Скривившись под шлемом, девушка кивнула. Морщась от отвращения, она сформировала клинок с помощью омни-тула и резким движением распорола поверхность одного из яиц. Изнутри хлынул поток густой жидкости молочно белого цвета, окативший старпома с ног до головы.

— Фу-у-у-у!! — вскрикнула Хелли, пытаясь оттереть мерзкую субстанцию со скафандра.

— Не только же мне ходить в этой мерзости, — хмыкнула Шепард, оглядывая помощницу. — Осталось только Гарруса окатить.

— Даже не думайте, — замотал головой турианец. — Я к этим штукам не притронусь.

Вместе с жидкостью из яйца вывалилось тело. Коммандер опустилась на одно колено перед ним. Как она и ожидала — гуманоидное тело с головой, напоминающей азарийскую, руками-щупальцами и телом паука.

— Так это все... — ошеломленно прошептала Хелли, но не смогла закончить фразу, мысленно прикидывая, сколько же здесь тварей.

— Я так и знала! — со злостью прорычала капитан. — Грант, вы закончили?

— Да, — послышался голос крогана в динамиках, но самих их видно не было в этом лабиринте из яиц.

— Тогда пошли вперед. Найдем Лиару, а потом взорвем это место нахрен! — с этими словами Шепард решительно направилась вглубь пещеры, стараясь не касаться мерзких нагромождений.

— Принято, — отозвался ящер. — Мы справа от вас.

Не успел отряд пройти и десяти минут, как впереди послышались посторонние звуки.

— Стоп, — коммандер подняла руку, давая знак напарникам остановиться, — впереди рахни. Будьте готовы.

— Мы всегда готовы, Шепард! — усмехнулся Грант. — Я их вижу, их много. Прикрывайте нас.

— Хорошо, — кивнула капитан и быстро направилась вперед, пока не увидела огромное количество рахни.

Они были собраны кругом, будто в центре было что-то, чему они молились или внимательно слушали. Среди них были в основном обычные особи разных мастей, но кое-где встречались и гибриды.

— Что это они делают? — спросил Гаррус, принимая позицию и раскладывая свою верную снайперскую винтовку «Гадюка», прошедшую с ним войны с группировками на Омеги, а также с Жнецами.

— Плевать, сейчас мы разгоним их вечеринку, — усмехнулась Шепард, чувствуя, наконец, приятное тепло адреналина, растекающегося по телу.

Девушки тоже приняли позиции, спрятавшись за валунами, после чего капитан скомандовала: “Начали”.

— Сейчас мы вам покажем, как дерутся КРОГАНЫ!!! — завопил, что было силы, Грант и бросился прямо в толпу жуков, на ходу стреляя в них из дробовика.

Его отряд последовал примеру командира, тоже устремившись в толпу.

— Ого! — вырвался восхищенный возглас Хелли, заворожено наблюдающей, как здоровенные ящеры в буквальном смысле крушат врагов.

Отряд “Аралах” словно танцевал в гуще окруживших их рахни. То и дело звучали выстрелы дробовиков, и очередной жук бездыханным падал на каменный пол, забрызгивая все вокруг своей коричневой кровью. В следующий момент кроганы с силой били прикладом или ногой другую жертву, ломая хитиновое покрытие.

Шепард, Вакариан и Райз помогали им, отстреливая врагов, находившихся в удалении от эпицентра кроганской ярости. Некоторые рахни ползли в сторону девушек и турианца, но меткие очереди не позволяли им даже приблизиться к команде.

Минут тридцать продолжалась жестокая бойня, пока последний жук не был повержен. Три крогана, забрызганные кровью врагов с ног до головы, в буквальном смысле стояли на горе трупов.

— Вот это я понимаю!! — довольно сказал Джир.

— У них не было шансов против “Аралаха”! — вторил ему Мардок, удовлетворенно оглядывая убитых рахни.

— Шепард! Битвы с тобой всегда были лучшими! — пробасил их командир.

— Я рада, что тебе понравилось, Грант, — усмехнулась капитан, разминая постоянно напоминающее о себе плечо. — Нужно двигаться дальше, остальные уже в курсе, что здесь произошло, а значит, у нас мало времени.

Пока они пробирались сквозь гору трупов дальше, к следующему проходу, коммандер связалась с остальными отрядами. Все, как один, сообщили о таких же залежах огромных яиц и мелких стычках с рахни. Скомандовав установить взрывчатку и продвигаться дальше, Шепард про себя удовлетворенно отметила, что раз они наткнулись на большее количество жуков, занимавшихся чем-то непонятным, то велика вероятность, что ее команда на верном пути.

Продвигаясь все глубже в пещеру, отряд столкнулся еще с несколькими группами рахни, но устранить их не составило никакого труда. Большую часть работы делали кроганы, которым явно было по душе это занятие. После двухчасового брожения по запутанным туннелям, команда вышла к запертой двери. Своды пещеры уходили дальше, но в помещении, на которое они наткнулись, наверняка должно быть что-то важное, иначе зачем бы было его закрывать.

— Райз, у тебя это неплохо получается, — обратилась к помощнице капитан. — Открой-ка дверь.

— Угу, — кивнула девушка и запустила омни-тул, занявшись замком.

Время тянулось бесконечно долго, и Шепард постоянно заглядывала Хелли через плечо, чтобы узнать, как продвигается взлом, что жутко раздражало старпома, но возражать она не решалась. Кроганы стояли чуть поодаль, возбужденно обсуждая только что произошедшие бои. Гаррус молча наблюдал за коммандером, нервно вышагивающей возле Райз.

— Шепард! — все же не выдержал турианец. — Может, перестанешь ей мешать, это значительно ускорит процесс.

— Извини, — буркнула капитан и отошла подальше, устало облокотившись об стену пещеры.

— Ты как? — подойдя к ней, спросил Вакариан.

— В порядке, правда от панацелина сейчас башка взорвется, — ответила девушка, держась за плечо.

— Нет ничего ужасного, если использовать его чаще, — наставительным тоном проговорил турианец. — Тогда бы и реакция на него не была такой.

— Иди, читай лекции Хелли, а я сама разберусь! — огрызнулась Шепард, но взяв себя в руки, виновато добавила. — Извини, я не хотела.

— Я понимаю, — кивнул Гаррус, ободряюще положив руку ей на здоровое плечо.

— Готово! — довольно сообщила Райз, когда замок стал зеленым.

Глубоко вдохнув, коммандер подошла к двери и стукнула по панели. Старые двери со скрежетом отъехали в сторону, впуская отряд в просторное почти круглое помещение, похожее на лабораторию. Стены этой части пещеры были полностью отделаны металлом. Возле них красовалось несколько консолей, столов и кресел. Но не это заставило всю команду оцепенеть, а огромная круглая конструкция в середине комнаты, подобную которой экипаж видел на планете Айте, когда пытались отключить взбунтовавшийся ИИ “Повелитель”, которым на самом деле оказался брат руководителя проекта Дэвид Арчер. Внутри нее поддерживаемая несколькими цилиндрами, словно распятая на кресте, находилась азари. К ее голове и телу подходила куча проводов, введенных прямо ей под кожу.

— ЛИАРА! — истошный крик Шепард пронзил тишину лаборатории.

Отбросив винтовку, коммандер устремилась к ней. Гаррус поспешил за капитаном, а остальные не могли пошевелиться, с ужасом смотря на развернувшуюся картину. Взобравшись выше, турианец и девушка стали осторожно вытаскивать провода, вонзенные в тело Т`Сони. “Держись”, — шептала Шепард, едва сдерживая бушевавший внутри гнев на мерзавцев, которые сделали это.

Хелли, тем временем, отойдя после шока от увиденного, подошла к консолям, чтобы понять, как раздвинуть цилиндры, поддерживающие тело азари в воздухе.

— Я убью этих ублюдков! — прорычала Шепард, доставая последнюю иглу из шеи Лиары.

— Тут защитная система, — сообщила Райз. — Не думаю, что у меня хватит навыков, чтобы ее обойти.

Коммандер судорожно соображала, что же делать дальше, чтобы освободить Т`Сони из этого ужасного плена. Так ничего и не придумав, она в отчаянии достала пистолет и несколько раз пальнула по консоли, заставляя старпома в страхе отскочить от искрящегося прибора. Гаррус не успел остановить девушку, которая, похоже, все-таки сорвалась и мало соображала, что творила. К великой удаче капитана, отключение консоли все же сработало, как нужно, и цилиндры начали разъезжаться.