— Ты научишься, — улыбнулась женщина.

— Хотелось бы верить, — ответила Шепард и серьезно посмотрела на собеседницу — пора было перейти к предстоящей высадке. — Карин, подготовьте Лиару к транспортировке. Как только мы расчистим путь, то доставим ее в больницу. Там ведь уже работают над сывороткой?

— Да. Ее образцы крови значительно ускорят процесс, — кивнула доктор и добавила. — Все будет готово, не переживай.

— И, пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери, — коммандер тяжело сглотнула. Оставлять малышку не хотелось, но она просто обязана была это сделать, тем более, когда на карту поставлена жизнь Лиары.

— Конечно, могла бы и не просить, — слегка улыбнулась Чаквас.

— Спасибо, — прошептала девушка и уже собиралась выйти, ведь ей еще многое предстоит сделать перед высадкой, но застыла, не в силах пошевелиться и покинуть дочь. С самого ее рождения коммандер была рядом, и уйти сейчас — чувствовалось чуть ли не предательством.

— Шепард, — доктор ободряюще сжала ее руку, видя ее терзания, — тебе не о чем волноваться. Я позабочусь о ней. Сделай то, что должна.

— Карин, я очень вам благодарна, — девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Да что же это такое с ней?

Не желая снова проявлять слабость перед другими, Шепард сказала еще пару слов доктору и поспешила в свою каюту. Броню она естественно не почистила и не привела в порядок после посещения базы Лиары, занятая совершенно другим, поэтому пришлось достать еще одну. В ней было не так комфортно, как в любимой, хоть и изрядно потрепанной, но сейчас выбирать не приходилось. Тратить время еще и на подготовку экипировки не хотелось. Вместо этого девушка уселась за терминал и послала несколько запросов на связь, надеясь, что какой-то из них все же будет принят.

В обозначенное время на нижней палубе собрались все, кто собирался принять участие в высадке. Хелли с недоверием поглядывала в сторону троих выживших охранников с базы Лиары: две азари и дрелл. Четвертый — раненный человек по имени Ник — хоть и пытался возмущаться, но азари-командир была непреклонна и приказала остаться на корабле.

Шепард поддержала идею их участия, но Райз все же это не особо нравилось. Она уже привыкла к своим ребятам, смеющимся над чем-то, несмотря на гнетущую обстановку. Хотя их винить нельзя — они ведь не подозревали, что на самом деле происходило с Лиарой. Кайден, на удивление, о чем-то разговаривал с Вегой, а Касуми, уткнувшись в омни-тул, не замечала ничего вокруг. Гаррус стоял возле оружейного стола и копошился со своей винтовкой. Редкие взгляды, которые он иногда бросал на Хелли, ее особенно радовали. Она твердо решила, что когда все наконец закончится, то их отношения точно должны перейти на следующий уровень. Они любили друг друга, а что еще нужно? Ситуация с Лиарой и Шепард показала, что жизнь слишком коротка, даже для азари, чтобы позволять себе такую роскошь, как бегать от чувств или избегать того, кто тебе действительно дорог.

Когда появилась коммандер, все изрядно напряглись. Она тоже была полностью готова и облачена в броню, не такую, как обычно, как Райз успела заметить. Держалась она так, будто и не было той неуверенной девушки, склонившейся над дочерью. Она определенно была настроена весьма решительно.

— Приветствую хоть и временных, но членов нашей десантной группы, — слегка улыбнувшись, Шепард кивнула охранникам с базы, стоявшим чуть поодаль от всех остальных. — Если вы не против, то я распределю вас по своим отрядам.

— Командуйте, — выступила вперед Алина. Не то, чтобы она выглядела довольной подобным положением вещей, но, по крайней мере, была согласна на это.

— Я связалась с командованием на Тессии, в одном секторе у них серьезные проблемы, и я намерена оказать им поддержку, — сообщила коммандер. Особого энтузиазма, кроме как у Алины и второй азари, никто не проявил, но девушка на это не обратила никакого внимания. — Гаррус, я хочу, чтобы ты повел этот отряд.

Турианец без раздумий кивнул. Он мельком взглянул на Хелли, но быстро обратил все внимание обратно на капитана.

— Возьми с собой Эспо, — невозмутимо продолжила она, — Шоу и Вегу. И еще, может, тебя? — девушка кивнула на азари.

— Карима, — с не самым довольным лицом сообщила та.

— Извини, не успела с вами познакомиться, — голос коммандера не изменился и звучал по-прежнему уверенно. — Ваш отряд «Хаммерхед».

Азари взглянула на Алину, на что так кивнула, в знак подтверждения:

— Кар, действуем, как скажет Шепард.

Райз успела заметить, как скривились лица двух ее подчиненных от недовольства, но они все же не стали спорить. Интересно, была ли их реакция обусловлена простой сменой командира или у них были какие-то личные счеты с коммандером. Покачав головой, Хелли постаралась не углубляться в подобные размышления.

— Отряд «Мако». Райз, Райан и... — Шепард взглянула на дрелла.

— Мирас, — представился он. Голос его звучал, как и у всех представителей расы, низко и как-то вибрирующе, но девушка все же уловила нотки недовольства, хоть он и был предельно сдержан. Оттенок его кожи был преимущественно коричневым, а местами даже рыжим. Хелли еще никогда не сталкивалась с дреллами так близко.

— Мирас, — кивнув, повторила коммандер. — Вы со мной. Задача — зачистить путь до больницы имени Атаме, — заметив вопросительные взгляды охранников, она пояснила. — Туда мы доставим доктора Т`Сони, где ей окажут помощь... Надеюсь.

— А мы? — прищурился Аленко.

— Кайден, ты, Касуми, Карев и Алина, — Шепард посмотрела на командира отряда, на что та кивнула, — отряд «Наемник». Ваша задача сопроводить Лиару до больницы, когда путь будет расчищен.

— Ты хочешь, чтобы мы тут торчали, пока вся заварушка там? — возмутился майор.

— Кайден, можно тебя на секунду? — поманила его коммандер и обратилась к Кортезу. — Стив, все готово?

— Да, мэм, — кивнул мужчина. — Как только будем на орбите, сможем отправиться. По данным Джокера это будет через двадцать минут.

— Отлично, все слышали? — окинула взглядом команду Шепард, на что все закивали.

Девушка подошла к майору и поманила его подальше. Спорить с Кайденом совсем не хотелось, ведь ему коммандер хотела поручить самое важное задание. Отходя, она успела заметить, как Гаррус и Хелли попытались уединиться за челноком. Их простые объятия, какие-то речи, что они шептали друг другу — Шепард даже немного завидовала этому, но в то же время была очень рада за лучших друзей, что они наконец смогли признать и принять свои чувства.

— Ты в порядке? — помахал перед лицом девушки Аленко. Видимо, она слишком увлеклась созерцанием счастливой парочки. И стоило ей кивнуть, мужчина продолжил. — Ты, действительно, хочешь, чтобы наш отряд остался в стороне?

— Кайден, — вздохнула коммандер, — это самая ответственная миссия, что только можно представить. И ты можешь сделать это.

— Странно, что ты хочешь доверить это мне, — прищурился майор. После всего случившегося между ними, он крайне недоверчиво относился капитану.

— Я бы сама это сделала, но не могу позволить экипажу рисковать своими жизнями на передовой, а самой сидеть сзади, — ответила Шепард, уже предполагая, что скажет собеседник в ответ.

— То есть ты предлагаешь сидеть сзади нам? — Аленко скрестил руки на груди.

— Кайден, — покачала головой коммандер, убедившись, что была права. Хотя что уж говорить, на его месте она была бы не меньше возмущена. И все же ей нужен был надежный человек, чтобы доставить Т`Сони в больницу, а лучше Аленко его сложно представить. Осталось только закрыть глаза на собственное отношение к нему. — Я просто хочу, чтобы ты позаботился о Лиаре. Сделай это для меня, пожалуйста.

— Хорошо, — кивнул майор, — ты можешь не волноваться.

— Спасибо, — благодарно взглянула на него Шепард. Кайден всегда поступал как образцовый солдат и мужчина, но что-то в нем постоянно не устраивало коммандера. Было ли ей стыдно за то, как она общалась с ним раньше? Да. Но при этом извиняться она не собиралась, по крайней мере, пока.