— Спасибо, что рассказал о Тали, Гаррус. Надеюсь, с ней все будет в порядке.

— Я буду держать тебя в курсе.

Вакариан вышел, а панель пискнула, оповещая о входящем звонке.

Шепард все еще сидела на диване, допивая очередной стакан, когда услышала голос Джеффа:

— Коммандер, там корабли Альянса в системе, хотят пристыковаться и встретиться с тобой.

— Какие еще корабли?

— «Мадрид» и «Гонг-Конг», это крейсер и фрегат. Капитан «Мадрида» Маркус хочет с тобой поговорить, просит стыковки, — объяснил пилот все тем же официальным тоном.

— Пусть стыкуется, — ответила Шепард и попыталась извиниться, но парень уже отключился. — Черт, — выругалась коммандер и поплелась в свою каюту, чтобы переодеться во что-то более официальное, чем черная футболка: все-таки принимать капитана другого корабля нужно было в надлежащем виде.

Шепард облегченно выдохнула, не застав в каюте Саманту, которая, видимо, уже приступила к работе. Ополоснув лицо холодной водой, чтобы прийти в себя, коммандер взглянула на свое отражение в зеркало. Шрамы на щеках, казалось, стали еще глубже и ярче, как и синяки под красными от недосыпа глазами. Скептически покачав головой, девушка переоделась в повседневную форму. Парадную по такому случаю она надевать была не намерена.

Пока «Мадрид» выполнял все необходимые маневры для стыковки с «Нормандией», Шепард зашла к Джеффу, увлеченному работой.

— Джокер, — позвала его девушка.

— Да, коммандер, — отозвался пилот, не отрываясь от дела.

— Ты меня извини, я не хотела тебя обидеть, просто я устала и вся эта ситуация...

— Я не злюсь, — перебил ее Джефф.

— Тогда может, перестанешь таким тоном разговаривать со мной?

— Ииииииии..... готово! — нажимая кнопку, с торжествующей улыбкой произнес Джефф, а потом развернул кресло. — «Мадрид» пристыковался, ну и чайник же их пилот. И как его еще допустили к управлению таким крутым кораблем, я бы его даже в кабину «Нормандии» не пустил.

— Я прослежу, чтобы он даже на ее борт не поднялся, — улыбнулась коммандер. — Ну что? Мир?

— Мир, — расплылся в улыбке Джокер.

— Я постараюсь, чтобы это больше не повторилось, — серьезно произнесла Шепард. — Мне нужно идти встречать этого ... как там его зовут?

— Джозеф Маркус, — подсказал парень.

— Спасибо, — кивнула девушка и вышла, остановившись напротив выхода из «Нормандии».

Высоко подняв подбородок, она слегка расставила ноги и сложила руки за спиной, ожидая гостя. Наконец, шлюз открылся, и на пороге появился высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Короткая военная стрижка, выразительные карие глаза, внимательно следившие за обстановкой, длинный нос и волевой подбородок в сочетании с широкими плечами и уверенной походкой производили приятное впечатление. Мужчина в сопровождении двух солдат остановился в метре от девушки, и все трое отдали честь. Шепард последовала их примеру. Может, она и позволяла вольности на своем корабле, но с остальными Устав есть Устав.

— Капитан Маркус, рада вас видеть, — протянула она руку.

— Коммандер Шепард! — радостно поприветствовал мужчина, подарив ей крепкое рукопожатие. — Давно не виделись.

— Да уж, — натянула улыбку девушка, не имея ни малейшего понятия, о чем он говорит, поэтому решила сразу перейти к делу, пока ее “новый” давний знакомый не ударился в воспоминания. — Пойдемте в переговорный зал, там мы сможем спокойно поговорить.

Маркус кивнул и направился за Шепард, как и двое солдат сопровождения.

— А вы пока прогуляйтесь, — обратилась к парням коммандер, желая поговорить с капитаном наедине. — Только ничего не трогайте! А если будут вопросы, обращайтесь к специалисту Трейнор.

Она кивнула в сторону Саманты и едва заметно подмигнула ей. Когда дверь переговорной закрылась за ними, коммандер без особых церемоний перешла к делу:

— А теперь, капитан Маркус, объясните мне, что вы здесь делаете?

— Что? Даже не обнимешь меня, Шепард? — ухмыльнулся Джозеф. — И это после всего, что у нас было?

— Ты приехал обсудить прошлое? Так написал бы письмо, — раздраженно проговорила девушка, показательно облокотившись на стол обеими руками. — Мы не для этого сюда пришли. Выкладывай, зачем вы здесь?

— Ну ладно, как хочешь, — разочарованно ответил Маркус, стараясь не пялиться на ее шрамы. — Когда «Оризаба» замолчал, адмирал послал вас за ним, поскольку вы были недалеко, а с Земли он тут же выслал нас. А потом он отправил нас сюда, когда ты сообщила ему, куда «Нормандия» направляется.

— Ага, Хакетт говорил, что послал корабли, но мы будем раньше, — задумчиво сказала Шепард. — Он рассказал, что мы нашли в этом бункере?

— Да, я читал твой отчет, странные штуки там. Но с нами на борту ученые, они с этим разберутся. Я так понял, двое членов экипажа напали на вас?

— Да. Они были не в себе, один сейчас у нас в медотсеке без сознания. Я хочу поговорить с ним, вдруг он что-то расскажет.

— Мы заберем его к себе, пусть ученые обследуют его, — предложил Маркус.

— Еще чего, я не отдам его, пока сама не поговорю, — отрезала девушка.

— Как всегда непреклонна, — ухмыльнулся Джозеф.

Шепард посмотрела на него таким взглядом, что он и секунды не смог выдержать и отвел глаза.

— Я так понимаю, там не весь экипаж, — быстро перевел тему мужчина.

— Там много этих ... ящиков, — запнулась коммандер. — Но их все равно недостаточно, поэтому либо остальные в другом месте, либо...

Повисла тяжелая тишина, закончить фразу девушка не решалась.

— Ученые все выяснят, — попытался ободрить ее Маркус. — Мы найдем твою мать, Шепард.

— Угу, — кивнула девушка, опустив голову, но вдруг резко подняла ее. — Стоп! Ты сказал, вас выслали, когда с «Оризабой» пропала связь, а мы были ближе, поэтому раньше вас выяснили, что с ней случилось, так?

— Так, — кивнул Джозеф, не понимая, к чему она клонит.

— Зачем у вас ученые на борту?

— Приказ адмирала.

— Приказ адмирала, — усмехнувшись, повторила Шепард. — А откуда он знал, что нужны ученые, если послал вас разобраться в ситуации.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Может, на всякий случай?

— И сколько их?

— Двадцать на двух кораблях.

— Двадцать ученых на всякий случай? — скептическая ухмылка все больше растягивалась на ее лице.

— Коммандер, — раздался голос Джокера, — адмирал Хакетт на связи.

— Очень вовремя, — хищно ухмыльнулась Шепард. — Маркус, располагайся здесь, если что-то будет нужно, спроси у Трейнор или у моего старпома Райз. А мне нужно кое с кем поговорить.

— Я тоже хочу присутствовать при разговоре, — возмутился мужчина.

— Нет, мы должны обсудить кое-что наедине, — безапелляционным тоном заявила девушка и вышла, направляясь в зал связи.

Выдохнув, она нажала на кнопку и голограмма Хакетта появилась перед ней.

— Коммандер Шепард, рад тебя видеть, мне доложили, что «Мадрид» и «Гонг-Конг» уже в Амазонке, вы с ними встретились?

— Да, и уже успела поговорить с капитаном Маркусом, — ответила девушка, пропустив приветствие.

— Отлично, я ввел их в курс дела, но на месте вам больше известно. Так что надеюсь на ваше плодотворное сотрудничество, — голос Стивена, как всегда был спокоен.

— Адмирал, он мне рассказал интересные вещи, — начала Шепард, сложив руки на груди. — Откуда вы знали, что понадобятся ученые в этой миссии? Вы знали про комплекс?

— Нет, коммандер, мы не знали, — ответил Хакетт. — Мы бы не стали подвергать вас опасности и отправлять на задание, если бы знали, что вас ждет. Мне жаль, что так случилось с мисс Тали`Зорой.

— Вы уже подвергли мой экипаж опасности, посылая нас вслепую, адмирал! — Шепард чувствовала, что начинает терять контроль. Глубоко вдохнув, она попыталась успокоиться.

— Повторяю, я не знал об этом комплексе, — голос Стивена все также оставался спокойным.

— И поэтому послали двадцать ученых на военных кораблях для перестраховки? — усмехнулась девушка. — Я хочу знать подробности задания «Оризабы», потому что не верю, что все случившееся — простое совпадение.