— Я буду, но... — снова попыталась вставить Райз, но капитан опять не дала ей закончить.

— И еще, раз уж Левиафаны больше не угрожают. Во всяком случае, пока, — Шепард быстро поправила себя. — Я хочу, чтобы ты закончила подготовку «N7», а потом выбрала корабль, на котором бы хотела служить. Я порекомендую, а солдата с таким статусом примут, куда захочешь.

С каждым последующим словом коммандера глаза Хелли округлялись все больше, а цвет их наверняка стал чисто изумрудным. Она поверить не могла, что Шепард хочет выгнать ее с «Нормандии». Удивительно, что после всего не с позором, а даже с большой последующей помощью, но девушка не хотела что-то менять.

— Меня устраивает текущее место службы, — Райз выпрямилась.

— Зато меня не устраивает! — рявкнула коммандер. — Я тебе предлагаю шанс. Не хочешь так, я сама тебя переведу, но, поверь, тебе не стоит идти этим путем.

— Но, Шепард, я же просто хотела... — Хелли не знала, что сказать, чтобы убедить капитана в обратном.

— Для тебя — коммандер Шепард, — опять перебила ее девушка непререкаемым тоном. — Когда ремонт будет закончен, мы отправимся на Землю, оттуда ты — в место подготовки. Будь добра, за это время реши, на какой корабль ты хочешь, иначе я это сделаю за тебя.

Райз молча смотрела в отдающие холодом голубые глаза собеседницы и поняла, что возражать бесполезно. Она уже все решила для себя, и помощница просто ничего не сможет сделать с этим.

— А теперь свободна, — безразлично кивнула капитан.

— Есть, мэм, — отсалютовала Хелли, не заметив на свой жест абсолютно никакой реакции, и развернулась, быстро пошагав к выходу.

Старпом — точнее уже бывший старпом — вылетела в коридор. Стоило только двери скрыть ее от сурового коммандера, как она обессилено оперлась на стену, покачав головой. Райз абсолютно не ожидала такого разговора. Конечно, Шепард злилась, но Хелли даже не могла себе представить насколько. Она не просто сняла ее с должности, но и больше не хотела видеть помощницу на «Нормандии». Тяжело вздохнув, она выпрямилась и направилась к лифту, чтобы поговорить теперь уже с единственным другом на борту.

Как только за Райз закрылась дверь, Шепард устало опустилась в кресло. Да уж, разговор вышел более жесткий, чем она ожидала. Коммандер наговорила помощнице даже то, чего изначально не собиралась — например, о переводе на другой корабль. Или о том, что их отношения исключительно в рамках «капитан — подчиненный», ведь она считала Хелли подругой. Черт возьми, теперь эта девчонка чуть ли не единственная, с кем Шепард была готова говорить. Но, может, если Райз все же покинет «Нормандию», то так будет лучше. Коммандер слишком привязалась к своему старпому, а это иногда сбивало с толку и не давало принимать взвешенных решений, когда это было необходимо. Все было неправильно, и, возможно, стоило избавиться вообще от всех друзей на борту и больше никогда ни с кем не сближаться. Это бы решило многие проблемы. Вздохнув, Шепард встала и достала из бара бутылку виски. Наполнив стакан, она отхлебнула солидный глоток, чувствуя — это именно то, что нужно после такого неприятного разговора. Усевшись обратно в кресло, она принялась изучать отчет техников о состоянии фрегата, чтобы понять, сколько им еще торчать на этой базе.

====== Глава 70 ======

Шепард резко дернулась и проснулась, обнаружив себя в кресле перед монитором. После разговора с Хелли она посчитала, что сон «как рукой сняло», и решила изучить отчеты, а также составить рапорт, но организм, видимо, был другого мнения и взял свое, просто вырубив ее за столом. Девушка размяла затекшую шею, недовольно скривившись.

— Вот черт, — выругалась она, протирая глаза и зевая во весь рот.

Коммандер взглянула на часы и прикинула, что до начала смены еще пара часов, а судя по уже проделанному ремонту, техники должны закончить в самое ближайшее время, возможно даже к концу дня. Шепард не терпелось покинуть эту базу, да и вообще улететь куда-нибудь подальше от этой долбанной системы.

Вдруг в животе заурчало, и девушка решила быстро перехватить паек, пока никто из команды не появился в столовой — видеться с кем-либо совершенно не хотелось. Жилая палуба оказалась пустой, тихой и с приглушенным светом — то, что надо. Коммандер разогревала себе паек, задумавшись о намерении перевести Хелли на другой корабль. Немного успокоившись и отойдя от злости на ее выходку, она не могла сказать, что это хорошая идея. Теперь ее терзали сомнения, но менять свое решение капитан не собиралась, тем более, после такого жесткого разговора. Не могла же она просто так наплевать на свою гордость и авторитет.

— Бу! — вдруг неожиданно откуда-то сбоку из воздуха появилась девушка, залившись звонким смехом, после того, как коммандер шарахнулась от нее. Хорошо, что хоть удалось сдержать вскрик.

— Касуми, черт тебя дери! — выругалась капитан, сверкнув гневным взглядом. — Я же просила тебя не вылезать так из маскировки.

— Прости, Шеп, не могу удержаться. Каждый раз собираюсь просто подойти, но ты так забавно пугаешься, что противостоять соблазну я не в силах, — широко улыбаясь, невинно развела руками азиатка.

Коммандер лишь покачала головой и достала паек, быстро посмотрев на собеседницу:

— А ты чего в такую рань?

— Не спится, — непринужденно пожала плечами Касуми, присаживаясь за стол рядом с Шепард. — С того момента, как мы прибыли на эту базу, я только и делаю, что сплю и маюсь от скуки. Тут даже поживиться особо нечем.

— Собиралась обобрать Альянс? — скептически прищурилась коммандер. — С «Нормандии» небось разве что переборки не выкрутила? — хмыкнула она.

— Ты что, Шеп? — притворно удивилась азиатка, даже закрыв рот рукой. — «Нормандия» — это святое! Ну, разве что пару улучшений оружия прихватила, — хитро улыбнувшись, протараторила она и быстро добавила деланно серьезным тоном. — Но это все ради общего блага. Мы же тут галактику спасаем.

— Спасли уже, — без особой радости буркнула капитан.

— Шеп, а чего это ты такая кислая? — изогнула одну бровь Касуми. — И Лисичка твоя пронеслась тут мрачнее тучи и стала собирать вещи в каюте.

— Лисичка? — скептически сощурившись, усмехнулась девушка.

— Джеймс ее так называет, по-моему, ей подходит, — пожала плечами азиатка. — Так что у вас там случилось?

— Ничего, — ковыряя вилкой свой паек — аппетит куда-то бесследно исчез — коротко бросила Шепард, не желая затрагивать подобные темы.

— Ну, конечно, — вздохнула Касуми. — Может, тебе снова нужна саке-терапия? — в глазах ее заплясали озорные огоньки.

— Тут нужна терапия потяжелей, — хмыкнула коммандер и решила перевести тему. — Какие у тебя планы? Галактика спасена с твоей посильной помощью, что будешь делать дальше? Мы направимся на Землю, когда фрегат починят, можем подбросить куда-нибудь.

— Ты хочешь от меня избавиться? — состроила печально-обиженное лицо азиатка, невольно вызвав улыбку на лице собеседницы.

— Нет, конечно, можешь оставаться, сколько хочешь, просто имей в виду варианты.

— Опять выкрутилась, — подмигнула ей Касуми и уже собиралась явно еще что-нибудь съязвить, как вдруг ее отвлекло шуршание открывающейся двери каюты Хелли.

Обе девушки повернулись на звук и наткнулись взглядом на выходящего оттуда Гарруса. Заметив неожиданных посетителей столовой, турианец замер и поджал мандибулы, совсем как пойманный на какой-нибудь шалости кот виновато поджимает уши. Он явно не рассчитывал застать кого-то в такую рань и надеялся проскочить незамеченным. Не меньше минуты продолжалось их безмолвное взаимное разглядывание, пока девушки не переглянулись и дружно не расплылись в ехидных улыбках. Вакариан наконец смог взять себя в руки и, приняв самый невозмутимый вид, как ни в чем не бывало, кивнул к так не вовремя оказавшимся в столовой гостьям:

— Доброе утро.

— У тебя-то оно точно доброе, проказник, — хмыкнула Касуми, сверкая озорным взглядом.

Коммандер лишь усмехнулась, но предпочла промолчать, а Гаррус хоть и дернул мандибулами, но внешне остался спокойным. Девушка прекрасно знала, что такой жест лучшего друга означает высшую степень смущения. Долгое общение с ним давно выработало привычку замечать отличия в, казалось бы, одинаковых движениях мандибул. Она не знала, пройдет ли такой трюк с другими турианцами, но в эмоциях друга была точно уверена.