– Запомни мои слова, дорогая, – он подчеркнуто нежно заправил выбившуюся прядь светлых волос ей за ухо. Блаженная усмешка хищника вновь заиграла на довольном лице. Темные волосы развевались на ветру, падая на выпуклый лоб. Подтолкнув заложницу к палатке, Волк успел положить небритый подбородок ей на плечо, таким образом, завершив свою речь весьма эффектным жестом: – Я обращу тебя в свою веру.
Желание увидеть человека, возможно, единственного оставшегося в живых родственника, возобладало над инстинктами. Раскинув руки в разные стороны, Старк устремился вперед, намереваясь заключить младшего брата отца в крепкие объятия. Каково же было его удивление, когда, вместо знаменитого инквизитора всего Беленора, он увидел перед собой того, кого ожидал встретить меньше всего. Прислонившись к краю стола, Финн, со скрещенными на груди руками, наблюдал за стремительно меняющейся мимикой изменника. Ребекка не была удивлена таким поворотом событий, поскольку предчувствовала нечто подобное. Ей раньше доводилось встретиться с Лжепророком, пусть и издалека. От него веяло скрытой угрозой. Даже собственные люди боялись его. Но в этом лагере все вели себя подчеркнуто спокойно, будто наслаждались последними мгновениями свободы.
– Ты еще кто такой? – взревел обозленный Деймон, потерпевший величайший крах своих тайных желаний и надежд. Содрогаясь от клокочущей внутри ненависти, он едва сдерживал порывы рвущийся наружу ярости. – Где мой дядя?
– Господин Гэбриэль, к сожалению, находится в другом месте. Вместо него правлю я, если не возражаешь, – продекламировал Ланнистер, скорчив при этом недовольную гримасу. Дружественный жест в виде протянутой руки остался без ответа, вынуждая принца откашляться и взглянуть на сестру с некоторой обеспокоенностью. Или ей просто показалось. – Приветствую.
– Послушай, сегодня был не очень хороший, точнее, очень гадостный день, – рявкнул мальчишка, переходя на угрожающий тон. Ему не терпелось узнать местоположение виновника всех масштабных государственных трагедий. – Мне нужен именно Гэбриэль. А не обычный подчиненный.
– Как жаль, что я не могу тебе помочь. Тот, кто тебе нужен, появится здесь не раньше, чем через недели две-три. А пока что тебе придется довольствоваться малым. Но мы не с того начали. Итак, я – Финн из печально известного всем дома. Третий сын Майкла и Эстер. И братец юной особы, с которой ты так грубо обращаешься.
– И давно ты служишь Лжепророку, Лев? – полюбопытствовал жестокий похититель, с неподдельной заинтересованностью разглядывая собеседника. Его заинтриговали слова нового знакомого. – Впрочем, неважно. Мы же здесь все вроде как друзья, верно? Власть должна быть оспорена и все такое.
– Разумеется, – подтвердил член королевской семьи, при этом сокращая расстояние между собой и пленницей. Приблизившись к девушке, он критически осмотрел ее с ног до головы, а затем снял собственный плащ и накрыл плечи несчастной, дрожащей от холода. – Заруби себе на носу: нельзя так обращаться с беззащитными девушками. Тем более, с моей сестрой. Надеюсь, мне не придется проводить с тобой долгие беседы на сей счет? Нет? Прекрасно. Тогда отведи ее в палатку, что около наших конюшен, если их так можно назвать.
– Не совсем понимаю, зачем тратить на это драгоценное время, но раз ты просишь, то сделаю это ради нашей дружбы, – Финн, не терпящий фамильярности, поморщился и сдержанно кивнул. Ему не нравился новый союзник, но он был родственником более опасной твари и с ним приходилось считаться. Хотя он с удовольствием бы вырвал ему сердце и скормил своему псу. – Пойдем, ненаглядная моя.
– Подожди, я хочу переговорить с сестрой, если ты, снова же, не против, – подмигнув, Волк поспешно удалился, предоставляя возможность двоим родственникам побеседовать в более приватной обстановке. Как бы там ни было, но Ланнистер, вместо многообещающей речи о своем могуществе, извлек небольшой кинжал с блестящим лезвием, и вложил его в дрожащую ладонь Ребекки. – Подобным жертву убить будет очень трудно. Но если ранить в ногу, а потом провернуть, она не сможет ходить некоторое время. Великолепное зрелище. Думаю, тебе понравится. Постарайся сделать это быстро, иначе мне придется казнить тебя. Удачи. И передай привет нашему общему знакомому.
Дальше все происходило, как в тумане. Ее выволокли из главного шатра и повели к другому, находящемуся в отдаленной от лагеря местности. Странное расположение, нелогичное, если быть точным. Хотя сама она не сразу догадалась о том, что никакой палатки, а уж тем более конюшни не существует. Старк усиленно распинался о собственных амбициях и светлом будущем рода человеческого, пока не замер в нерешительности. Их окружала кромешная тьма и множество силуэтов, так сильно напоминающих монстров из материнских сказок на ночь.
Остановившись на половине пути, Деймон таким образом совершил непростительную и роковую ошибку. Воспользовавшись моментом, Бекка достала спрятанный в складках платья клинок и, со всей возможной силой, вонзила его в бедро врага, после чего сделала так, как порекомендовал старший брат. Душераздирающие крики, перемешивающиеся с проклятиями и угрозами, сыпались на беглянку, однако она уже плохо соображала и старалась не думать о последствиях. Липкая, противная на ощупь кровь заляпала все вокруг. Ей нужно поторопиться, иначе все пропало.
Вопли раненного зверя, попавшего в капкан, затихли. Вполне вероятно, что его уже обнаружили и отнесли в безопасное место. Нужно как можно скорее добраться до черты мертвого леса, куда не рискнут бросаться суеверные солдаты. Но проблем в том, что они без колебаний могли выжечь всю деревню, изнасиловав сотни женщин и детей, живущих в ней. Неужели на них подействуют глупые басни для детей? Остается надеяться на милосердие неожиданного соратника. Все считали его предателем, но он, несомненно, спас ей жизнь. Нельзя отрицать очевидное.
Притаившись за деревом, Львица принялась осматриваться. В отдалении мелькали сотни маленьких огоньков. Погонщики и следопыты рыскали по лесу, надеясь обнаружить сбежавшую принцессу. Подозрительный треск сучьев, раздавшийся в сантиметре от нее, принудил сжать рукоять оружия и приготовиться к обороне. Скорее всего, ей придется убить человека. Несмотря на то, что он этого заслуживает, брать подобный грех на душу – слишком тяжелая ноша. Но другого выбора нет.
Противник, чьи бесшумные шаги все же можно было различить благодаря веточкам, трескавшимся под ногами, постепенно приближался. Затаив дыхание, дочь Майкла нервно сглотнула и, мысленно сосчитав до десяти, выпрыгнула из-за угла с острым, как бритва, клинком. Схватив неудавшуюся мстительницу за локоть, недруг избежал страшного удара в область грудной клетки, незащищенной доспехами.
– Я смотрю, помощь тебе уже не нужна, – промурлыкал до боли знакомый голос возле самого уха. Вздрогнув всем уставшим телом, Ребекка, не вдаваясь в долгие размышления, просто обвила шею спасителя, прижавшись к тяжело вздымающейся груди. Она чувствовала его сердцебиение. – Ты в порядке.
Это был не вопрос, скорее утверждение, не допускающее никаких возражений. Кай нервничал гораздо сильнее, нежели показывал. Вечно дерзкая ухмылка сменилась выражением вполне оправданной тревоги. К счастью, в темноте это было не так заметно. Отстранив от себя испуганную девушку, он постарался отвести от нее взгляд, чтобы не выдать истинных эмоций. Вовремя появившийся Томорос, вычисливший нужное место по следам, приставил указательный палец к губам. Их могут услышать. Тогда это будет самая глупая кампания по спасению.
– Слишком много этих ублюдков, – с нескрываемым отвращением произнес Редвин. Ему претило само наименование, каковым они себя одарили. Волчий легион. Ад бы восторгался. – Разделимся. Я их отвлеку, а вы постараетесь как можно быстрее уйти отсюда.
– Будьте осторожны. Здесь Финн и Деймон, – предупредила растерянная принцесса, чем обескуражила двоих спутников. Они догадывались относительно личности похитителя, но присутствие младшего брата самого короля? Все считали его пропавшим без вести, если не мертвым. И теперь, узнав истину, они осознали, что их шансы на выживание значительно снизились. – Он помог мне сбежать, Кай. Я до сих пор не понимаю, почему.
