— Я хотела поблагодарить тебя и твой отряд за то, что вы спасли моих солдат. Я знаю, что один из ваших погиб. Мне, правда, жаль, если бы не моя просьба…

— Это было мое решение послать туда отряд, — перебила ее Шепард, вообще не желая разговаривать о подобном. — Это целиком моя ответственность, Т`Росси, так что не бери в голову, у тебя и так есть, чем заняться.

— Кайла, зови меня так, — азари явно была не прочь перевести тему.

— Тогда просто Шепард, — хмыкнула девушка.

— Просто Шепард, — с улыбкой повторила Т`Росси. — Имени у тебя, значит, нет.

— Можно считать и так, — коммандеру не нравилось, куда идет разговор, но она постаралась не показать этого, поэтому поинтересовалась. — Так ты просто решила поблагодарить за отряд? Жаль, что выжило всего пятеро. Надеюсь, с Т`Лорис все в порядке.

— Да, она... в порядке, спасибо, — не без удовольствия девушка заметила, как щеки этой с виду суровой азари приняли фиолетовый оттенок смущения, что опять подтвердило ее подозрения относительно этих двоих. Однако Кайла быстро взяла себя в руки и привычным твердым тоном продолжила: — Вообще-то, я хотела снова попросить тебя и твоих ребят о содействии.

— Конечно, — без раздумий согласилась Шепард.

— Ты же знаешь, что мой отряд разбросан по разным точкам и мне не хватает солдат, — начала Т`Росси, но коммандер ее жестом остановила.

— Не нужно оправданий, Кайла, мы здесь, чтобы помочь. Поэтому говори, что нужно делать.

— Такой подход к делу мне нравится, Шепард, — усмехнулась азари. — Пойдем, я расскажу все, а заодно обсудим план с командой. Но если тебе нужно время, чтобы проведать дочь, то мы подождем.

— Дай мне пять минут, — кивнула девушка и быстро спросила. — Сколько нужно моих?

— Не считая тебя, хотя бы двое, — пару секунд подумав, ответила Т`Росси.

— Ясно, через пять минут я буду в…

— В конференц-зале, — продолжила за нее Кайла. — Это недалеко от входа.

— Ладно, встретимся там, — ответила Шепард и, на ходу просмотрев план больницы, присланный Рэйной, прикинула, где находится место встречи, а заодно и палата, к которой она и направилась, чтобы увидеть дочь. Также она отправила сообщения Касуми и Веге о сборе. Новичков, только что потерявших друга, тащить с собой не хотелось, как и Хелли, для которой Шепард посчитала лучшим сейчас остаться с Гаррусом.

Подойдя к нужной двери, коммандер увидела через большое стеклянное окно, что малышка спит в кроватке, а Карин что-то изучает в датападе, сидя в кресле рядом. Девушка махнула рукой, привлекая ее внимание. Женщина отвлеклась от чтения и, заметив капитана, улыбнулась. Она тут же поднялась и вышла из палаты.

— Шепард, ты в порядке? — озабоченно спросила Чаквас. — Слышала, что на последней вылазке вам пришлось несладко. Мне жаль, что с Карлосом…

— Карин, давайте не будем об этом, — вздохнула коммандер, ненадолго закрыв глаза. Каждый считал своим долгом высказаться об Эспо, а девушка и так с трудом сдерживала свое чувство вины, оставив все его прелести «на потом», когда все разрешится.

— Как скажешь, — понимающе кивнула женщина. — Я рада, что с Гаррусом все в порядке. Рэйна переслала мне данные, и это удивительно, как его организм оказался невосприимчив к яду рахни.

— Повезло, — пожала плечами Шепард, пытаясь изгнать из головы мысли, что хотела бы подобного для Лиары, а не лучшего друга.

— Возможно, это поможет ученым разработать универсальный антидот, эти данные поистине бесценны.

— Я рада, что появились хоть какие-то хорошие новости, — выдавила из себя улыбку коммандер, а потом кивнула в сторону кроватки. — Как там моя дочь?

— О, она просто чудо, — расплылась в улыбке Чаквас. — Правда, характер в ней уже просматривается твой, — шутливо покачала головой она.

— Я могу ее увидеть? У меня мало времени и нужно возвращаться к работе, но хотелось бы проведать ее, — девушка взглянула на собеседницу. И хоть она понимала, что во всех отношениях главнее Карин, когда речь заходила о дочери, капитан тут же превращалась в неуверенную мямлящую девчонку, выпрашивающую чего-то запретного.

— Шепард, думаешь, я пущу тебя к ней в таком виде? — возмущенно изогнула одну бровь Чаквас.

Коммандер окинула себя быстрым взглядом, понимая, что после последних двух заданий не то, что не чистила экипировку, даже с лица грязь не успела смыть. Смущенно потерев щеку и лоб, наверняка сделав только хуже, она взглянула на женщину и слегка усмехнулась:

— Я понимаю. Карин, передайте ей, что я люблю ее, и приду к ней, как только смогу, — девушка ненадолго умолкла, покачав головой. Она даже представить себе не могла, что когда-нибудь станет такой сентиментальной. Видимо, что-то щелкнуло внутри после рождения дочери. — Я понимаю, что это глупо, и она еще ничего не понимает…

— Я ей передам, — перебила ее Карин, тепло улыбнувшись. Похоже, ей нравились перемены, произошедшие с коммандером, тогда как она сама слабо представляла, что с этим делать. — Будь осторожна, Шепард, ты нужна малышке. Кстати, я даже не знаю, как ее называть. Ты уже придумала имя? — поинтересовалась женщина напоследок.

— Нет. И не собираюсь, — уверенно покачала головой девушка. — Мы обсудим его с Лиарой, когда она очнется.

— Хорошо, — кивнула Чаквас.

Коммандер не смогла понять, что конкретно подразумевала под этим словом женщина, но сложилось впечатление, что она просто решила поддержать надежду и не более. Она наверняка была в курсе всего происходящего с Лиарой и уж тем более понимала в этом намного больше Шепард. Однако Рэйна ясно дала понять, что исход может быть любым, и как бы не хотелось верить в положительный, похоже, гораздо больший перевес был в сторону абсолютно противоположного варианта. А вот об этом девушке уж точно думать не хотелось, поэтому она быстро попрощалась с Чаквас и направилась в конференц-зал, надеясь, что высадка сможет вытеснить тревожные мысли хоть на какое-то время.

Конечно, что бы не происходило, частичка сознания Шепард всегда находилась рядом с Лиарой, перебирая все возможные «варианты развития событий», как их прозвала Джейс. Коммандер отчаянно старалась не думать о плохом. Она уже столько раз в своей жизни теряла надежду, но только не сейчас. Позволить себе такое означало сдаться, а когда на кону стоит жизнь возлюбленной, подобное просто неприемлемо. Нет, Шепард была твердо намерена следовать совету Хелли — кто бы мог подумать, что эта девчонка раздает советы — не терять «долбанную» надежду до конца. До того момента, как Лиара очнется.

С этой мыслью коммандер вошла в конференц-зал, где ее уже ждала вся группа Т`Росси, состоящая из четырех азари, а также Касуми и Джеймс. Коротко поприветствовав всех, Шепард сразу же приступила к обсуждению предстоящей миссии. Как оказалось, не только она подозревала, что иногда гибриды действуют более осознанно, чем просто обезумевшие твари, и даже удалось определить что-то вроде их командного центра. Направленный туда отряд на связь так и не вышел, поэтому необходимо содействие. Однако вылазка сразу была признана не спасательной операцией и основная задача — уничтожить командира рахни, кем или чем бы он не оказался.

Оставив Кайдена, чтобы он присмотрел за безопасностью больницы, ставшей своеобразным полевым командным центром, отряд выдвинулся к установленным координатам. Шепард решила отдать бразды правления Т`Росси, разработавшей всю операцию, ведь экипаж «Нормандии» выступал лишь в качестве поддержки. Да и, честно говоря, ей хотелось просто бездумно выполнить пару приказов и устранить несколько врагов, выбросив из головы вообще все постоянно терзающие мысли, стоило лишь на секунду расслабиться. Надо сказать, такое решение несколько удивило Касуми и Джеймса, но времени на вопросы у них, к счастью, не осталось.

Вылазка показала, что никакого командующего у рахни не было. Либо он уже успел скрыться, как решила Шепард, однако пока делиться своими соображениями не собиралась, чтобы не создавать излишнее волнение. Но несмотря на это, поход принес свои плоды: помимо кучи уничтоженных гибридов удалось спасти трех десантниц, оборонявшихся до последнего. Уже потерявшие весь свой отряд, состоящий из двадцати солдат, и надежду на что-либо, они просто хотели унести с собой как можно больше врагов. А появление Т`Росси и команды их изрядно удивило. Коммандер даже была не уверена, обрадовались они или нет, но списала подобную реакцию на стресс и адреналин.