– Мы подумаем об этом в замке, хорошо? – едва не взмолился Сокол, боясь еще раз пережить тот калейдоскоп эмоций. Воистину, любовь – ужасный недостаток, который затуманивает рассудок и разум одновременно. – Наша главная задача – дойти туда в целости и сохранности.
– Вы не успеете – они окружают лес, – прошептал следопыт, припавший к земле. Звук конских копыт становился отчетливее и явственнее. Зарычав, просторец попытался успокоиться. – Есть план. Отправляйтесь на запад. Уверен, эта труднопроходимая часть леса осталась ими незамеченной. Целая кавалькада там не пройдет, а вот один всадник справится.
Лидия, до этого прыгнувшая на хозяйку и радостно вилявшая хвостом, неожиданно оскалилась и глухо заворчала. Своеобразный сигнал к отступлению. В планы лорда разрушенной крепости не входило выслушивать нравоучения неопытного мальчика с манией к ненужному самопожертвованию. Будущее поколение не должно так глупо расставаться с жизнями. У него еще все впереди: титулы, дети, любовницы. Молодость бьет ключом. А старому ветерану уже нечего терять. Если солдат надумал ринуться в битву, то его ничто не остановит.
– Я сделаю все, чтобы привести помощь. До тех пор не смей останавливаться. Езжай вперед и не оборачивайся! – с этими словами знаменитый боец ударил животное по взмыленному боку и умчался в направлении вражеского лагеря. Интересно, каков же цвет крови еретиков на самом деле?
========== Никакой пощады ==========
Led Zeppelin – Baby I’m Gonna Leave You.
Evanescence – Bring Me To Life.
Навострив рыжеватые уши-тряпочки, собака усиленно прислушивалась к карканью вестников смерти. Черные падальщики слетелись на добычу, жадно вырывая друг у друга остатки несчастного животного. Некогда прекрасный вороной жеребец сломал заднюю ногу и больше не мог продолжать идти сквозь массивные сугробы. Малакай принял решение прекратить страдания невинной твари при помощи клинка. Чертов Волк, жаждавший мести за содеянное, мог послать за ними целый отряд в пятьдесят человек, если не больше. Нельзя поддаваться сентиментальности и устраивать коню похороны. Он верно служил юноше на протяжении двух лет, однако всему рано или поздно приходит конец.
Главное – позаботиться о безопасности принцессы и доставить ее к старшему брату в целости и сохранности. Снег вокруг туши, упавшей навзничь с перерезанным горлом, превратился в сплошное красное полотно. Обагренные кровью руки пришлось долго тереть об одежду, чтобы смыть следы позора. Как с таким везением он может о ком-то заботиться? Не следовало уступать мимолетному порыву и вынуждать уставшую лошадь нестись бешеным галопом по неровной местности, полной откосов и крутых поворотов. Падение оказалось безболезненным, но средство передвижения они, увы, потеряли.
Выругавшись сквозь плотно сжатые зубы, Аррен принялся судорожно соображать. Их может поглотить мрачный лес, захвативший в плен большую часть территорий Востока. Его обитатели обычно радушно относятся к гостям, поскольку те являются их главным пропитанием. Хищников вряд ли будет интересовать титул непрошеных гостей. Почувствовав ненавязчивое прикосновение к груди, Кай вздрогнул, ощущая себя полнейшим идиотом. Нет, не годится он в герои. Опустив голову, погруженный в раздумья мальчишка внезапно заметил нездоровое волнение со стороны Лидии.
Напрягшись всем телом, самка припала к земле и глухо зарычала. Хороший нюх давал ей возможность уловить приближение незнакомца, источающего странный аромат. Потратив немало времени на уговоры юной особы о невмешательстве, Сокол поспешил к высокому холму, позволяющему разглядеть все вокруг. Перед глазами возникла завораживающая картина: вершины елей, припорошенные легким снежком, тонули в лучах заходящего солнца, наслаждаясь последними мгновениями бодрствования.
В тот таинственный час борьбы света и мрака, когда весь мир переходил из одного состояния в другое, пылкие влюбленные, как правило, испытывают некую робость и смущение. Но она быстро проходит, сменяется чем-то более глубоким, недоступным для понимания посторонних. К несчастью, идти на поводу романтичного настроения в такой ответственный миг – самоубийство. Спрятавшись за ближайшим пригорком, наследник Гнезда напряженно вглядывался в дымку, повисшую в воздухе. Когда-то он хотел пригласить объект своего воздыхания на прогулку по столь живописным окрестностям.
Воистину, бойтесь своих желаний – они могут осуществиться. Расширенные зрачки свидетельствовали о сосредоточенности и внимании. Взъерошенные черные волосы колыхались на слабом ветру, а истрескавшиеся губы требовали живительной влаги. Облизнувшись, неудавшийся спаситель наклонился вперед, дабы опровергнуть свою же теорию. Вопреки всем ожиданиям, силуэт одинокого всадника не был видением или миражом, вызванным обезвоживанием организма и угасанием сознания. Сон и отдых также не входили в бесконечные скитания по бескрайним просторам региона.
Благородный иноходец белой масти перебирал копытами, продумывая каждый шаг. Потрясающее зрелище. Будет даже немного жаль лишать себя подобного. Не думая о последствиях, житель Востока ринулся наперерез облаченному в доспехи гвардейцу. Одного молниеносного движения было вполне достаточно. Рухнувший на землю мужчина больше десяти секунд корчился в предсмертной агонии, пока безучастный ко всему мустанг вертел мордой. Словив упрямца за поводья, будущий лорд искренне обрадовался маленькой, но победе. Все чересчур просто, даже не верится.
– Не поверишь, Кай, но мы с Лидией нашли небольшую пещеру рядом с тем склоном, – прокричала Ребекка, довольная своей находкой. Впрочем, увиденное неприятно поразило и лишило дара речи. Ее обворожительный любовник, как изволил выразиться проклятый Старк, тащил на себе тело убитого солдата. – Какого черта ты вытворяешь?! Может, он был на служении у твоего дяди! Это ведь рыцарь!
– Верно, а я – безжалостный убийца. Сюрприз, – протянул нахальный мерзавец, при этом скидывая со спины тяжелую ношу. В разросшемся по краям склона кустарнике его никто не найдет в ближайшие пару часов. Кроме, разумеется, жадных хищников. – Поганые вороны. Они привлекают слишком много внимания. Ты что-то говорила о пещере? Прости, я прослушал.
– Поверить не могу, что оказалась в компании с самым бесполезным и неоправданно жестоким человеком на земле, – пробурчала наследница Запада, продвигаясь к найденному убежищу. Сейчас простое углубление в скале могло спасти им обоим жизнь.
– Если мне не изменяет память, то несколько часов назад ты прижималась к самому бесполезному человеку на земле. Причем с таким пылом, что мне стало немного страшно, – увидев, что щеки собеседницы вспыхнули, юноша усмехнулся. – Да брось, дорогая, все не так плохо. Мы по колено в снегу, неизвестно в скольких милях от Гнезда. Лично я нахожу в этом нечто интимное, а ты?
– Боже, просто замолчи, хорошо? – не выдержала уставшая девушка, чье тело остро нуждалось в отдыхе. Не каждый день ей приходилось вонзать кому-то клинок в ногу. Он до сих пор был при ней. Окровавленный, с кусочками мяса и кожи. – Мне хочется спать, а не болтать.
К своему собственному удивлению, Аррен уважительно отнесся к просьбе спутницы и весь остаток пути шел молча. Строптивый конь отказался входить в пристанище беглецов, поэтому остался привязанным снаружи. Тщательно замаскировав надежду на спасение, неудавшийся герой поспешил набрать хвороста для костра. К счастью, в холщовых мешках находились запасы еды. От остального пришлось избавиться. Ему не хотелось перегружать седло, ведь оно может понадобиться в любую секунду. Вот и они, славные приключения из рыцарских романов. Мечты становятся явью.
Разжечь костер особого труда не составило. Пляшущие языки пламени беспощадно терзали куски свинины, предусмотрительно взятые из дворца. Снаружи доносилось завывание ветра, смешивающееся с лошадиным ржанием. Недовольное рычание так называемого стражника дополняло общую картинку безысходности. Им предстояло провести целую ночь в сыром, неприветливом месте, кишащем насекомыми. Глубже забраться не получится. Маленькое отверстие в стене, скорее всего, вело к красоте в виде сталактитов, однако ползти туда – рискованное занятие. Может произойти обвал, что вряд ли поможет в решении основной проблемы.
