– Быстро же ты меняешь приоритеты, Вильгельм, – фыркнул недоверчивый Ланнистер, вспомнивший об их первой встрече. Обоюдная ненависть перерастает в крепчайшую дружбу? Пора перестать следовать жизненной позиции: подрались – подружились. Чересчур банально.

– Да брось, Лев. Обиды уже не в моде, помнишь? – усмехнувшись, Баратеон сделал то, чего от него никто бы не смог ожидать: неожиданно опустившись на одно колено, он вдохнул свежий воздух полной грудью, а затем произнес: – Я отдаю честь твоему уму и боевым навыкам. И присягаю на вечную верность. Моя никчемная жизнь отныне принадлежит тебе.

– Вечную, говоришь? Заманчивое предложение. Следовало бы мне разрубить тебя на части прямо сейчас, – забавлялся главный среди Небесных Королей. Тем не менее, он все же соизволил подойти ближе и протянуть широко раскрытую ладонь павшему ниц вояке. – Но не ради этого я рисковал жизнью. Что же, добро пожаловать в армию самоубийц и отступников.

– Да-да-да-да, душещипательная сцена и прочая ерунда, – Келвину уже не терпелось насладиться муками недальновидного предателя. Чем быстрее они покончат с ним, тем скорее вернутся в замок и подготовятся к настоящей, полномасштабной битве. – Боже Всемилостивый, покончите уже с ним и обнимайтесь себе на здоровье. Только зря тратите драгоценные минуты. Я хочу лично убедиться в том, действительно ли у предателей кровь иного оттенка.

– Стой! Подожди! – закричал второй сын Лэнса, пробираясь сквозь ряды товарищей и соратников. Перегородив венценосцу путь к изнывающему от боли капитану иного лагеря, он тем самым выказал неуважение и неподчинение одновременно. – Хватит! Он же попросил пощады. Почему бы тебе не оказать ему услугу и не взять в плен?

– Не встревай, глупый мальчишка! - рявкнул Кокшо, угрожающе насупливаясь, точно одичавший зверь. Пульсирующая жилка не давала ему покоя, равно как и испарина на лбу. – К черту милосердие, изнеженный ты щенок. Это, мать твою, война. Здесь нет места глупому сердоболию. Даже твой вечно надушенный отец это понимал. Запомни ты наконец, что для тех из нас, кто карабкается на вершину пищевой цепи, милосердия не существует.

Клаус не собирался участвовать в споре двух поколений. Резкого движения вполне хватило для того чтобы фонтан крови, вырвавшийся из обезглавленного туловища, заляпал всех рядом стоявших. Шокированный Хойт не успел отреагировать на столь непредсказуемый поступок со стороны близкого друга. Почувствовав на губах вкус чужой крови, он поморщился, сдерживая рвотные позывы. Металлический привкус вызывал тошноту. Но больше всего его поразил тот факт, что произошедшее почти никого не тронуло. Элайджа, известный своей благородностью, одобрительно кивнул, будто это правильно. Остальные не проявили никакого интереса к судьбе раскаявшегося.

– Ты говорил, что мы сражаемся со Старком. С его Волчьим легионом. Этот парень не имел к нему никакого отношения. Он молил о прощении! Ты был обязан даровать ему шанс! – смелость Тирелла перешла все допустимые границы. Он забыл, что перед ним больше не тот дерзкий мальчик из Королевской Гавани, с которым они вместе лазали по крышам, а истинный правитель Беленора, военно-командующий, и тот, в чьих руках отныне сосредоточена вся власть.

– Наивный идиот, – констатировал сын Майкла, пытаясь унять дрожь в подбородке. Тряхнув каштановыми волосами, он отогнал рвущегося наружу монстра за красной дверью. – Я никому ничего не должен. Если бы из-за каждой убитой мною твари я бы испытывал муки совести, то Голодный Волк давно бы разорвал меня на куски.

– Чушь! Если ты убиваешь только потому, что не можешь простить, то война никогда не закончится!

– Скажи это их дяде, – указав на смутившегося Стефана, Лев громко выругался, после чего сжал кулаки до противного хруста в костяшках. – Пойми одну простую вещь: у тебя всего одна жизнь! Но если ты не знаешь ей цену, то нам с тобой не по пути. Если так хочешь восстанавливать справедливость, то можешь покинуть мое войско. Душа твоя свободна. Вольному – воля. Но не смей делать меня злодеем в этой истории. Я, в отличие от большинства подобных Гэбриэлю, не бросаю своих поданных в беде. Ты поймешь это, когда станешь лордом Простора. Впрочем, именно тогда ты сможешь проводить какую угодно политику. В случае очередного нашествия ты даже можешь не поддерживать меня в защите государства. Я переживу. Но, клянусь Богом. После того, как я расправлюсь с новой угрозой, я приду за тобой. И никакие речи не смогут помочь тебе избежать наказания.

***

Вороной жеребец несся с бешеной скоростью, перепрыгивая через большие сугробы и преграждающие дорогу поленья. Из ноздрей с протяжным свистом вырывался пар. Металлический трензель вонзался в горло, причиняя невыносимую боль, вынуждая резко менять направление и пересекать мертвые леса. Ветки деревьев беспощадно хлестали по вытянутой морде, рассекая кожу. Всадник подгонял животное криками и ударами шпор. Ему следовало давно привести жертву в условленное место, однако он решил окончательно запутать следы, боясь всевозможных преследований. Никто не может помешать осуществлению такого блестящего плана.

Завершив бесполезные скитания по пустынной местности, Деймон направил коня в противоположную сторону. Предвкушение желанной мести грело душу. Он даже не позаботился об удобствах пленницы, которую вез на казнь. Может, ей повезет и она понравится дяде. Хотя, говорят, что таинственный захватчик не испытывает особого влечения к женскому полу. Если это правда, то он действительно опасен, поскольку лишен повседневных людских удовольствий. Это вызывает озлобленность и тягу к неоправданным убийствам. Идеальный союзник.

Люди, греющиеся у костра, с интересом наблюдали за действиями новоприбывшего незнакомца, который, не представившись, потребовал встречи с Великим Лидером. Веселый хохот разнесся по всему лагерю, что несказанно разозлило Волка. Фыркнув, он напомнил о том, что принадлежит к семье вышеупомянутого, но это не возымело должного эффекта. Жалкий сброд посмел насмехаться над будущим лордом Севера. Какой абсурд. Стащив заложницу с седла, он произнес многообещающую речь о том, что привез любимому родственнику подарок в виде принцессы.

Обменявшись многозначительными взглядами, разбойники все же решили провести нахального юношу к вожаку. Гробовое молчание, нарушаемое позвякиванием мечей, устрашало. Но не настолько, чтобы заставить Ребекку продемонстрировать слабость или начать молить о сносном обращении. Еретики попросили подождать у мощного дуба, чьи корни подорвали почву и выглядывали из-под снежного слоя. Рассчитав про себя расстояние от главной палатки до привязанных к барьерам лошадей, Бекка выжидала удобного случая для побега.

Нельзя позволить сумасшедшему фанатику манипулировать Клаусом за счет угроз. Тогда Беленор погрязнет в междоусобных войнах еще лет на двадцать, а венценосец станет перед тяжелым выбором между благополучием страны и семьи. Дождавшись приглашения, алчный предатель сильно дернул за рукав легкого платья, там самым приблизив девушку к себе. Их лица находились на опасной дистанции. Сократить ее – не проблема, в особенности для ухмыляющегося мерзавца с оголенными клыками.

Он застал ее врасплох там, во дворе крепости. Прогуливаясь с собакой, она думала о недавней ссоре, после чего услышала странный шум и, обернувшись, увидела своего похитителя.

– Забавное стечение обстоятельств, – произнес он, а затем, выхватив меч из ножен, оглушил зарычавшую Лидию. И все.

Никаких объяснений или разговоров о мести. Возможно, следует поблагодарить его за это, иначе она бы не выдержала ни холод, ни пустые рассуждения о тщетности всего сущего. Наклонившись к уху дочери Эстер, северянин, не скрывая триумфа, прошептал:

– Зря ты не осталась со своим обворожительным любовником. Теперь тебе ничего не остается, кроме как надеяться на то, что я смогу убедить любимого дядю сохранить тебе жизнь.

– Скажи, а у тебя самого хватило бы духа повторить эти слова при моем брате? Или любовнике? – поинтересовалась Львица, стараясь не выказывать истинных эмоций. Пусть ублюдок искренне верит в свое превосходство и постепенно теряет бдительность. Ведь он относится к тому сорту людей, которые подсознательно ставят себя выше других. Этоим можно воспользоваться.