– Железный наконечник от стрелы застрял в области плеча, – объяснил юноша, что переносил убитых и сильно раненых. Сам государь приказал доставить вошедшего в легенду рыцаря к медикам. – Не совсем уверен, но, кажется, у него опасный порез.

– Металл нужно извлечь во что бы то ни стало! – переложив стонущего ветерана на столешницу, помощники осторожно сняли пропитанную кровью рубашку. Вся грудь, обезображенная множеством шрамов, покрылась испариной. – Орсон, ты слышишь меня? Пожалуйста, очнись. Посмотри на меня. Проклятый мерзавец, смотри на меня!

– Как забавно, не находишь? – приоткрыв тяжелые веки, Звезда Востока, теряющий связь с реальностью, взглянул на возлюбленную. Ему казалось, что он кричит, но на самом деле его жене пришлось наклоняться, чтобы расслышать сказанное. – Ты не хотела меня больше видеть. А теперь приказываешь вернуться к тебе.

– Замолчи. Просто молчи, хорошо? – взмолилась спасительница, закусившая губу от подкатывающихся к горлу слез. Дрожащая рука нащупала слабое сердцебиение. Боже, как же давно она не прикасалась к нему. – Я дам тебе опиум. Станет легче. Я не могу помочь тебе по-другому.

– Не надо! – схватив супругу за локоть, тяжело раненный ветеран тут же обессиленно рухнул обратно на стол. Разум постепенно погружался во мрак. Он видел умерших и живых, видел триумфальное шествие и похоронный марш. – Оставь его для других. Я не приму… Это наказание за содеянное. За мои грехи. Умоляю, вытащи эту штуку из меня. Я чувствую, как она царапает сердце.

Бессвязное бормотание оборвалось. Он снова погрузился в пучины Ада на земле. Нет в этом мире покоя. Паника охватила несчастную Бри. Онемевшие пальцы коснулись пузырька с коричневой массой. Просьба любимого человека вынудила заколебаться. К счастью, Ланнистер, предварительно положивший трость на пол и подошедший к безжизненному телу своего учителя, разорвал часть рукава, дабы превратить его в длинную веревку. Наконец, после длительных приготовлений, он раскрыл умирающему рот и засунул туда кусок материи. Невыносимая боль вскоре пронзит все туловище, а он не должен проглотить собственный язык.

Кивнув в знак благодарности, женщина достала небольшие щипцы, приготовившись к извлечению куска железа. Все закончилось на удивление быстро. Несколько раз он вздрагивал, обращался к давно умершим друзьям и врагам, при этом издавая вопль, больше напоминающий завывание умирающего зверя. Кол проявил удивительное для своего возраста хладнокровие, когда сжимал голову и челюсти десницы. Ни разу ему не довелось вздрогнуть или поморщиться.

– Милорд, двое гвардейцев убиты. Рагнар и Рекс бежали в неизвестном направлении, – беспристрастный гонец сообщил о серьезных потерях с обеих сторон, а затем ушел в рассуждениях о новой войне. Его голос вернул первородного к действительности. – Ваш брат надеется, что вы скоро присоединитесь к компании. Он жаждет вновь вас увидеть и услышать язвительные замечания в свой адрес.

Выдавив жалкое подобие усмешки, Колемон жестом отпустил солдата. Настроение испортилось, а внутренний баланс нарушился. Увиденное поразило младшего брата настолько, что он не сразу ощутил слабое прикосновение к своей щеке. Уголки губ леди Хелены поползли вверх, демонстрируя ослепительную улыбку. Она, привлекательная во всем, устроилась на коленях Небесного Короля, чем немного его смутила. Поврежденная нога все еще причиняла некоторый дискомфорт, в особенности когда он пытался делать шаг более твердым.

– Болит? – проведя ладонью по дрожащему колену, она получила в ответ искреннюю усмешку, оголившую белоснежные зубы. Он крепко прижал ее к себе, кладя подбородок на макушку. – Уже не так сильно, как я вижу.

– Да брось, дорогая. Ты же не хочешь обвинить меня в злоупотреблении своим положением хромающего калеки? – полюбопытствовал лукавый смутьян, сразу же получивший легкий толчок в плечо. – На самом-то деле я давно хотел поговорить с тобой. Не так давно мне довелось вспомнить твой рассказ о некоем человека. Рыцаре, когда-то служившем твоему любезному дяде. Помнишь? Вы с братом иногда посещали его.

– Кеншин Корбрей. Вероломный ренегат и бесчувственный убийца. Не самая лучшая компания для принца, – запустив пальцы в правильно уложенные каштановые волосы, она заметила взгляд, полный несвойственной ему задумчивости. – Боже, только не говори, что хочешь получить его в качестве союзника. Не пытайся обмануть меня. Я знаю, когда ты пытаешься врать.

Тяжелые двери распахнулись, пропуская вперед непрошеную гостью, нарушившую романтичную идиллию. В ее руках находилась металлическая клетка с погнутыми прутьями. Ворон, качающийся на жердочке, отчаянно махал крыльями. Поставив его на ближайшую тумбочку, Хельга облегченно вздохнула. Не так давно она помогала переносить тяжело раненных. Ужасное зрелище, сопровождаемое карканьем вестника смерти, разумеется, не способствовало поднятию боевого духа. Увидев столь многообещающую картину, она подмигнула близкой подруге.

– Твой кот пытался съесть Враиля, – объяснив свое вторжением таким образом, леди Виллум пожала плечами и села на рядом стоящую кушетку. Ланнистер прокашлялся, не переставая давиться смехом. – А вообще, я пришла как раз вовремя. Она согласилась?

– Мы как раз это обсуждали, – поймав на себе укоризненный взгляд, Цербер поднял руки вверх, признавая тот факт, что он вел двойную игру. – Не смотри на меня так. Я действительно пользовался своим положением. Но если ты расскажешь нам, где же сейчас находится этот пресловутый Корбрей, я буду благодарен. Да брось, вы же старые друзья, как мне не единожды заявлял сам Кай. Именно поэтому ты должна знать о его местонахождении если не все, то многое.

– Проясните ситуацию. Вы вдвоем просто заявитесь в его логово, сообщите о том, что он принят в ряды роялистов и вернетесь сюда, чтобы отпраздновать маленькую победу? – поинтересовалась дочь Робина, глядя своему поклоннику прямо в глаза. Детская непосредственность, искренняя или наигранная, блуждала на обаятельном лице маленького братца. – Заманчивое предложение. Только он убьет вас раньше, чем вы пересечете порог его дома. Тут нужно действовать по-другому.

– Я погляжу, в тебе есть тьма, любовь моя. Запах крови. Путешествие с безжалостным убийцей. Добавь сюда совместные ночи под звездами, переговоры с врагом семьи, и начало нашего головокружительного романа положено, – Хелена решила проигнорировать блистательную речь Льва, что тот счел за безмолвное согласие. Триумфально усмехнувшись, Кол сразу же поспешил провозгласить о своих намерениях: – Что же. Вы готовы оказать услугу моему братцу и завербовать очередного ублюдка с большой дороги?

***

Их было слишком много. Троих, не успевших взобраться на лошадей, он сумел убить одним ударом, но остальные отреагировали моментально. Повалив напавшего противника на землю, приспешники Волка наносили ему множество ударов. Не сумев увернуться от острейшего лезвия, плотно вошедшего в грудь, Кай рухнул вниз с кровоточащим порезом. Ядовитый смех проклятых безбожников вынуждал снова и снова подниматься, делая упор на дрожащие ноги. Нельзя давать себе послаблений. Люцифер ждет, но его жертва хочет утащить за собой в Ад побольше этих тварей. Его рвали и терзали, уничтожали морально и физически. Никакого милосердия, никакого сочувствия. Да и с чего бы? Он бы уж точно его не проявил, следует быть честным.

– Что я вижу? – злорадствовал командир отряда, получающий удовольствие от вида распростертого на красном снегу юнца, прижимающего руку к серьезной царапине. – Неужели сторонник Клауса всего лишь жалкий слабак? Ты выбрал не того короля, малыш.

Не слушая напутствия одноглазого выродка, Аррен продолжал биться на смерть. Не ведая страха перед ликом Дьявола, он разрубил одного из нападающих на части. Они отступили. Лишь на секунду, пока не услышали приказ лидера. Агония, сладостная и желанная для извращенного ума, превращалась в ярость. Сообщник Лжепророка не понимал, как можно так долго держаться. Наконец-то, спустя пять минут, в течение которых длился поединок, уничтоживший остатки жизненных сил Сокола, рьяный защитник получил серьезный удар по руке. Клинок выпал, а тело рухнуло на колени, прямо перед своими мучителями. Один из них подошел ближе и наступил на пальцы защитника, ожидая услышать вопли и мольбы о пощаде.