========== Сборище убийц ==========
A Crisis Of Life And Death (GDW OST).
Lord of the Dance – Warriors.
Убей или убьют тебя. Как забавно. Третьего ведь не дано, правда? Вдохнув свежий воздух войны полной грудью, кронпринц внимательно осмотрел поле битвы. Алый флаг королевского дома победоносно развевался на ветру, но недолговечен был сей триумф, ибо голубые стяги заполонили все пространство. Два зверя, бросившие друг другу вызов, сошлись в кровопролитном поединке. Масса головокружительных тем вертелось на языке знаменитого полководца, внезапно почувствовавшего странный прилив вдохновения, однако на это не было времени. Лучники, выстроившись в ряд на вершинах крутых склонов, откуда было гораздо удобнее поражать цели, извлекли стрелы и припали на одно колено.
Перед тем, как произошло столкновение двух армий, конная шеренга, возглавившая авангард, заметно поредела. Душераздирающие крики, лошадиное ржание, мольбы о пощаде – вот она, настоящая богохульная симфония истинных убийц. Наблюдавший за происходящим лидер сохранял завидное спокойствие, лишь изредка склоняясь к шее строптивого мустанга, взрыхляющего копытом землю. Еще рано. Сначала нужно полностью окружить противника, но ни в коем случае не загнать в угол. Популярная ошибка новичков.
Довести жертву до состояния безысходности – равносильно смертному приговору. Осознав всю безвыходность собственного положения, она бросится в битву с новой силой, еще более разрушительной, чем прежде. Нельзя недооценивать силу поганого инстинкта самосохранения. Враг умело маневрировал, перестраиваясь и формируя отдельные группы. Оказывается, Клиган был не только безжалостным монстром, но и неплохим тактиком. Чудовище, закованное в массивные доспехи, обладало каким-то подобием интеллекта. Это делало его во сто крат опаснее.
Ни беспощадный град стрел, ни ухабистая местность, ни многообещающие маневры более опытных ветеранов не могли остановить бессердечную машину для убийств. Абсурдной длины клинок врезался во все подряд, кромсая всех на своем пути. Клаус понял, что без стороннего вмешательства они могут проиграть. Постепенно четыре отряда взяли неприятеля в кольцо. Громогласные крики, боевые клики и различные девизы звучали из разных углов расселины. Лязг оружия, стук подков, жуткие стоны и страшная агония.
Ситуация осложнялась с каждой секундой. Второй альянс, ведомый Стефаном, начал терпеть сокрушительное поражение. Большинство солдат пали. Воткнутые в живот копья пригвоздили их к пропитавшейся кровью земле, вынуждая извиваться, словно змея. Войско гвардейца медленно, но уверенно прорывало оборону, громя колонны храбрецов, одну за другой. Роялисты не успевали отражать многочисленные атаки, в результате чего были вынуждены отступить на несколько шагов.
Колоссальные потери с обеих сторон, казалось, внушали больше ужаса, нежели запах крови. Нескончаемые потоки этого вязкого вещества превратили белое покрывало в Адскую тропинку. Тела с вываленными наружу внутренностями, отсутствующими головами и отсеченными конечностями – это и есть неприглядное лицо войны. Вот оно, уродство, вечное проклятие человечества. Несмотря на эпоху благородства, как называли времена Ланнистеров, она отличалась бесчеловечностью и несоразмерной жестокостью.
Тем не менее, даже в такие мгновения находились безумцы, именующиеся героями. Направляя коня вслепую, в гуще суматохи, они умудрялись выигрывать короткие поединки. Легендарные бойцы примкнули к Церберам, чтобы продемонстрировать умение убивать. В данный момент это получалось у них лучше всего. Чаша весов склонялась от одного воинства к другому, играя в потешную игру на выживание. Тут нет места сочувствию. Никакой дипломатии и договоренности. Убей или убьют тебя. Таков закон.
Ожесточенная схватка достигла своего пика. Новый король полностью отбросил всю эту чушь касательно своей безопасности. Бравые ребята погибают, а он находится в укрытии и ждет капитуляции. Пусть он последует за друзьями в Ад, но никто не посмеет упрекнуть его в трусости. Ранее непоколебимая уверенность в собственных силах становилась все призрачнее по мере возрастающей боли. Все смешалось воедино: вопли, крики и стоны. Людей стаскивали с бегущих жеребцов, накидывались сверху и перерезали горло. Некоторые попадали под копыта обезумевшим от страха зверям, но оставались живы.
Беспомощные, они не могли пошевелиться из-за раздробленных костей, буквально торчащих наружу. Быстрая смерть тогда казалась избавлением. Иногда их мучения завершались достаточно быстро. В особенности, если впереди мчались два всадника, бьющихся насмерть; иногда агония затягивалась на несколько минут. Их одолевали воспоминания. Вся жизнь пробегала перед затуманенным взором. Рождение, работа в маленькой деревушке или большом городе, служение у знатного лорда или вассала со множеством земель, а потом гибель. Неминуемая. Один и тот же финал. Неважно, чьи идеалы ты отстаиваешь – танец с Дьяволом все равно неизбежен.
Те, кому посчастливилось выкарабкаться из образовавшегося в центре поля потока грязи и крови, заваленного трупами лошадей и людей, старались как можно быстрее сформировать другой полк. Принимать участие в разгроме окончательно разбитого полчища гвардейцев, разумеется, куда интереснее, но самоубийство претило их вере и натуре. Клиган предпринял опаснейший маневр, в результате которого пострадало еще больше невинных. Настало время признать поражение. Его союзника изничтожили, разбили и оттеснили как можно дальше от линии фронта. Это считалось победой над гербом, изображающим золотого льва. Забавный каламбур.
Патовая ситуация вынудила оставшихся в живых носителей белого плаща отойти на благонадежное расстояние. Объединив усилия, Беовульф решил ударить по левому флангу противника, самому слабому звену, находящемуся под командованием лорда Темплтона, прикрывающего кровоточащую рану. Рассчитывать на помощь от других группировок невозможно, поскольку они, измотанные и разбросанные по полю, уже не могли оказывать помощь кому-либо. Приходилось надеяться на себя. Как всегда, впрочем.
Десятки красных тряпок, прилипших к копьям, взметнулись к небу и устремились на скудные остатки некогда блистательного отряда. Орсон сражался, как разъяренный вепрь. Не взирая на свою малочисленность, его люди продолжали держать строй. Трехлетняя война научила многому. Ветерану удалось лишний раз оправдать свое прозвище – самые беспощадные и безжалостные удары исходили от его клинка. Ретировавшиеся враги не могли сдержать удивления. Умалишенный солдафон, опьяненный запахом чужой крови, не иначе.
Количество убитых резко возросло. Верные последователи валились с ног на землю, получая самые страшные ранения, какие только могли быть. Белые плащи внезапно превратились в грязно-черные, разорванные и дырявые. Но даже это не остановило бездушную тварь, каковой являлся Беовульф. Заметив сторонника первородных, он ринулся на него. Последний раз один из величайших воинов Беленора сжимает меч с навершием в виде одной семиконечной звезды. Как и предсказывалось, эта дуэль для него станет роковой. Если так, то следует уйти из жизни красиво, наперевес с мечом, сотней поверженных ублюдков за плечами и осознанием того факта, что твоя жизнь, в сущности, не была бессмысленной. Жаль, что Бри этого не увидит.
Неужели Клиган осмелится поднять клинок на бывшего товарища, спасшего его во времена тяжелых лишений? Хотя, разве можно ждать чего-то другого от жестокого монстра, чье миропонимание исказилось ненавистью Майкла Разрушителя? Где-то недалеко раздался иступленный крик молодого Эндрю, пытавшегося прорваться к отцу через плотные шеренги неприятеля. Боже, какая ностальгия. Именно таким образом погиб первый сын Орсона. Он неожиданно вспомнил о своем первенце. Его остекленевшие глаза и сожженное на костре тело. Что же, они скоро встретятся.
Занеся мощное орудие для предстоящего удара, гвардеец, вопреки всем ожиданиям, опустил его на чужой щит, в результате чего тот разлетелся в щепки. Молодой Хойт едва не стал жертвой безумного чудовища, облаченного в железо. Громоподобный рев донесся из-под опущенного забрала, после чего владелец белого плаща принялся наносить свирепые удары по вечно отскакивающему мальчишке. Опасные выпады не могли навредить смельчаку, что привело Клигана в бешенство. Напор усиливался, но, по-прежнему, безуспешно. Маневры в совокупности с поразительной ловкостью делали из юношу серьезного соперника.
