— Конечно, Гаррус, — улыбнулась Хелли, взглянув ему в глаза, а все слова разом улетучились из ее головы.

— Тогда расскажи мне, что тебя так тревожит, я же вижу, — Вакариан придвинулся ближе и взял ее руку в свою, отчего у девушки перехватило дыхание.

— Я, э-э-э... — Райз нервно сглотнула, пытаясь унять дрожь во всем теле от прикосновений турианца. Собрав все силы, она все-таки сказала. — Я не могу тебе сказать, я обещала.

— Ладно, — нехотя согласился тот, отпуская руку старпома, но дальше отодвигаться не стал, — расскажешь, если захочешь.

— Гаррус, — взглянула на него девушка, чувствуя за собой вину, — просто это...

— Не нужно ничего объяснять, — голос турианца, как обычно, оставался спокойным, поэтому Хелли всегда затруднялась определять, какие именно эмоции он испытывает. — Если ты обещала, то не стоит нарушать обещания.

Райз смотрела на Вакариана, устремившего свой взгляд куда-то в звездное небо. Ей безумно хотелось прикоснуться к его лицу, почувствовать, какие на ощупь эти твердые пластины. Но еще больше она желала поделиться гложущей весь день мыслью об отстранении Шепард с единственным другом, кому доверяла безоговорочно, не считая капитана. Девушка даже не знала, откуда в ней такая уверенность, она просто была, словно аксиома, не требующая доказательств.

— Гаррус, я могу тебе рассказать, — робко начала девушка, прикоснувшись к его трехпалой руке. — Только если ты пообещаешь никому не говорить.

— Хелли, — турианец развернулся к ней и пристально посмотрел в глаза, — не стоит нарушать данные обещания, просто, чтобы не обидеть меня, потому что я все понимаю. Это ведь Шепард, да? Ты думаешь о ней?

— Эм, откуда ты знаешь? — Райз была немного в замешательстве от такой проницательности.

— Я заметил, как вы стали с ней больше общаться. Вот и подумал, — пожал плечами Гаррус, а после недолгого молчания спросил, глядя куда-то в сторону. — Кстати, а что ты тогда делала в ее каюте?

— Да просто мы немного напились, — густо покраснев, ответила Хелли, — точнее я напилась. Ну и осталась там.

— Шепард не напивается, — расслабившись, хмыкнул турианец. — Может, прогуляемся? А то смотреть уже не на что.

— Конечно, — Райз резко подскочила со скамейки, глупо улыбаясь.

Какое-то время они с Гаррусом шли молча, поглядывая на практически восстановившийся после войны город. По крайней мере главные улицы производили такое впечатление, а соваться куда-то в трущобы решительно не хотелось. Вскоре впереди показался парапет возле реки, к которому они подошли. Облокотившись на камень, турианец обратил задумчивый взгляд куда-то вдаль. Райз какое-то время помялась рядом, а потом выпалила, все-таки не сумев сдержать себя:

— Шепард хотят убрать с “Нормандии”!

— Что? — переспросил ошарашенный турианец.

— Ее уберут, Гаррус, — повторила девушка, неосознанно подходя ближе к собеседнику, видимо, чтобы найти какую-то поддержку.

— Это невозможно, — возмущенно задергал мандибулами Вакариан, но девушку все же обнял. — Я не верю.

— И я, — прошептала Райз, прижимаясь к турианцу еще крепче.

— Хелли, — прошептал Вакариан, чуть отстраняясь, чтобы увидеть лицо собеседницы, — ты же понимаешь, что это неправильно.

— Да, — выдохнула девушка, едва сдерживая эмоции. — Это неправильно.

— Ты права, — обычный спокойный голос Вакариана дрогнул, и он приблизился к девушке очень близко, почти касаясь ее носа.

Райз едва могла справиться с участившимся дыханием. Она не раз представляла, что такой момент настанет, но вот, когда это случилось, она просто оцепенела не в силах шевельнуться. Словно статуя, она смотрела на турианца округленными от ужаса глазами и не знала, точнее не могла ничего предпринять.

Гаррус пробыл еще какое-то время близко, а потом отодвинулся подальше, понимая, что совершил ошибку, о чем говорили испуганные глаза Хелли. Вакариану захотелось скрыться от этого позора как можно дальше. Выпустив девушку из объятий, он быстро отошел от парапета и направился прочь.

Не желая отпускать Гарруса, Райз схватила его за руку, заставляя повернуться.

— Зачем? — лишь успел вставить Вакариан.

Поражаясь собственной уверенности, Хелли молча подскочила к другу и, обхватив его за шею, прильнула к губам, ну или к тому, чем это являлась у турианцев. Сначала она почувствовала, его неуверенность, но уже через секунду сильные руки обхватили девушку, прижимая ее все крепче. Поцелуй оказался весьма странным. Сначала она ощутила грубые пластины, но стоило раскрыть ему рот, как нежный язык смягчил все ощущения. Даже острые зубы придавали некую пикантность поцелую, создавая одновременное ощущение опасности и желания. Несколько секунд они наслаждались друг другом, пока не отстранились, испуганно и удивленно глядя друг на друга.

— Мне нужно идти, — буркнула Хелли, не в силах справиться с противоречивыми ощущениями, и, едва сдерживая свои эмоции, почти побежала прочь.

Гаррус лишь молча проводил ее взглядом, задумавшись о произошедшем. Если раньше можно было игнорировать все предпосылки, то теперь стало совершенно ясно, он влюблен в человеческую девушку. А что с этим делать он не знал. Но от чего ему хотелось петь и танцевать, так это от того, что она испытывает те же чувства, что подтвердил поцелуй, прекраснее которого Вакариан не испытывал ни с одной турианкой: такой одновременно нежный и страстный. Им обоим необходимо было время, чтобы переварить произошедшее, поэтому турианец предпочел отбросить все мысли и вернуться на “Нормандию”, чтобы калибровкой орудий отвлечься от навязчивых образов, то и дело возникавших в голове.

Хелли прибежала в комнату, которую делила с какой-то рядовой по фамилии Стивенс. Девушка рухнула на кровать, думая о произошедшем. Поцелуй с Гаррусом был настолько необычным, насколько приятным. Но с другой стороны, он был турианцем, как она вообще могла допустить, что у них может быть что-то, кроме дружбы. Они слишком разные. Но с другой стороны, он ведь не против. Что делать, что думать, девушка не знала. Погруженная в тяжелые мысли, Райз несколько часов проворочалась пока не провалилась в сон.

На следующее утро, подойдя к командному центру и презрительно взглянув на бессменных охранников, Шепард поднялась на второй этаж. Переведя дыхание, она стукнула по панели замка и уверенно зашла в кабинет адмирала, где находились помимо него еще Кайден и Ханна.

— О, все в сборе, — максимально приветливо констатировала Шепард и показательно отдала честь.

— Коммандер, — кивнул Стивен, с неодобрением взглянув на ее синяки на лице, но не акцентируя на этом внимания, — рад тебя видеть.

— Вы хотели обсудить рахни, — коротко сказала Шепард, подходя ближе, вести светские разговоры она была не намерена.

— Да, коммандер, — кивнул Хакетт, переглянувшись с Ханной. — Какие мысли?

— Очень много бреда, — ответила капитан, смерив Аленко гневным взглядом, — отцы, создатели и прочая хрень. Но боюсь, что это была не единственная королева.

— Почему ты так решила? — подал голос Кайден, после чего был удостоен очередным самым презрительным взглядом капитана.

— Потому что они им нужны, не знаю зачем, но нужны. Они бы не стали организовывать столько лабораторий ради одной королевы, которую так просто уничтожить. Они бы не разменивались на это.

— Коммандер права, — задумчиво кивнул Хакетт. — Нужно организовать разведывательные операции.

— Я выслала вам свои соображения, адмирал, — сказала Шепард, чувствуя головокружение. — Пошлите отряды на эти планеты. А сейчас, с вашего позволения, я пойду.

— Когда ты посетишь психолога? — задал вопрос мужчина, пока девушка не успела покинуть помещение.

— Никогда, — буркнула коммандер и устремилась прочь, чтобы никто не успел отреагировать.

Встревожено переглянувшись, Стивен и Ханна поспешили за ней.

— Шепард! — настойчиво позвал ее мужчина, кивнув охранникам на входе, тут же отсалютовавшим.

— Чего? — девушка остановилась, раздраженно глядя на собеседников.