Девушка глубоко вздохнула.

- Ты не придумал, как нам вернуться домой?

Чародей потупил взор. Он, вдруг, стал замечать, что в присутствии Йеин ему становится жарко, а рука сама тянется пригладить растрепанные волосы. При этом, спина деревенеет, а мысли в голове начинают играть в чехарду. Найви, почему-то, очень хотелось, чтобы девушка чаще улыбалась. Возможно, ради этого он даже мог бы сказать, что у него появилась кое-какая идея, насчет их возвращения в родной мир. Мог бы, если бы умел врать. Пожалуй, ему еще никогда в жизни не было так сложно говорить "нет". Поэтому он просто отрицательно покачал головой.

Надо признать, вариантов он обдумал за последние два часа огромное количество. Но все они упирались в умение обращаться с Серебристым кубом, следовательно, были неосуществимы. Единственным его достижением на поприще управления непонятным Устройством, была двукратная успешная векторизация магического потока, благодаря которой они, собственно, до сих пор не превратились в чаронизированный газ. Однако, этого было недостаточно.

Йеин понуро опустила голову и взяла с земли один из грибов, найденных Найви. Выглядел этот гриб крайне непритязательно. Буро-коричневый, с тонкой, некрасивой шляпкой и толстой короткой ножкой, с нитевидными обрывками мицелия на конце. Было в нем что-то незримо отталкивающее, несмотря на то, что пах он, как самый обыкновенный шампиньон.

- Чого уставилась?!

- Что? - Йеин возмущенно посмотрела на Найви. Чародей сидел, с широко распахнутыми глазами и открытым ртом.

- Обыкновенного гриба не видела, окоянная? Положи меня на землю, а то как бы чого не вышло!

Судя по тому, что губы молодого мага не двигались, говорил явно не он. Да и голос у говорящего был другой - старческий, отчетливо окающий, с хрипотцой. Девушка вновь глянула на гриб, и тут же, испуганно взвизгнув, бросила его на землю.

- Положи, я говорил, а не бросай! Ходют тут всякие, ходют! Стоило ненодолго задремать, ужо вытощили! Грибницу вашу за ногу!

- Мерлиновы трусы, он говорит! - Найви припал к земле и вперил взгляд в катающийся среди травинок гриб. Тот непонятным образом приобрел вертикальное положение и неправдоподобно завис в воздухе, еле касаясь ножкой твердой поверхности. Йеин, отойдя от первого шока, тоже заинтересованно наклонилась ближе к земле, и смогла лучше разглядеть говорящий гриб. Внешне, он почти не изменился, за одним исключением - чуть ниже шляпки у него открылась узкая, заполненная мелкими острыми зубками, щель.

- А другие почему молчат? - спросила девушка.

- Молодые ещё, грамоте не обучены. А вы кто токовые, и что здесь зобыли?

- Мы здесь случайно.

- Случайно они. Был тут ужо один случайный. Высоченный, весь в робу укутонный. Шостал-шостал, потом взял, да зобрал половину моего семейства, неведомо куда.

- Как так, забрал?

- Да вот так. Сночало тыкал в них кокой-то странной штуковиной, а потом взял, вместе с комом земли, да и зобрал. Светом своим все золил, и след его простыл.

- А каково это, быть грибом? - встрял в разговор Найви. В его руках, словно из воздуха, образовался лист пергамента и перо.

Если бы шляпка гриба могла выражать эмоции, на ней сейчас застыло бы удивление.

- То есть, коково? Ростешь. Ешь. Сново ростешь. Тяжкой, между прочим, труд!

- Растешь... - высунув кончик языка от усердия, записывал Найви.

- Ога.

- Снова растешь...

- Всё как оно есть, ога.

Чародей оторвал взгляд от своей писанины.

- А какова конечная цель данного процесса?

- Чого? - гриб даже немного отпрянул от человека, качнувшись назад на своей толстой ножке.

- Ну, в чем смысл роста?

Много позже этот момент войдет в историю грибной цивилизации, которой суждено будет развиться в этом мире, как просветление Грибудды, первого последователя фунгизма, одного из самых популярных мицелярных мировоззрений. Однако, случится это через несколько сотен лет, а в тот миг говорящий гриб ответил просто:

- Не знаю.

- ...не известно... - записал Найви и улыбнулся. - Огромное вам спасибо за ответы! Я бы пожал вам руку, но у вас ее нет. Как я могу вас благодарить?

- Ну, - ответил изумленный гриб. - Ты мог бы отнести меня туда, откудо взял.

- А остальных мы можем съесть? - спросила голодная Йеин.

Из кучки маленьких грибов раздался испуганный шум.

- Было бы не жолательно... Эй, чародей, чого зостыл? Тощи нас обратно-то!

Найви замер в напряженной позе и побледнел. Из-под его мантии начал доноситься уже знакомый нашим героям гул.

- Не-е-ет! Опять?! - Йеин поспешно схватилась за рукав молодого мага, боясь остаться в этом мире в одиночестве.

- Нас отнесут обратно, або как? - растерянно спросил говорящий гриб.

Вспышка бледно-лилового света озарила окрестности.

***

За последние несколько часов скромный тупичок на окраине Мордмунда приобрел невиданную популярность среди необычных личностей. Кто здесь только не побывал за это время. Одинокий странник между мирами. Молодой, неопытный маг, ищущий верную дорогу. Успешный торговец, пришедший, дабы совершить бескорыстный поступок. Группа мудрецов, так и не нашедшая ответов на свои вопросы. И, наконец, благородный боец алкогольного фронта, крайне неудачно избравший злосчастный тупик местом своего ночлега.

Теперь же, сюда заявились сразу трое. Хозяин шляпной лавки, который скорее катился, чем шел, показывал дорогу. Следом за ним неуклюже шаркая и повсеместно запинаясь брел Джунрей-ша. Замыкал цепочку задумчиво вышагивающий Альфус Омегас. Добравшись до центра тупика, все трое остановились.

- Здеся, о могусественый Зунлей-са, долзно было лезать васе услойство! Но злой лок не позволил мне успеть в слок! Услойство исцезло, а с ним плопал усеник вот этава благалоднава сялодея!

Пилигрим чуть заметно покачал головой, давая понять, что ему все ясно. Он обернулся к Альфусу Омегасу и сделал неопределенное движение плечом.

- Э-э-э... видимо могусественный Зунлей-са имеет в виду, сто... э-э-э... полазен способностями васева усеника.

Старый чародей благодарно кивнул пилигриму и спросил у шляпника:

- Что он, собственно, собирается делать?

- Понятия не имею. Он нисево ни обьяснял...

Джунрей-ша, тем временем, неспешно оглядывался вокруг. Похоже, что кромешная темнота слепого переулка его совсем не смущала. Разглядев что-то у стены дома, он сделал несколько шагов и тут же запнулся.

- Может ему свет включить? - спросил Альфус Омегас, щелкая пальцами. В тупичке стало заметно светлее.

- Боюсь, ему это не помозет. Сматлите - узе потелял оселедную свою стуковину, - кидаец поспешно подобрал выпавший из кармана пилигрима серебряный кубик и незаметно сунул его обратно. Пилигрим не обратил на это внимания. Ему было не до того - он запутался в складках своих просторных одеяний. Наконец, приведя робу в порядок, он извлек из-под нее миниатюрную серебряную пластину, которая тут же преобразилась в сетчатую клетку.

- Переноска для котят?

- По-моему, больсе похозе на мыселовку...

- Зачем он поставил ее на этого мирно храпящего сударя?

- Навелно плинял ево за камень. Они плохо лазлисяют людей.

- Он посыпает его железными опилками?

Лицо хозяина шляпной лавки вдруг озарилось пониманием.

- Да это зе ловуска! Он лассыпает плиманку!

- И правда, похоже. Только, кого он собрался ловить?

Круглый кидаец пожал плечами. Джунрей-ша же, закончив приготовления, повернулся к своим спутникам и несколько раз качнулся из стороны в сторону.

- Он говолит, сто тепель надо подоздать.

- О. Хорошо. - Альфус Омегас задумчиво поковырял мизинцем в ухе. - А вы, случаем, не прихватили с собой ваших конфет?

***

Найви и Йеин плелись по безжизненной сланцевой пустыне. Сухой ветер лениво перекатывал бесчисленные крупицы серого песка. Небо, затянутое монотонной желто-коричневой дымкой, с трудом пропускало сквозь себя тусклый свет невидимого солнца. От поверхности земли исходило странное, неприятное тепло, раздражающее обнаженную кожу, как если бы по ней водили сухой наждачной бумагой. Местный воздух с трудом проникал в легкие, и в нем чувствовался незнакомый, едкий запах, схожий с запахом старого, ржавого железа.