будоражила воображение. – Но я, черт возьми, лорд этих земель! Я не умру так легко и быстро, как ты надеешься, выродок. Я – солдат. Мы обучены умирать давным-давно. Ты можешь меня убить, глумиться над моим трупом, однако тебе никогда не удастся сломить мой боевой дух. Даже мой отец не смог. Думаешь, ты, одноглазый ублюдок, справишься с этим?
– Как же я обожаю эти пафосные речи, – насмешливым тоном изрек палач, – Я хочу посмотреть на то, как твоя возлюбленная повторит эти слова. Хотя нет, она этого не сделает. Потому что будет кричать. И чем громче, тем больше наслаждения я получу, – дождавшись подходящего момента, говоривший извлек свой меч и нанес рыцарю оглушающий удар по голове.
Бурный смех приветствовал действия полководца. Один из еретиков даже решился подойти ближе, чтобы добить несчастного глупца. Но, вопреки всем ожиданиям, он просто замер на месте, после чего упал навзничь, пронзенный стрелой. Шокированные последователи Старка недоумевающе переглянулись, пока трое других не разделили печальную участь своего товарища. Воровато оглянувшись, безглазый убийца все же сумел обнаружить притаившихся за кустами лучников. Но мчащаяся с откоса группа всадников заставила его отказаться от своих прежних намерений и ретироваться. К несчастью, он споткнулся и рухнул прямо в грязь.
Кавалькада мчалась с бешеной скоростью, сметая все на своем пути. Яростные крики раненных, падавших с раскроенными черепами и разорванными щеками, радовали Никлауса, скакавшего впереди. Фамильный клинок дома Ланнистеров, за все время своего существования, обезглавил по меньшей мере тридцать с лишним насильников. Но самый главный из них не успел добраться до коня, так как валяющийся на земле Кай схватил его за ногу и повалил в снег, после чего достал маленький кинжал, спрятанный в подкладке плаща.
– Ты же потерял сознание! – рявкнул будущий мертвец, втягивающий горло, чтобы избежать предстоящего удара. Он попытался скинуть навалившегося сверху врага, но тот крепко вцепился ему в плечо.
– It’s a Christmas miracle. – прошептал солдат перед тем, как перерезать преступнику горло. Это было последней каплей. Мимо пронеслась вереница разномастных коней, чьи всадники держали голубоватые стяги дома Арренов. Лучшее, что можно увидеть перед смертью.
Глаза заволокло туманом. Он просто обессиленно рухнул на убитого им же еретика. Все кончено. Главное, что Ребекка смогла выжить. Все остальное – неважно. Голос с характерными металлическими нотками пытался вернуть его к жизни. Это Клаус. Забавно. Полгода назад новоявленный монарх оказался почти в такой же ситуации. Судьба любит играть в жестокие игры. Но сегодняшняя игра была последней. Сокол не помнил, как очнулся с головными болями и перевязанной грудной клеткой. Помещение, залитое ярким светом, напоминало описание Рая. Вот и еще одно подтверждение старым маминым сказкам. Божественная милость.
– С возвращением из Ада, приятель, – вновь этот тембр. Мелодичный, протяжный и немного хрипящий. Тяжелая рука легла мальчишке на лоб, приподнимая веко, дабы убедиться в правильности лечения, – Я тебе всегда говорил, что увлечение женщинами до добра не доводит. Особенно, если они принадлежат к королевской семье, – уловив искорки в глазах раненного, Лев прокашлялся и утвердительно кивнул. – Да, Бекка цела и невредима. Благодаря тебе.
– Может, в честь такого события ты дашь разрешение на брак? – полюбопытствовал больной, чем смутил и позабавил государя одновременно. Получив дружественное похлопывание по плечу, единственной не болящей части тела, он слабо улыбнулся.
– А ты своего шанса не упускаешь. Но нужно подумать. Следует ли мне доверить свою горячо любимую и единственную сестренку такому умалишенному герою, каковым ты являешься? Вопрос с подвохом. Но при встрече лучше поблагодари сира Томороса. Это он вывел нас на тебя. Но об этом позже. Пока что один старый знакомый жаждет видеть твою изуродованную физиономию.
С этими словами он слегка отодвинул портьеру в шатре, позволяя дочери Эстер зайти внутрь. К черту все лишние разговоры. Чувства можно передать иным способом. Коснувшись кровавого пятна, расплывшегося под повязкой, Львица нежно провела по нему рукой. Никлаус, испытывающий невольное восхищение, бесшумно скрылся из виду, не рискуя мешать двоим влюбленным. Им есть о чем поговорить. Как и самому первородному, впрочем. Ему поведали занимательную историю о том, что Финн решился предать их семью и примкнуть к Голодному Волку. Что же, тем лучше. Можно будет уничтожить его и не прослыть жестоким братоубийцей.
========== Опасные связи ==========
Sam Lee – Wild Wild Berry.
Starset – Point of No Return.
Becky Hanson – I Started A Joke.
Вот он, первый шаг на пути к восстановлению желанного мира. Ничем не примечательная крепость, стоявшая на отшибе страны, на самом деле являлась едва ли не важнейшим стратегическим пунктом для всей армии роялистов. Так непривычно было думать о таком наименовании для недавних повстанцев и мятежников. Раньше они боролись против Майкла Разрушителя, уничтожающего все на своем пути, а сейчас сражаются во имя его чести. Воистину, потрясающая смена приоритетов. Иногда хочется взять и закончить разыгравшуюся войну за один день. А потом отправиться спать на пару месяцев.
Брего, дожидавшийся команды, почувствовал, как острые шпоры впились ему в бока и прошлись по ребрам. Мотнув желтоватой мордой, он ускорил шаг, чтобы добежать до места назначения в нужный срок. Десятки шатров пестрели на равнине возле так называемого убежища еретиков. Капитуляции ожидали со дня на день, но пока что в нее мало кто верил. Возможно, они дожидались прибытия лидера. А именно – Финна. Жалкого предателя, бегавшего за отцом больше полугода, а затем наблюдавшего за его же гибелью.
Ребекка поведала душещипательную историю о благородстве старшего брата перед тем, как покинуть лагерь вместе с раненным Каем. Они вдвоём отправились к лорду Редфорду, некогда близкому другу и соратнику сира Ричарда, чтобы поговорить обо всем случившемся в Беленоре. Разумеется, его помощь будет неоценима, если он еще помнит о своих обязанностях вассала. Впрочем, освободив Север, Никлауса меньше всего будет заботить мнение какого-то напыщенного гордеца. Начинают с малого, а в данном случае – это захват цитадели Толхартов.
Убогая крепостница, однако, стояла на возвышенности, недоступной для конников и пехоты. Засевшие внутри приспешники Волка пытались договориться относительно своей судьбы. Даже послали одного из своих представителей для переговоров. Ответ был красноречивым. Труп отчаянного смельчака привязали к коню и в качестве назидания отправили обратно. Подобная решимость напугала противника. Попытка угрожать перебить всех заложников также не увенчалась особым успехом. Королю, в сущности, было плевать на пятнадцатилетнего юнца, чья жизнь не представляет ценности и не идет ни в какое сравнение с возможностью прибрать к рукам обширные земли Севера.
Элайджа, несмотря на внутренние колебания, поддерживал политику жестокости и бескомпромиссности. Один лишь Стефан требовал иного подхода к ситуацию, что не очень радовало Церберов. Если бы не избыточные сентиментальные порывы, то они бы давно смели это препятствие с карты. Но так бездарно растоптать союз со Старками мог только полнейший идиот. А Лев тешил себя мыслью, что не относится к их числу. Поэтому ему приходилось считаться с мировоззрением товарища, хотя оно серьезно замедляло процесс свержения режима Лжепророка.
