— Не беспокойся, армия у меня есть, — гордо заявил мужчина и, отвесив еще один удар пленнице, отчего у той из носа хлынула кровь, добавил. — И не смей меня так называть. Я — Джек Харпер Младший, и я не стану скрывать свое имя.
— Так вот как его звали, — чувствуя, солоноватый привкус крови во рту, хмыкнула Шепард, но поспешила переключиться на другую тему. — Цербер разорен после войны, откуда у тебя армия?
— О-о-о, — несколько грандиозно протянул Харпер-Младший, — ты не представляешь ее силу. Объединенная мощь азари и рахни.
Ухмылка моментально исчезла с лица Шепард, стоило только услышать о гибридах. Теперь картинка в голове постепенно начинала складываться в одно целое. Сын Призрака заметил перемену в выражении ее лица и самодовольно спросил:
— Что? Не ожидала такого?
— Не ожидала, что ты еще больший недоумок, чем я предполагала, — натянув на себя привычную маску саркастичности, ответила коммандер, получив за это удар в живот. Закашлявшись, она услышала, как встревожено вскрикнула Лиара, но все равно продолжила. — Ты даже не понял, что тебя используют.
— Это я тебя использую, — огрызнулся Джек, нервно закуривая сигарету.
— Ага, только я это знаю и не могу сопротивляться, а ты охотно идешь на поводу у Левиафанов и даже не подозреваешь! Ты никакой не мини-Призрак, ты недо-Призрак! — Шепард знала, что ходит по краю пропасти, но другого плана у нее все равно не было.
— Заткнись! — рыкнул Харпер и обратился к охраннику, стоящему за креслом, к которому была прикована Лиара. — Уведи ее отсюда.
Здоровяк подозвал еще одного мужчину, который помог разомкнуть оковы, удерживающие руки и ноги азари. Они подхватили сопротивляющуюся Т`Сони и повели к выходу.
— Нет! Не трогайте ее! — завопила Шепард, пытаясь вырваться, но все, что ей оставалось — беспомощно наблюдать, как Лиару уводят.
Перед тем, как они скрылись из поля зрения, коммандер успела заметить, что азари попыталась использовать биотику против охранников, но у нее вышла лишь пара жалких вспышек, после чего все трое скрылись, а уже через несколько секунд зажужжали двери, скрывающие их в коридоре. Шепард удивило происшествие, уж она-то знала силу биотики Лиары, и то, что произошло, явно противоречило всему увиденному ранее. Не зная, что и думать, а главное, как поступить, коммандер, скрепя сердце, обратилась к Харперу:
— Пожалуйста, не трогайте ее...
— Я не убью ее, — наслаждаясь собственной победой, довольно сказал мужчина, — во всяком случае, пока ты ведешь себя хорошо.
— Я сделаю все, — после полминуты молчания все-таки выдавила из себя Шепард, вызывая довольную улыбку Джека.
— Твоя преданность этой азари поражает, — с долей отвращения произнес мужчина и меланхолично добавил. — Надеюсь, твой экипаж окажется столь же преданным. Не хотелось бы терять фрегат.
— Что? — коммандер удивленно взглянула на Харпера, кивнувшего кому-то за ее спиной.
— Думаешь, я терял время, когда получал контроль над твоим телом? — довольно улыбнулся Джек. — Стоит мне нажать одну кнопку, как «Нормандия» превратится в груду металла. И вряд ли кто-то будет тратить кучу денег, чтобы кого-то восстановить, — закончил он со зловещей ухмылкой.
Шепард молчала, понимая, что теперь положение хуже некуда. Лиара неизвестно где, экипаж в опасности, а предупредить их нет никакой возможности, а если мини-Призраку удастся осуществить его план, то сама она будет полностью в его власти. Вдруг ее размышления прервал звук расщелкивающихся перемычек оков, и натренированное тело, несмотря на тянущую боль в боку от сломанных ребер и затекшие конечности, получило дозу адреналина и приготовилось к рывку. Нужно было всего лишь вырубить нескольких охранников и добраться до Харпера. Ничего сложного. Шепард уже рванулась, чтобы атаковать первого оппонента, как вдруг тело прорезал электрический разряд, превращая мышцы в непослушное желе. Безвольным мешком она повалилась прямо в ноги охраннику, которого собиралась ударить, и любая попытка пошевелиться заканчивалась неудачей. Подхватив ее, словно куклу, здоровяк перенес ее на кушетку, пристегнув к ней ремнями.
— Твою мать! — закричала коммандер, отчаянно отбиваясь ногами и руками от неприятелей, но на деле вышло лишь какое-то мычание и слабые попытки пошевелить пальцами.
Харпер удовлетворенно осмотрел крепления, чтобы пленница не смогла ненароком выбраться, и кивнул охранникам, приказав помочь ему с оборудованием, а сам слегка наклонился к девушке.
— Признаться, информация от Арчера мне сильно помогла в исследованиях, только благодаря ему, я так продвинулся, но теперь я должен понять, как полностью избавиться от твоих невыносимых эмоций, — снова завел свою самодовольную шарманку мужчина. — Возможно, будет больно, — с улыбкой пожав плечами, он повернулся к тумбе с инструментами, а сзади, судя по звукам, подкатили какой-то прибор.
Все еще не в состоянии шевелиться, коммандер беспомощно лежала на кушетке, ожидая своей участи. Вдруг по щеке скатилась слеза, которую она не смогла, да и не пыталась сдержать. Она не могла позволить себе расклеиться, ведь на карту было поставлено слишком многое, но, как бы она не старалась это отрицать, с каждой секундой беспомощность, объединившись с чувством вины за все произошедшее, планомерно уничтожали уверенность, веру в положительный исход, а самое главное желание бороться. Трижды пожалев, что выжила на Цитадели, после того, как выбрала путь уничтожения Жнецов и синтетиков, коммандер сначала малодушно возжелала прекращения всех этих мучений, а потом задумалась, откуда вообще в памяти взялся этот эпизод.
Прошло не больше тридцати секунд, пока Харпер копошился там с инструментами. Его помощники ввели несколько игл в виски девушки. Она, конечно, попыталась сопротивляться, но крепко удерживающие ее ремни не позволили даже толком пошевелиться. Вдруг Шепард почувствовала какое-то легкое покалывание, а через мгновение вспышку боли, сопровождающуюся яркими воспоминаниями. Промелькнуло что-то из детства, какие-то моменты из Академии, потом кровавые образы Торфана, сражения машин где-то в прошлом, горящая Тессия, мягкие руки Лиары... Постепенно этот разрозненный паззл стал складываться в одну картину ее жизни. Шепард шумно выдохнула от такого потока воспоминаний, неожиданно обрушившихся на нее.
— Успокойся, — почти прошептал подошедший Джек, на миг исчезнувший где-то за кушеткой.
Откровенно говоря, коммандер даже не знала, что ей делать со всеми воспоминаниями, но не успела она об этом подумать, как над ней навис Харпер с какой-то совсем недоброй усмешкой.
— Расслабься, будет чуть-чуть больно, — почти ласково сказал он и быстро добавил. — Или не чуть-чуть.
С этими словами он резко ввел какой-то прибор с иглой на конце в затылок Шепард. Истошный крик пронзил тишину лаборатории, когда ее мозг буквально разорвало такой болью, что все то, что она чувствовала раньше, вместе взятое, показалось лишь укусом комара. Девушка быстро потеряла сознание, такое выдержать не под силу оказалось даже ей.
— Ни хрена себе! — присвистнул Эспо, когда Райз закончила свой рассказ обо всем, что случилось.
— Если коммандер одурманена, то где гарантии, что никто из нас не под таким же воздействием? — взметнул брови домиком Райан, озвучивая вопрос, который, так или иначе, мучил всех, присутствующих.
— Нет такой гарантии, — мрачно покачала головой Хелли, стоявшая посередине, скрестив руки на груди.
После этой фразы экипаж недоверчиво переглянулся, наверняка, рисуя в голове самые нелицеприятные образы.
— Давайте не будем делать поспешных выводов! — попыталась успокоить команду Райз, понимая, что если начать «охоту на ведьм», то делу это никак не поможет.
— Мы должны найти этих ублюдков! — вставила Джек, помахивая гипсом, на котором уже красовалось несколько рисунков и неприличных надписей. — Если это не Шепард сломала мне руку, то кто-то должен за это ответить!
— Мы должны доложить обо всем Совету, — подал голос Кайден, бережно уложив свою ногу на пуфик рядом с диваном.
