— Шепард, — по-прежнему невозмутимо обратился к ней Вакариан, — мы можем с тобой поговорить?

— Сейчас? — в этот невинный вопрос невольно влилось слишком много ехидства.

— Нет, — мотнул головой турианец, поправив небрежно лежащую часть своей гражданской одежды. — Чуть позже.

— Без проблем, — без особого энтузиазма кивнула коммандер. Она-то прекрасно знала, о чем будет предстоящий разговор, а заводить его очень не хотелось, но вместе с тем, вряд ли Гаррус просто так отстанет от нее.

— Хорошо, — сказал турианец и быстрыми шагами направился к главной батарее, тогда как девушки проводили его долгими красноречивыми взглядами.

— Похоже, Лисичка нашла того, кто развеет мрачные тучи в ее душе, — поэтично продекламировала Касуми, когда за Гаррусом закрылась дверь.

— Только не разболтай никому. Не хватало еще, чтобы экипаж шептался у них за спиной, — серьезно взглянула на собеседницу коммандер, хотя в душе она только порадовалась за парочку.

— Я тебя умоляю, Шеп, — закатила глаза азиатка, посмотрев на нее словно на ребенка, не понимающего очевидную вещь. — Все уже давно всё знают. Как знали про Кена и Габби. И про ту беременную девушку. И про тебя и Саманту. И про тебя и Лиару. И про Джокера и…

— Ладно-ладно! — девушка подняла руку, чтобы остановить явно не собирающийся прекращаться поток ненужной личной информации. — Я поняла. На этом фрегате ничего, ни от кого нельзя скрыть.

— Шеп, там, где есть больше двух людей, и не только, никаких тайн хранить не получится.

— Особенно, если там присутствуешь ты, — усмехнулась коммандер, вызвав довольную улыбку собеседницы.

Не меньше часа девушки просидели в кухне, пока не стал собираться на завтрак остальной экипаж. Каждый из них считал своим долгом поприветствовать капитана и отсалютовать. Шепард хоть и жутко раздражала эта процедура, но она не показывала виду, не без разочарования заметив, что Касуми предпочла снова спрятаться за маскировкой и незаметно ретироваться.

Раз уж старпома она лишилась, то коммандеру лично пришлось проследить, чтобы смена началась в штатном режиме, и отдать необходимые указания, хотя на вахту заступили лишь дежурные. Спустившись на инженерную палубу, Шепард поговорила с инженерами, которые заверили, что к вечеру «Нормандия» будет полностью готова к вылету. Сообщить приятную новость Джокеру, никогда не любившему долго сидеть без дела, капитан решила лично, а заодно и поздороваться, ведь она так и не виделась с ним после возвращения. Она поднялась на вторую палубу и направилась в кабину пилота, по пути отправляя сообщения команде о скором вылете.

— А потом Шепард вызывает праматерь всех Молотильщиков, и она давит Жнеца, как букашку! — донесся голос Джеффа.

— Да ладно! — с долей скепсиса восхитилась его собеседница.

— Я сам видел запись, мне Рекс ее прислал, там кто-то из его бойцов снимал, — заявил Моро.

— Интересно, а почему я не видела этой записи? — спросила незаметно подошедшая сзади коммандер, что увлеченные разговором члены экипажа ее не заметили.

— Коммандер! — с кресла второго пилота вскочила Самин и собиралась уже отсалютовать, но Шепард ее жестом остановила.

— Вольно, Шоу, — хмыкнула она и, изогнув бровь, посмотрела на лейтенанта. — Ну так что с записью, Джокер? Мне там Твари собирались поджарить задницу, так что некогда было любоваться видами.

— Когда из-за Горна произошел сбой системы «Нормандии», то много информации потерялось. В том числе и это видео, — разочарованно пожал плечами Джефф. Он явно был расстроен потерей таких ценных данных. Наверное, именно его коллекцию порно в восемь зеттабайт EDI когда-то загрузила в системы «Цербера».

Коммандер взглянула на Джокера, лицо которого резко помрачнело, стоило только вспомнить о волне Горна и о том, что она отобрала у фрегата и у парня. Приняв решение уничтожить Жнецов, вместе с ними девушка погубила и всех синтетиков, включая EDI. И пусть Шепард считала, что поступила правильно, но это абсолютно не мешало ей винить себя в произошедшем и чувствовать вину перед пилотом, потерявшим друга. Хотя вряд ли в галактике найдется хоть один разумный, кого не задела эта война.

— Но у кроганов-то оно осталось, — стерев угрюмое выражение с лица, с улыбкой заявил Джефф. — Думаю, Рекс поделится с нами.

— Коммандер, так это правда? Молотильщик убил Жнеца? — Самин перевела удивленный взгляд на капитана. — Я думала, Джокер шутит.

— Калрос не просто Молотильщик, Шоу, это праматерь всех Молотильщиков, по крайней мере, кроганы так говорят, — пожала плечами Шепард.

— Ага, не каждый решится вызвать такую махину, — вставил Джефф и весело добавил. — Повезло, что наш капитан — псих тот еще.

— Джокер, мать твою! — коммандер легонько стукнула его по козырьку. — Еще одно слово и полетишь на Тучанку знакомиться с Калрос.

Тон Шепард попыталась сделать грозным, но с нотками шутки. Не без удовольствия она заметила, как Самин непроизвольно вжала голову в плечи, не желая, видимо, постичь гнев капитана.

— Ладно, не гневайся, коммандер, — примирительно поднял руки пилот и развернул к ней кресло. — Рад, что вы с Хелли в порядке. Так, ты по делу или как?

— Нет, по шуточкам твоим соскучилась, — наигранно улыбнулась Шепард, заметив, как увлеченно Шоу наблюдает за их взаимным подстегиванием. — Вообще-то, я хотела сообщить, что часов через шесть «Нормандия» будет полностью готова к полету, так что готовься.

— У-ух! Ну, наконец-то! Хоть какие-то хорошие новости! — с воодушевлением воскликнул Джефф.

— То есть, наше с Райз возвращение для тебя не очень хорошая новость? — скептически прищурилась Шепард, скрестив руки на груди.

— Коммандер, новость о вашем возвращении была лучшей, а эта просто хорошая, — расплылся в улыбке до ушей парень, явно довольный тем, как выкрутился. Самин в соседнем кресле едва слышно усмехнулась и выжидающе посмотрела на капитана.

— Будем считать, что на этот раз тебе повезло, — хмыкнула Шепард, уже разворачиваясь. — Будь готов, Джокер.

— Есть, коммандер, — шутливо отсалютовал он двумя пальцами, тогда как Шоу собралась вскочить, но девушка лишь махнула рукой и вышла.

— Она совсем не похожа на других капитанов, но она определенно мне нравится, — донеслась до слуха Шепард фраза Самин, заставив одновременно улыбнуться и покачать головой.

Неправильные она выстроила отношения с экипажем, и с этим нужно было что-то делать, а то скоро все последуют примеру Хелли. Из раздумий девушку вывело осторожное прикосновение к руке. Повернув голову, она заметила приветливо улыбающегося Аленко. С ним коммандер тоже не виделась после возвращения, он только прислал отчет, да, собственно, особого желания и не возникало.

— Шепард, рад, что вы с Райз в порядке, — сказал мужчина, когда они остановились у лифта.

— Угу, — коротко кивнула девушка, не желая продолжать эту тему. — Кайден, ты что-то хотел?

— Вообще-то, мне нужно кое-что тебе сказать, — ответил Аленко и покосился на присутствующих дежурных, хоть и старательно делающих вид, что увлечены работой, но мгновенно навостривших уши, прямо как локаторы. — Наедине.

— Пойдем, — коммандер вошла в лифт, когда створки разъехались, и поманила за собой майора. — У тебя все в порядке?

— Да, — кивнул мужчина и замолчал, ожидая пока они останутся одни. Повернувшись к собеседнице, он наконец начал. — Я хотел, чтобы ты услышала это от меня, а не прочитала в рапорте.

— Что-то случилось? — нахмурилась Шепард, ей изрядно не понравились его слова.

— Нет, не волнуйся. Просто адмирал Хакетт и Совет предложили мне корабль, и я согласился. Приказ уже готовится, так что, когда мы закончим все наши дела, я покину «Нормандию». Я хотел, чтобы ты знала, — объяснил майор.

— Я рада за тебя, — улыбнулась коммандер и сделала это абсолютно искренне, без тени сарказма. Хотя где-то внутри маленький дьяволенок нашептывал, чтобы она порадовалась, что, наконец-то, он не будет мозолить глаза. — Уверена, ты будешь отличным капитаном.