— Нет, — одновременно ответили обе.

— Вас не переубедить? — закусив губу, спросила капитан.

Девушки отрицательно помотали головами.

— Я могу предоставить транспорт, — предложила азари. — Завтра сможем отправиться.

— Отлично, — буркнула Шепард, чувствуя, как головная боль снова накатывает от всех этих напряженных взглядов и натянутого разговора.

— Я сообщу, когда будем готовы отправляться, а теперь прошу меня извинить, мне пора, — сказала Лиара и направилась к выходу.

Через несколько мгновений, Саманта тоже попрощалась и, слегка улыбнувшись коммандеру, последовала за азари. Чаквас сказала, что ей нужно кое-что закончить в больнице, и тоже удалилась.

— Может, пока я еще здесь, проведем вместе время? — с надеждой поинтересовалась Шепард, хоть она и не помнила Ханну, но скучала по ней жутко. Видимо, никакая потеря памяти не сможет разорвать связь матери и дочери.

— С радостью, малыш, — женщина обняла дочь за плечи, и они направились в сторону выхода.

— А если хочешь, можем и Стивена позвать, — не смогла удержаться от колкости коммандер, вследствие чего получила очередной щелчок по носу.

— Ай, ну чего ты? — улыбнулась Шепард, покрепче прижимаясь к матери.

— Сама напросилась, — хмыкнула Ханна.

Они направились в комнату коммандера, где проговорили практически до самого утра. Девушка попивала виски, а женщина отказалась, высказав свое недовольство по поводу злоупотребления алкоголем. Как она не пыталась вразумить свою дочь на счет этой вредной привычки, все было бесполезно. Пожалуй, это был единственный момент, в чем Шепард не уступала матери.

На следующий день Лиара сообщила о том, что транспорт готов, и когда Шепард пришла в ангар, Т`Сони, Трейнор и Чаквас уже ждали ее у небольшого челнока. Коммандер не очень хорошо разбиралась в технике, но этот был похож на одну из последних моделей. Новехонький шаттл просто сверкал, поблескивая в свете ламп ангара.

— Ты плохо выглядишь, — Саманта окинула коммандера обеспокоенным взглядом.

— А ты замечательно, — то ли огрызнулась, то ли сказала комплимент Шепард, сама не зная, что это, потому что головная боль снова накатила, поэтому она поспешила забраться внутрь челнока.

Встревожено переглянувшись, остальные последовали за ней. Лиара села в кресло пилота и быстро подняла шаттл в воздух, умело выводя его из ангара. Через минут двадцать они уже вышли в космос.

— Не знала, что ты еще и пилот, — восхитилась Карин, усаживаясь рядом.

— До Джокера мне далеко, — хмыкнула азари, прокладывая курс к ретранслятору.

Коммандер села в углу, глядя в иллюминатор, за которым раскинулся поистине красивый вид. Земля, от которой они медленно удалялись, далекие звезды, словно замершие в безмолвном пространстве, и венчалось все это великолепие огромной станцией, что раньше была центром галактической жизни. Цитадель, построенная Жнецами и обслуживаемая неизведанными Хранителями, которая чуть не впустила древние машины в галактику, а потом и вовсе оказалась главным кусочком головоломки в борьбе с ними. Шепард всего этого не помнила, поэтому просто наслаждалась видом. Некоторые рукава станции были запущены, как и обещал когда-то Хакетт, по ним сновали туда-сюда огоньки транспорта. Разрушенный лепесток до сих пор не был восстановлен, но можно было заметить ремонтные работы, ведущиеся на нем. Несмотря на все это, Цитадель возвращалась к жизни. Возможно, скоро ее даже переместят в привычное место в Скоплении Змеи, и туда вернется Совет.

Предусмотрительно коммандер прихватила с собой пару бутылок виски, зная, что придется провести долгое время со своими девушками в замкнутом пространстве. Найдя в шкафчике стакан, она налила напиток и тут же осушила его, пытаясь унять головную боль. Вернувшись к иллюминатору, девушка снова наполнила свой бокал.

— Как ты? — спросила подошедшая Саманта, а Шепард вздрогнула от неожиданности.

— Эммм... — замялась капитан, глядя на присаживающуюся почти рядом девушку, не зная, как реагировать, — в порядке.

На несколько минут повисла тишина, обе не знали, что сказать. Наконец, сделав большой глоток виски, Шепард предложила, указывая взглядом на бутылку:

— Будешь?

— Не откажусь, — кивнула Сэм, понимая, что расслабиться сейчас не помешает.

Достав еще один стакан из шкафчика, коммандер наполнила его и протянула Трейнор. Та, улыбнувшись, приняла его и сделала небольшой глоток, сморщившись от крепости. Она не хотела находиться здесь, но ничего не могла с собой поделать, ее тянуло к Шепард против воли, не давая ни малейшего шанса к сопротивлению.

— Сэм, я... — начала коммандер, но Трейнор прервала ее.

— Не надо.

— Сэм, я просто хотела... — капитан ближе придвинулась к Саманте, отчего тело той предательски покрылось мурашками и задрожало. — Я хотела извиниться.

— Тебе не за что извиняться, — дрогнувшим голосом проговорила девушка, делая большой глоток виски, даже не поморщившись. — Я знала, на что иду.

— Сэм... — прошептала Шепард, не в силах остановиться, она осторожно положила руку ей на щеку и легонько повернула ее лицо к себе, чтобы взглянуть в глаза. — Прости меня...

Коммандер знала, что поступает неправильно и будет об этом жалеть, но не могла остановиться. Мать была права, и перерыв в отношениях нужно было использовать, чтобы разобраться в себе, но справиться с собой ей было не под силу. Она придвинулась к Саманте еще ближе, чувствуя ее прерывистое, горячее дыхание на своей коже. Несколько мгновений колебаний, и она прильнула к губам Трейнор, страстно целуя ее. Поддавшись искушению Сэм, ответила на поцелуй, но через несколько секунд голос разума все же взял вверх, и она отстранилась.

— Не надо, Шепард, — прошептала девушка, не глядя в глаза коммандеру.

Трейнор поспешила подняться с сидения и выйти куда-то, оставляя капитана в одиночестве. Та лишь проводила уходящую девушку грустным взглядом, понимая, что последовать за ней будет ошибкой, слишком все сложно между ними. Оставшееся время полета Шепард провела в одиночестве, погруженная в свои мысли, попивая виски.

Прибыв на планету, название которой коммандер даже не пыталась запомнить, они направились в небольшой комплекс. Внутренняя обстановка совсем не соответствовала внешнему виду снаружи. Неприметное, почти заброшенное здание, оказалось вполне современной лабораторией с кучей оборудования. Судя по слою пыли, им долгое время не пользовались.

Оглядев помещение, вошедшие заметили фигуру девушки, склонившейся над какой-то консолью. Она подняла голову, заметив гостей, и расплылась в улыбке, приветствуя их.

— Шепард, — приятным голосом произнесла незнакомка, чью привлекательную фигуру в облегающем темном костюме коммандер определенно оценила, — рада видеть тебя.

— Я тоже, Миранда, — улыбнулась капитан, стараясь держаться естественно.

— Даже Жнецам ты не по зубам, Шепард? — хмыкнула Лоусон, поглядывая на Трейнор, ей было не ясно, зачем специалиста взяли с собой.

— Как видишь, — девушка пожала плечами, осматривая многочисленное оборудование. — Неужели Цербер все это оставил?

— Времени было мало, когда мы тебя увозили, — пояснила Миранда. — А потом вся эта заварушка с Коллекционерами и Жнецами, Призраку было не до этого.

— Может, приступим? — с нетерпением предложила Чаквас, горящими глазами оглядывая аппаратуру.

— Я уже подготовила все для того, чтобы начать, — сообщила Лоусон, кивнув в сторону большой камеры для сканирования, напоминающей кокон. — Шепард, ложись.

Скептически оглядев прибор, коммандер повиновалась, с недовольным видом укладываясь на твердую поверхность, которая через минуту въехала внутрь большой капсулы. От ярких вспышек света девушка зажмурилась, а от замкнутого пространства ощутила приступ клаустрофобии, но мужественно старалась не шелохнуться. Сканирование длилось не меньше двадцати минут, которые тянулись бесконечно долго. Шепард попыталась даже поспать, но назойливые мысли о ее девушках не давали покоя.