Нужно подвести оппонента к пропасти и столкнуть вниз. Надежный способ особо не рисковать жизнью и спасти друзей. К несчастью, рыцарь моментально догадался об истинных мотивах глупца и, резко приблизившись, схватил его за руку, выше локтя. Сжав конечность до отвратительного хруста в кости и отчаянного вопля ее хозяина, убийца швырнул несчастного в дерево. Юнец дерзнул препятствовать правосудию? Тогда лишившийся рассудка воин действительно думал, что совершает благое дело, ибо приказы монарха не обсуждаются и не поддаются сомнениям. Служить, повиноваться, защищать, – таков обет носителя белого плаща. Они всегда были хорошими союзниками и грозными врагами, с этим надо считаться.
Подойдя к будущему покойнику, закованный в прочные доспехи гигант снова занес клинок над головой Тирелла. На сей раз ему не избежать предначертанного судьбой. Смерти, увы, не миновать. Но что-то пошло не так. Раздавшийся звон оглушил солдата, находившегося внутри панциря. Схватившись за огромную голову, он попытался снять шлем, однако сумел лишь запутаться в так называемом символе храбрости. Изорванная тряпка обвила крепкие ноги гвардейца, что, в конечном итоге привело к падению в грязь. Умышленно не используя острый шип, Вильгельм жаждал подольше насладиться страданиями мерзавца.
Подоспев к началу заварушки, Баратеон совершил умопомрачительный прыжок. Это помогло ему придать интенсивности предстоящему толчку, который, в конце концов, превратился в колокольний звон. Молот соприкоснулся с расширенным в области груди панцирем и откинул его обладателя на внушительное расстояние. Облизнувшись, спаситель взглянул на изумленного просторца, чей приоткрытый рот и выпученные глаза развлекали куда больше, чем проклятие, сыпавшееся из груды металла. Подонок жаждал достойного противника? Что же, он его получил. Хватит на четыре года вперед.
Размяв шею, наследник Рогов, не дожидаясь ответных действий, рванул с такой скоростью, что боевой молот по легкости стал равен перышку на ветру. Альянс Льва и Сокола, несмотря на все поползновения, не был окончательно загублен. Возможно, они потеряли гораздо больше, чем рассчитывали, но победа была несомненной. Ведь неприятель отступал и даже сбегал. Люди Борелла, второго командира мятежников, объединились вокруг своего лидера с белым крабом в гербе, после чего устремились к перевалу, где также происходила смертельная схватка. Никлаус, игнорирующий предостережения товарищей, принимал в ней живейшее участие.
Он так увлекся процессом, что не обратил никакого внимания на надвигающуюся с юга катастрофу. Жалкие остатки кавалькады мчались по человеческим трупам, что-то усиленно крича. Если бы кронпринц обернулся, то избежал бы сильного толчка в спину, отбросившего его к небольшой трещине. Десять всадников окружили Льва и выставили вперед копья, говоря таким образом, что ни о каком плене речи быть не может. Фамильный клинок отлетел в противоположную сторону, оставив Небесного Короля безоружным. Убей или будь убитым. Какая самозабвенная ирония. Подняв руки, Лев принялся лихорадочно соображать относительно дальнейших действий. Рядом никого не было, а те, кто смог бы помочь, находились вне досягаемости. Бесславный конец для великого полководца.
Стрела, пущенная в самый критический момент, свалила одного из предполагаемых цареубийц на землю. Остальные, перепуганные и дезориентированные, попытались сбежать, однако их постигла та же участь. Стараясь не двигаться, Ланнистер просто стоял с поднятыми кверху ладонями, в надежде найти глазами своего спасителя или хотя бы узнать, свободен ли путь для отступления. Внезапно он почувствовал чужую руку на собственном локте, вытянувшую его из импровизированной пропасти. Клаус одарил новоприбывшего сторонника недоверчивым взглядом. Тот, в свою очередь, ответил благодушной улыбкой, являющей белоснежные зубы.
Сняв шлем, незнакомец позволил кудрявым волосам соломенного оттенка упасть на вспотевший лоб с едва заметными морщинками. Гладко выбритый подбородок свидетельствовал о принадлежности юноши к знатным домам Востока. Нагрудник, не обременённый тяжелыми пластинами и отполированный до режущего по глазам блеска, отражал солнечные лучи. Рисунок, изображающий три горящие свечи, не стерся, как у подавляющего количества бравых вояк. Значит, он недавно познал столь приятное чувство, как возможность перерезать чью-то ниточку жизни. Весьма прозаично.
Все закончилось довольно быстро. Жалких трусов, посмевших дезертировать с поля брани, окружили плотным, непробиваемым кольцом из щитов, сверкающих клинков и блестящих шлемов с голубым плюмажем. Близнецы сумели перегруппироваться и сомкнуть ряды, перекрывая все пути к отступлению. Воссоединившись с нежданным подкреплением, они одним махом разнесли сопротивляющихся ублюдков. Казалось, обезумевшая толпа готова была пасть ниц, если бы не рубящие движения недругов. Вожак сказал, что в пленных надобности нет, поэтому их нещадно истребляли, даже не слушая просьб о пощаде.
Для армии, неискушённой сражениями, это был величайший день. Поколение юнцов доказало свою храбрость и умение не только орудовать топором, но и использовать всевозможные блага цивилизации. Ветераны умело направляли своих учеников, при этом не забывая разрабатывать гениальные тактически планы. Знаменитый Келвин смог уничтожить целый полк, не получив ни единой царапины. Марбранд сравнял с землей почти все шатры, находившиеся в пределах досягаемости. Раненные, будучи не в состоянии передвигаться самостоятельно, погибли страшной смертью, не успев выбраться из палаток. Дилан же предпочел сражаться бок о бок со Старком.
– Прошу прощения за такое неуважение, Ваше величество, – с этими словами незнакомый рыцарь упал на колени, опираясь на выставленный перед меч. Склонив голову в почтенном уважении, он продолжал стоять в неудобной позе, пока не услышал позволения встать. – Я узнал, что новый правитель Беленора готовится к походу на Юг против небезызвестного Голодного Волка. И ради этого я прибыл сюда. Разрешите мне стать вашим другом и соратником. И, в качестве скрепления договора между нами, я хочу преподнести вам маленький подарок.
Вудро Борелл, истерзанный, изуродованный и испачканный, со связанными руками, сконфуженно двигался мимо обозленных противников. Кровь ручьями струилась по разбитому лицу, стекая по измятому панцирю. Один из надзирателей стукнул его по черепу, в результате чего тот рухнул на колени. Прямо перед королем. Предатель заслужил подобного к себе отношения. За этим последовали мольбы о милосердии, изрядно повеселившие всех собравшихся. Веселый хохот сопровождал каждую фразу никчемного клятвопреступника.
– Ничтожная тварь, – процедил Кокшо сквозь плотно стиснутые челюсти. Оружие так и просилось наружу, из ножен. Желание покончить со всей этой чушью возобладало. – Ваше величество, прикажите избавиться от него. Он недостоин жизни.
Народ взревел, поддерживая кровожадного лорда. Раненные солдаты постепенно окружали главного виновника всех злодеяний. Если бы не сдерживающий фактор в виде колеблющегося кронпринца, то они бы разорвали жертву на куски. Проклятия, ругательства и плевки сыпались на непокрытую голову, склоненную к земле. Приговор должен быть суровым, соответствующим проступку. Суженные зрачки пожирали так называемого мятежника, заклинающего о прощении. Это невозможно. Слишком много грехов за жалкой душонкой. Эндрю, поддерживающий отца за окровавленный локоть, жаждал получить отмщение.
– Где остальные? – поинтересовался государь у безмолвной публики. Неужели они смели упустить зачинщиков междоусобицы? Лорд-командующий и его сподвижник Клиган из Собачьего Холма. Проклятые мерзавцы. – Не говорите мне, что позволили им так просто уйти.
– Я всегда подозревал о непригодности твоего войска, но чтобы оказаться настолько правым? – насмешливый тон привлек всеобщее внимание к его владельцу. Молодой наследник неприступного замка гордо дефилировал мимо удивленной толпы, неся в руках символ безоговорочного триумфа. Громоздкий шлем, преодолевший барьер из окруживших пленника людей, рухнул прямо у ног первородного. – Славное зрелище, а? Конечно, я планировал сделать это эффектнее и притащить сюда тушу подонка, а не жалкий артефакт, но она оказалась чересчур громадной.
