Слушая все это, капитан молча ввела себе еще одну дозу панацелина, с облегчением чувствуя, что боль отступает.

— Коммандер, — на этот раз подошла Хелли и положила руку на плечо, — главная задача выполнена, не нужно себя мучить. Твое ранение слишком серьезное.

— А ну заткнулись все! — прорычала Шепард. — Здесь я командую, и мне плевать, что вы думаете! Как только придет отряд Веги, и Лиара будет в безопасности, мы отправимся туда все вместе. Это ясно?

Скептически смотря на девушку, команда все же медленно кивнула, понимая, что спорить с ней бесполезно. Когда повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием капитана, ей стало жутко стыдно за сказанное боевым товарищам. Они уже собрались покинуть помещение, оставив озлобленную девушку наедине с собой, как та окликнула их.

— Ребята, извините за эти слова, — виновато потупив голову, произнесла коммандер. — Мне не плевать. Я благодарна за то, что вы беспокоитесь обо мне. Но и вы меня поймите, здесь твориться нечто более серьезное, чем просто восстание рахни. Я хочу лично во всем разобраться, тем более, если это как-то связано с моим экипажем.

— Все-таки ты размякла, Шепард! — гоготнул Грант. — Нечего перед нами извиняться, ты здесь главная, так что никаких споров. Пошли, ребята, неженкам надо пошушукаться!

Оценив высказывание командира, Джир и Мардок со смехом направились к выходу. Проводив взглядом ящеров, коммандер устало опустилась на пол и оперлась о стену.

— Простите, ребята, не знаю, что на меня нашло, — прошептала она, обхватывая колени и опуская голову на них.

— Все в порядке, — дернув мандибулами, заверил ее Гаррус, опускаясь рядом.

Хелли последовала его примеру, садясь по другую сторону от коммандера. Чуть расслабившись, она почувствовала, как накатила усталость, обволакивая мышцы. Встряхнув головой, девушка попыталась отогнать это чувство, что не укрылось от взгляда Шепард.

— Райз, ты как? Неплохо держишься, — решила подбодрить ее капитан, понимая, что и так достаточно уже наговорила друзьям.

— Отлично, — стараясь говорить уверенно, ответила помощница.

— Молодец, я знала, что не ошиблась в тебе, — усмехнулась коммандер, а потом серьезно добавила, глядя куда-то в стену. — Спасибо, что вы рядом, без вас я бы не справилась.

Турианец и девушка, улыбнувшись, взглянули на Шепард. Вряд ли от нее часто можно было услышать подобные вещи. Гаррус только хотел ответить что-то, как двери распахнулись, и в лабораторию влетел Вега, а за ним вошел отряд.

— Лола! — излишне громко позвал здоровяк, оглядываясь и ища ее глазами.

Заметив сидящую компанию, мужчина уверенно отправился к ним, галантно подав руки двум девушкам. Отмахнувшись от него, обе поднялись самостоятельно.

— А Лисичка вся в тебя, да, Лола? — ухмыльнулся Джеймс.

— Чего? — переспросила капитан, которая была явно не способна воспринимать шутки сейчас.

— Лисичка? — недоуменно посмотрела на Вегу Хелли, а Гаррус лишь усмехнулся, чуть дернув мандибулами, вспомнив дурацкую привычку лейтенанта придумывать всем прозвища.

— Именно так. Ты рыжая, как Лисичка, — довольно констатировал здоровяк, расплывшись в широкой улыбке.

Райз перевела удивленный взгляд на Вакариана, но тот лишь непринужденно пожал плечами. Миранда покачала головой, радуясь, что своим ледяным взглядом вовремя отбила желание придумывать ей прозвище. Она подошла к коммандеру, чье бледное лицо и испарина на нем вызывали изрядное беспокойство.

— Я хочу осмотреть тебя, — настойчиво сказала Лоусон, включая омни-тул.

— Я в порядке, — отмахнулась от нее Шепард и подошла к столу, на котором лежала Лиара. Девушка нежно взглянула на азари и скомандовала. — Райан, Карев, сюда.

Парни мгновенно подскочили к ней, ожидая указаний.

— Карев, тебе не привыкать, — усмехнулась капитан. — Доставите доктора Т`Сони на «Нормандию».

Она ненадолго задумалась, не желая отправлять их вдвоем.

— Грант, не против, если отправим одного из твоих бойцов с ребятами?

— Джир, — тут же пробасил ящер, — сопроводишь этих малышей до челнока, а потом будешь охранять выход из пещеры. Нам не нужны сюрпризы.

— Есть! — отозвался кроган, но в голосе его чувствовалось разочарование, что он пропустит самое интересное.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась девушка, а потом обратилась к парням, вытянувшимся по струнке. — Доложите мне, как только она будет на «Нормандии». И если хоть одни волос упадет... то есть если с ней что-то случится — будете отвечать головой, ясно?

— Да, мэм! — в один голос ответили солдаты, отдавая честь.

Возмущаться у коммандера не было сил, поэтому она напоследок лишь сжала руку азари, а потом отошла, давая возможность Райану взять ее на руки. Поджав губы, капитан проводила взглядом выходящих парней. Она отчаянно желала лично проследить, чтобы Лиара была в безопасности, но сейчас имелись более важные задачи.

— Шепард! — послышался голос Гранта из коридора. — Кажется, у нас гости!

— Всем приготовиться! — скомандовала девушка, проверяя винтовку.

Команда вышла из лаборатории и приняла боевые позиции. Судя по показателям сканера, к ним приближалась внушительная группа рахни.

— Что-то они долго собирались! Давайте-ка им устроим кровавую баню! — прошипела Шепард таким тоном, что у отряда мурашки побежали по спинам.

Когда враг приблизился на расстояние визуального контакта, помимо приближающихся шустрых пауков, послышались автоматные очереди.

— С каких пор жуки стреляют? — послышался вопрос Гарруса в динамиках, когда его меткий выстрел из снайперской винтовки поразил одного из противников.

— Эти твари совершенствуются, — с ненавистью прорычала Шепард, выпуская очередь по небольшим, но быстро приближающимся паукам.

Сделав несколько выстрелов, Миранда заметила цели покрупнее. Девушка сконцентрировалась, ее тело окутало голубое свечение, и через долю секунды несколько гибридов рахни поднялись в воздух. Заметив, что у некоторых из них теперь не клешни на щупальцах, а вполне боеспособное огнестрельное оружие, команда дружно накрыла беспомощных врагов шквальным огнем. Когда действие биотического подъема закончилось, бездыханные тела рухнули вниз, подминая под себя несколько собратьев.

Воспользовавшись моментом, с диким рыком Грант, Мардок и новоприбывшие ящеры бросились в толпу врагов. Снова кроганская ярость захлестнула поле боя, сокрушая противников одного за другим.

Несколько маленьких насекомых все-таки пробились к членам отряда в укрытиях и сработали в качестве гранат, осыпая мелкими осколками бойцов. Шепард почувствовала, как яростно завибрировали кинетические щиты, останавливающие поток летящей шрапнели.

Райз и Вега с криком отскочили от того места, где взорвался паук, а Миранда в это время укрылась за валуном, восстанавливая силы.

— Чертовы маленькие твари! Не дайте им подойти близко! Второй взрыв на таком расстоянии щиты не перенесут! — крикнула коммандер напарникам.

Выглянув из укрытия, Лоусон заметила, что к ним приближается целый рой юрких насекомых-гранат. Ее тело снова окутало свечение, и в паразитов полетела деформация, разрывающая их тельца на мелкие кусочки, не давая зарядам сработать.

— Отлично, Мири! — кивнула Шепард, поражая одного из гибридов подкрадывающегося к Гранту со спины.

Бой продолжался, команда отстреливала врагов одного за другим. Миранда все это время следила, чтобы маленькие пауки не смогли подобраться близко. Когда, наконец, все стихло, отряд облегченно выдохнул, устало привалившись к стенам и камням.

— Хе-хе-хе! А вот эти мне нравятся еще больше! — радостно завопил Грант, пиная один из трупов гибридов. — Шепард, где ты их только находишь!?

— Хорошо, что хоть кто-то из нас развлекается, — усмехнулась коммандер, держась за плечо, которое, похоже, немало пострадало, когда удар от взрыва маленького насекомого впечатал девушку в стену пещеры.

Гаррус мгновенно подлетел к Хелли, неуверенно потирающей правую сторону лица.