— Просто что, Шепард? Только не говори мне, что ты поступила бы по-другому.

Коммандер недовольно вздохнула, но промолчала, понимая, что он прав. Сама она без раздумий бы бросилась на врага, невзирая на последствия.

— Там в соседнем помещении несколько выживших десантниц-азари, — решил переключить тему Гаррус. — Мы заметили их дымовой сигнал и отправились, чтобы проверить.

Шепард ненадолго задумалась, и правда, припомнив какой-то дымок, возвышающийся над этим неприметным складом. Но ни она, ни команда не обратили на него внимания, ведь у них были координаты, переданные дреллом.

— Как они? — без особого интереса поинтересовалась девушка, но уж лучше думать об азари, чем о яде рахни, наверняка уже начавшем свою разрушительную деятельность в организме Гарруса.

— Их пятеро. Две серьезно ранены, а остальные отказались уходить без них. Тогда Киран вызвался прорваться к вам. Я сказал, что вы будете в больнице Атаме. Кажется, у них с одной из азари был... — Вакариан, похоже, увлекся рассказом, поэтому Шепард его перебила.

— Слишком много подробностей, Гаррус, — она остановила его жестом, — нужно доставить их к больнице, там безопасно и позаботятся о них. И о тебе...

Вакариан взглянул на девушку, и было непонятно, что он чувствует. Внешне он, как всегда, оставался спокойным, чего не скажешь о самой Шепард, хоть она и старалась держать себя в руках. Невозмутимый вид турианца ставил ее в тупик — неужели его совсем не заботило, что с ним произойдет? Такому хладнокровию друга коммандер всегда завидовала.

— Подожди здесь, я пойду поговорю с азари и помогу тебе, — девушка спрятала тюбик с панацелином и уже собралась пойти туда, где находились выжившие десантницы, но Вакариан придержал ее за локоть:

— Шепард, только не говори Хелли.

— Что? — скептически прищурившись, взглянула на собеседника девушка. — Она имеет право знать. Это не просто ранение, Гаррус.

— Она и так потеряла друга, не нужно ей сейчас волноваться еще и об этом, — возразил турианец.

— В какое положение ты меня ставишь? — капитан сверлила его нахмуренным взглядом. — Я не хочу ей лгать.

— Это и не нужно, она все узнает, только не сейчас, — продолжал стоять на своем Вакариан, и он явно не намерен был отступать, как и коммандер.

— Гаррус, — закрыв глаза, покачала головой девушка, — я не могу с ней так поступить.

— А со мной можешь? — прищурился турианец. — Я редко тебя о чем-то прошу, Шепард, но сейчас, пожалуйста, выполни мою просьбу.

Коммандер молчала, буквально разрываясь надвое. С одной стороны, ей не хотелось недоговаривать что-то безоговорочно доверявшей ей Хелли, но и наплевать на просьбу лучшего друга она тоже не могла.

— Если бы на ее месте была Лиара, ты бы хотела, чтобы она знала о ранении? — чувствуя колебания подруги, Гаррус определенно знал на какие слабые места давить.

— Ладно, — нехотя, но все-таки согласилась Шепард, заметив, как турианец слегка дернул мандибулами, видимо, довольный своей победой. — Но если она спросит, заметив, что ты ранен, скрывать я ничего не стану.

— Не заметит, — ответил Вакариан, пристраивая снятую часть брони обратно.

Он едва слышно вскрикнул, когда щелкнули стабилизаторы экипировки, из-за чего коммандер напряглась, но турианец поспешил заверить ее, что все в порядке, и даже вызвался познакомить с азари. Гаррус уверенным шагом направился к помещению, где они расположились, и девушка не могла не заметить, как искусно он скрывал ранение, надеясь, что доза панацелина была достаточной, чтобы заглушить боль.

Десантницы встретили спасителей не без энтузиазма, правда, узнав, что их всего трое, немного подрастеряли его. Шепард все же удалось убедить их, что им необходимо выдвинуться немедленно, пока расчищенный путь снова не заполонили гибриды. За все время, что они пробыли здесь, азари соорудили носилки для тяжело раненных, что значительно облегчало задачу. Несмотря на протесты коммандера, Гаррус взялся за одни из носилок. Пообещав себе, что отчитает его за подобное поведение позже — не хотелось устраивать разборки на глазах у посторонних — Шепард схватилась за вторые носилки, когда к ней подошла одна из десантниц.

— Простите, коммандер. Сурана Т`Лорис, — представилась она, на что девушка непонимающе, но приветливо кивнула. — Вы не знаете, с капитаном Т`Росси все в порядке?

— В полном, — хмыкнула девушка, сложив два и два в голове — теперь ясно, за кого так переживала командир, радуясь, что хоть кто-то пришел на помощь ее отряду. — Это она отправила нас за вами.

Азари облегченно выдохнула и поспешила помочь с носилками. Когда они прошли в помещение, где располагался выход наружу, Шепард отдала указания о порядке передвижения. Все это время она старалась даже мельком не смотреть в сторону бездыханного тела Эспозито, над которым все еще сидел Райан. Когда наконец разобрались с планом, коммандер шепнула несколько ободряющих слов Шеймусу, и тот быстро взял себя в руки.

Согласно установленному порядку, первыми вышли Шепард и Райз, тут же устранив двух шатающихся по поляне гибридов. За ними выбрались Сурана и еще две азари, а также Шоу, несущие носилки с двумя тяжело раненными десантницами. Об Эспо Райан решил позаботиться сам. Он спрятал свою снайперку за спину и, водрузив бездыханное тело друга на плечо, еще умудрялся держать пистолет на всякий случай. Замыкал процессию Гаррус, как снайпер, призванный их прикрывать. И Шепард в нем ни капли не сомневалась, но жутко переживала, то и дело оглядываясь назад, чем постоянно вызывала вопросы Хелли, все ли в порядке.

Попадавшихся на пути гибридов коммандер и старпом легко устраняли, не давая им даже на дюйм приблизиться к группе, и уже через полтора часа они добрались до больницы. Доктора сразу же забрали тяжело раненных, оставив остальных в комнате ожидания. Пока отряда не было несколько часов, народу в больнице заметно прибавилось. Шепард окинула взглядом присутствующих, в основном это были азари, но встречались и представители других рас. И у некоторых отчетливо виднелись ранения, говорящие сами за себя. Гибриды успели оставить свой значимый след, который унесет множество жизней. И коммандер эгоистично надеялась, что Лиары не будет в их числе.

Пока Шепард возилась с раненными азари, она упустила из виду Гарруса. Заметив, что Хелли занята с десантной группой, только что отдавшей коронеру тело Эспо, коммандер поспешила найти друга. Стремительно шагая по коридору, она заметила одну из докторов и, резко затормозив, обратилась к ней:

— Турианец. Гаррус Вакариан. Где я могу найти его?

Проверив что-то в омни-туле, азари ответила:

— Да, он сейчас в лаборатории «В», с ним доктор Джейс.

— Отведете меня к ней? — несмотря на бурлившие внутри эмоции, Шепард старалась, чтобы ее голос звучал максимально дружелюбно и спокойно.

— Конечно, — кивнула азари и поманила за собой.

Нужное место оказалось совсем недалеко, но войти в лабораторию доктор не позволила, поэтому пришлось дожидаться Рэйну у запертой двери. Коммандер старалась выбросить из головы все мысли, постоянно крутившиеся вокруг Лиары и Гарруса, но пролить свет на их состояние могла только Джейс, как назло, долго не появляющаяся.

— Ты знала?! — вдруг послышался требовательный голос за спиной.

Обернувшись, Шепард встретилась с наполненными гневом глазами старпома. Сжав кулаки, она, нахмурившись, смотрела на капитана.

— Хелли... — мягко сказала коммандер, но помощница ее перебила, не собираясь отступать.

— Ты знала, что его ранил гибрид? — такой ярости в голосе Райз девушка не слышала никогда, хотя прекрасно понимала ее.

— Да, — кивнула Шепард. Скрывать что-либо все равно было бессмысленно.

— Почему ты ничего мне не сказала?! — возмущенно спросила Хелли.

— Потому что Гаррус меня об этом попросил, — невозмутимо ответила коммандер, чувствуя, что уже начинает порядком раздражаться, и если старпом продолжит в том же духе, то есть вероятность, что сдержаться она не сможет.