— Только вот это ты сидишь прикованная к креслу, а не я, — взяв в себя в руки, проговорил мужчина.

Шепард молчала, понимая, что с появлением Лиары ситуация крайне осложнилась, и все и без того безуспешные планы, как выбраться, теперь стали совсем безнадежными.

— Отпусти ее, — наконец выдавила из себя коммандер, не глядя на собеседника, — и я сделаю все, что ты хочешь.

— И лишиться главного козыря? — усмехнулся мужчина. — Ну уж нет. Я не просто так взял ее с собой.

— Ты? — нахмурившись, переспросила Шепард, переведя на него взгляд. Лиара тоже напряженно следила за разговором.

— Что? И теперь не удивлена? — самодовольно склонив голову вправо, хмыкнул сын Призрака, наслаждаясь своей властью.

Коммандер сверлила нового знакомого взглядом, пытаясь сдержать гнев, разрастающийся внутри с каждой минутой, вперемешку с чувством беспомощности, буквально уничтожающим изнутри. Но она твердо была намерена разобраться в ситуации.

— Хочешь сказать, это ты управлял мной? — процедила сквозь зубы Шепард, с отвращением произнося каждое слово, отчего улыбка собеседника становилась все ехиднее. — Но как?

— Твоя подружка Лоусон, может и руководила проектом, но эти гениальные устройства в твоем мозге, — мужчина подошел к ней и, глядя в глаза, обхватил ее голову руками, — их делал я.

Коммандер инстинктивно дернулась, почувствовав его прикосновения, но оковы и ремни надежно держали ее, не позволяя даже пошевелиться. Все, что ей оставалось, крепко сжать подлокотники кресла и продолжать слушать.

— Конечно, Лоусон была той еще занозой в заднице и все контролировала, но мне все же удалось найти лазейку, — хвастался мужчина, а Шепард почему-то представила, как у него раскрывается хвост, как у павлинов, давно исчезнувших земных птиц. — Правда, пришлось попотеть, чтобы понять, как взять под контроль твое тело. Даже без имплантов ты сильнее многих. Мало кто пережил подобные опыты, — он непринужденно пожал плечами, словно говорил о чем-то обыденном.

— То есть, это ты убил всех этих людей и остальных разумных на Ямме, чтобы узнать, как контролировать меня? — коммандер даже зажмурилась, понимая, сколько существ пало жертвами экспериментов ради того, чтобы добраться до нее. — Те колонии... Они не были заброшены...

— Они отдали жизни во имя процветания человечества, ими можно гордиться, — отходя куда-то за спину Шепард, спокойно сказал сын Призрака.

— А азари? Турианцы? Батарианцы? — девушка часто дышала, и если бы не сдерживающие ее оковы, то последствия бушующих внутри эмоций предсказать было бы сложно.

— Они тоже, — усмехнулся мужчина, облокотившись на спинку кресла и наклонившись к самому уху собеседницы. — Ты предала свой народ, пойдя на поводу у Совета.

— Мы часть галактического сообщества, мы не сможем прожить без поддержки других рас, — Шепард чувствовала мужчину так близко и готова была даже укусить его, но решила, что кроме удовлетворения собственного гнева этот жест ничего не принесет, поэтому отбросила столь привлекательную мысль.

— Мой отец верил, что ты сможешь трезво оценить ситуацию, ведь ты приняла правильное решение, сохранив флот Альянса и выбросив Совет, как мусор.

— Я сделала это, потому что для победы над Властелином нужен был весь флот немедленно, не было времени, — процедила сквозь зубы Шепард и, слегка понурив голову, добавила. — Но это не значит, что я не жалею о своем решении. Если бы я могла, то спасла бы их.

— Ты просто солдат, — кивнул сын Призрака, словно подтвердил что-то для себя, — ты не способна мыслить стратегически.

— Если мыслить стратегически — это сознательно убивать невинных существ, то я рада, что не способна это, — ответила коммандер, взглянув на Лиару, неотрывно следившую за ними. Над ней возвышался охранник каких-то необъятных размеров с густыми рыжими усами и жиденькой бородой, что смотрелось весьма комично. Опять поймав себя на каких-то неуместных мыслях, Шепард попыталась их отбросить, вернувшись к разговору.

— Я знал, что ты предашь моего отца с самого твоего пробуждения, так и случилось. Ты просто цепная собачка Совета, трахающая азари, где уж тут думать о человечестве? — с отвращением произнес мужчина и переместился так, чтобы смотреть в глаза девушки. — Какая ирония, но именно ты поможешь в возвышении человечества. Наконец-то они поймут, кто достоин править галактикой.

— Так все это ради власти? — Шепард скептически усмехнулась, снова попытавшись покачать головой. — Похоже, ты прогуливал уроки истории. Все такие амбициозные планы заканчивались полным провалом.

— Ты не понимаешь! — прошипел мужчина, схватив ее за горло. — Это ради человечества!

— Призрак тоже прикрывался благородными целями, — прохрипела девушка, чувствуя, как кислорода уже начинает не хватать.

— Ты убила его! — продолжая сжимать пальцы, прорычал разъяренный мужчина.

— Он сам себя... убил, когда поддался Жнецам... — задыхаясь, ответила коммандер, успев удивиться собственной осведомленности.

— Нет! Шепард! Ты убьешь ее! — как будто откуда-то издалека послышался крик Лиары, но это заставило хватку ослабнуть, а потом и вовсе исчезнуть.

Девушка закашлялась, жадно хватая воздух в попытке восстановить дыхание, что осложнялось еще крайне неудобной позой.

— Мой отец был идеалистом, — спокойно сказал мужчина, от недавней ярости не осталось и следа, тогда как Шепард все еще приходила в себя. — Он видел в тебе символ. В принципе, ты такая и есть, — немного подумав, добавил он. — Просто тебя нужно направить.

Все еще восстанавливая дыхание, коммандер тяжело дышала, молча глядя на собеседника, что определенно доставляло ему удовольствие. Когда его слушали, он охотно делился своими планами, и не воспользоваться этим было бы преступлением.

— Конечно, инцидент на «Нормандии» все осложнил, — задумчиво произнес мужчина, извлекая из пачки еще одну сигарету, — но кто знал, что твои эмоции так трудно контролировать. Сначала эта азари, б-р-р-р, — его даже передернуло при одной мысли о ней. — Как ты вообще можешь находиться рядом с ней?

Шепард посмотрела на Лиару, но встретившись с ней взглядом, быстро отвела глаза в сторону, чувствуя, как щеки покрываются абсолютно неуместным в такой ситуации румянцем.

— Твои эмоции невозможно сдержать, чертово влечение, — продолжал задумчиво вещать сын Призрака, не замечая, что происходит вокруг. — Этот поцелуй был ужасным.

Коммандер сглотнула, снова взглянув на Т`Сони, в глазах которой, несмотря на гнетущую обстановку, появился какой-то едва уловимый блеск.

— И я бы мог выкрутиться, но я снова не смог сдержаться, когда твой экипаж заподозрил меня. Как ты живешь со всем этим гневом внутри тебя? Это же как бомба с часовым механизмом, — оторвавшись от размышлений, мужчина обратился к Шепард.

— Я привыкла, — едко ухмыльнулась девушка. — Добро пожаловать.

— Ну, ничего, — оптимистично заявил сын Призрака. — Может, мой план и придется подкорректировать, но ты здесь, и это значительно облегчит мне исследования. Не хочется сюрпризов.

— Что бы ты не задумал, твой план провалится, — уверенно заявила коммандер. — Какие бы ставки ты на меня не делал, то зря. Я не самая заметная фигура в политике.

— Сразу видно, что ты в этом ничего не смыслишь, — мужчина едва сдерживал смех. — Ты символ. Героиня Галактики. Какой бы дрянью ты не была, народ тебя любит. Осталось только направить их любовь в нужное русло.

— Неважно, — продолжала гнуть свою линию Шепард, понимая, что только заговаривая ему зубы, она сможет хоть как-то отсрочить неизбежное, чем бы оно ни было. — Альянс тесно сотрудничает с Советом. Со мной или без, но Хакетт не пойдет на открытую конфронтацию.

— Ты может и подчинилась, когда тебя отстранили, — и снова на лице мужчины заиграла победная усмешка, когда выражение лица коммандера непроизвольно изменилось после услышанного, — но ты их собачка. Но вместе мы сделаем так, чтобы Альянс изменил свое мнение.

— Слушай, мини-Призрак, — усмехнулась девушка, — даже если тебе это удастся, в чем я сомневаюсь, — подчеркнула она, красноречиво изогнув одну бровь, — то армии Альянса не хватит, чтобы противостоять объединенному флоту.