Хелли, к счастью, шла на поправку, и доктор Берк заверил, что через пару недель она будет в полном порядке.

В один из вялотекущих, похожих друг на друга дней адмирал Хакетт сообщил, что совместно с Советом было принято решение все же позволить Шепард вернуться на “Нормандию”, естественно не в качестве капитана, но это тоже немного радовало. Ей не терпелось заняться делом, а еще больше выпустить свой гнев на какой-нибудь высадке, сейчас она представляла из себя бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент, а о последствиях этого даже думать не хотелось.

В этот день Шепард в относительно позитивном расположении духа, как всегда, после нескольких стаканчиков в баре направилась в больницу. Войдя в палату к Райз, коммандер обнаружила только пустое помещение, что заставило ее изрядно заволноваться. Она судорожно активировала омни-тул и послала требовательные сообщения Гаррусу и Хелли, получив уже через минуту ответ, что они на заднем дворе больницы. Облегченно выдохнув, девушка направилась к ним, по пути размышляя, что волнение было абсолютно необоснованным, но при этом прекрасно понимала, с чем оно связано, точнее, в чем именно причины ее излишней эмоциональности.

Погрузившись в свои мысли, коммандер брела по запутанным коридорам больницы и не заметила, как налетела на кого-то, завернувшего из-за угла.

— Извините, — пробормотала девушка, поднимая глаза и понимая, что перед ней стоит азари и доктор Чаквас. От ужаса внутри все сжалось, но она попыталась взять себя в руки и выдавила. — Лиара, привет.

— Шепард, — сухо поздоровалась Т`Сони, сдержанно кивнув.

Почувствовав напряжение, царящее между девушками, Карин поспешила удалиться, сославшись на какие-то срочные дела. Повисло неловкое молчание, обе пристально разглядывали друг друга, не зная, что сказать.

— Лиара, — наконец, нарушила угнетающую тишину коммандер, — прости меня за то...

— Не нужно, Шепард, — остановила ее Т`Сони, подняв руку. — Ты не виновата в том, что произошло.

— Нет, это моя вина, — возразила та, но азари снова ее перебила.

— Это твоя жизнь, ты изначально обозначила свою позицию, мне нужно было сразу это принять, — холодный тон Лиары заставлял все внутри девушки сжиматься от боли, словно ее резали сотни ножей. — Я больше не хочу об этом говорить.

У Шепард слегка подергивался подбородок, пока она слушала ее слова, а выдавить из себя хоть что-то так и не смогла, поэтому, не дождавшись ответа, Т`Сони продолжила, не меняя тона:

— Я обещала тебе, что помогу разобраться с твоими головными болями, поэтому я сделаю это. Но затем я покину “Нормандию”, и, надеюсь, мы больше не встретимся.

Коммандер продолжала молча смотреть на собеседницу, чувствуя, как глаза жгут слезы, которые она упорно старалась сдержать. Снова поняв, что ответа не последует, азари сказала последнее, что собиралась:

— И, Шепард, я бы хотела свести наше общение к минимуму. Ограничимся только необходимостью, связанной с работой.

— Хорошо, — все-таки кивнула девушка, собрав всю волю в кулак. — Слушай, тут обнаружилась активность возле ретранслятора “Омега-4”, поэтому в ближайшее время мы отправимся туда.

— Мы? — удивленно изогнула бровь Лиара. — Тебе возвращают “Нормандию”?

— Нет, Аленко все еще будет капитаном, а я буду просто, — поморщилась коммандер, — просто членом экипажа.

Азари слегка усмехнулась после этих слов, а Шепард крепко сжала зубы, пытаясь сдержать себя, чтобы не наговорить лишнего.

— Чувствую, интересный полет предстоит. Расскажи подробнее, что за активность?

— Точно не знаю, для этого мы и полетим туда, но уверена, все это связано с похищениями, которые до сих пор происходят, хоть и не так массово, как раньше.

— Когда отправляемся?

— Когда Хелли поправится, — ответила коммандер, но продолжила, пристально смотря в глаза подруги, отдающие сейчас ледяным безразличием, отчего внутри девушки все буквально похолодело. — Лиара, это опасно, тебе не обязательно туда лететь.

— Это не твое решение, Шепард, — спокойно возразила Т`Сони, не отводя взгляда. — Я хочу полететь.

— Но мы не знаем, что нас там ждет. Это может быть опасно, неизвестно удастся ли вернуться оттуда, — каким-то умоляющим тоном проговорила девушка. — Ты можешь проводить исследования и на Земле.

Она было собралась дотронуться до руки собеседницы, но тут же отбросила эту мысль, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Я хочу это сделать не ради тебя, Шепард, — Лиаре приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы сохранять внешнее спокойствие и отстраненность, но она не собиралась отступать. — Мой народ под ударом. Думаешь, я могу остаться в стороне?

— Ты права, — помолчав некоторое время, все-таки выдавила из себя коммандер. — Кайден сообщит тебе, когда будет что-то известно.

— Отлично, — снисходительно кивнула азари. — А теперь прошу меня извинить, мне пора.

С этими словами Т`Сони ловко обошла Шепард и грациозно пошла прочь, не оборачиваясь и не удостоив девушку даже взглядом. Но как только она скрылась за углом, все ее спокойствие разом улетучилось. Лиара шумно выдохнула и оперлась рукой на стену, чувствуя, что от напряжения ноги готовы подкоситься. Держать в себе все эмоции, бушующие внутри при одной мысли о любимой, не говоря уже встрече, было не так-то просто. Она не была намерена отступать от выработанного плана и даже надеялась, что со временем станет легче, и все же какие-то невидимые силы продолжали удерживать ее рядом с Шепард, не давая ни на секунду передохнуть и выкинуть из головы мысли о ней. Азари почувствовала, как по щекам катятся слезы, оставляя влажный след, как вдруг кто-то дотронулся до ее плеча. Смахнув слезинки, она обернулась, увидев перед собой молодого парня в белом халате, взволнованно разглядывающего ее.

— Мэм, вы в порядке?

— Да, спасибо, — уверенно кивнула Лиара и поспешила удалиться, пока работник больницы не успел задать еще какие-нибудь вопросы.

Шепард мрачно смотрела вслед Т`Сони, пока та не скрылась за поворотом, чувствуя очередной приступ вины перед ней. Невольно взгляд девушки все же скользнул по точеной фигуре азари, задержавшись на изящных бедрах, которыми она слегка покачивала при ходьбе. Постояв немного, коммандер все-таки собралась с мыслями и продолжила свой путь во внутренний двор больницы, куда направлялась до этого.

Выйдя на улицу, Шепард прищурилась от яркого солнца, которое в последнее время было редким явлением. Чаще всего Лондон дарил им туман и морось, которые с общей серостью и непривлекательностью города вгоняли в депрессию еще глубже. Девушка вдохнула полной грудью и побрела искать друзей, которых обнаружила под раскидистым деревом на скамейке. Хелли сидела, держась за грудь в районе ранения, и тяжело дышала, а лоб ее поблескивал от выступившего пота. Гаррус рядом осторожно поглаживал ее по спине.

— Райз! — обратилась коммандер крайне возмущенным тоном, а та вздрогнула от неожиданности. — Какого хрена ты делаешь? Тебе нужен покой!

— Доктор Берк разрешил, — залепетала старпом, тут же заливаясь краской. — Он сказал, что немного двигаться не помешает.

— Немного! А ты тут что устроила? Марафон? — не унималась девушка, переведя сверкающий гневом взгляд на турианца. — Ну а ты, Гаррус? Не мог ее остановить?

— Шепард, — не менее оправдывающимся тоном заговорил Вакариан, — мы просто прошлись, Хелли нужно было подышать свежим воздухом.

— Угу, от больницы уже тошнит, — поддакнула Райз, принимая более уверенную позу. — Немного не рассчитала силы.

Коммандер молча буравила обоих недовольным взглядом, скрестив руки на груди.

— Ты сама-то надолго задерживаешься в лазарете? — хмыкнул Гаррус, а Хелли криво ухмыльнулась, блеснув озорными огоньками в глазах, даже несмотря на ноющую боль в груди.

Шепард прищурилась и плотно сжала зубы, пытаясь взглядом прожечь дыру в турианце, но через минуту смягчилась и присела рядом. Что ни говори, а по части больниц она была плохим примером, собственно, как и во многих других вещах, разве что боевым навыкам у нее можно было поучиться, вот только помощница почему-то схватывала еще и не самые лучшие ее качества.