— Что мы здесь делаем, Александр? — непонимающе спросила Ривка, поначалу решив, что импульсивная перебежка в действительности не имела смысла, и Александр просто повиновался неким инстинктам.

— Тронный зал дворца Экалати — единственное место во всем городе на поверхности, в котором можно пережить бомбардировку. Не ядерную, конечно. Верно, Мардук? — раздался неожиданный насмешливый голос, и в помещении вспыхнул свет, обратив внимание на трон, на котором в расслабленной позе развалился Нинурта.

Это была ловушка. Нинурта знал, что Александр, повинуясь чувству самосохранения, ринется именно сюда. Все было очевидно.

— Я думала, ты подох, — с ненавистью выплюнула Ривка, не понимая, как ему удалось выжить, но главное, почему Нинурта выглядел так спокойно и уверенно, в то время, когда нибируанцы постепенно сдавали положение.

— А я думал, Ребекка, что у тебя хватит ума не принимать столь опрометчивых решений. Хотя, признаться, я впечатлен масштабом. Такой флот собрала за какие-то жалкие семь лет! — он удостоил ее пары жидких хлопков в ладони. — Жаль только, что все оказалось напрасно.

Александр покраснел от гнева, понимая, что их надули, и никто и не собирался разрушать столицу. Они, поведясь на уловку и поддавшись панике, сами пришли в место, в котором уже собрался отряд из порядка десяти нибируанцев.

Послышались шаги и словно из-за кулис в боковых дверях показался сам царь Нибиру. Энлиль шел под руку с Инанной, облаченной в костюм канцлера, что не могло не удивить. В это время Александра, Ривку и Живковича взяла в кольцо стража.

— Опустите оружие, вы проиграли, — расслабленно произнес Энлиль и строго зыркнул на сына: — Нинурта, а ну слезь с трона!

Тот только усмехнулся, ни капли не устыдившись своего поведения. Инанна же улыбалась во всю ширь, довольная победой, ловя на себе сосредоточенный взгляд Ривки.

— Рано радуетесь, анкийцы не отступят. Им приказано действовать даже если мы не вернемся, — уверенно сообщил Александр, не боясь смерти. — Все ядерное оружие Земли в наших руках.

— О, ты так в этом уверен, Мардук? — ехидно засмеялась Инанна и, тронув коммуникатор-браслет, сказала: — Ито, как обстоят дела на Лахму?

— База захвачена, моя госпожа. Ядерное оружие у нас. Генерал Коскинен взят под стражу, — раздался на том конце знакомый голос. — Энки удалось бежать, но скоро мы его поймаем.

Ривка успела только выдохнуть, словно разом лишившись голоса. В воздухе повис немой вопрос о том, как нибируанцам это удалось. Она чувствовала, как ошеломлен Александр, и как копится злоба внутри полковника Живковича, в чьей голове, Ривка чувствовала, зреет нечто опрометчивое.

Они не выберутся отсюда живыми, Энлиль, наконец, получил шанс избавиться от Мардука раз и навсегда без судов и заточений. Прямо сейчас, как захватчик, Мардук представлял угрозу нибируанскому народу и подлежал уничтожению на месте, как и Ривка, которая не смогла оправдать надежды своего народа.

— У нас все еще преимущество здесь и на Земле. Ресети-Ири пал.

— Это, конечно, печально, но Ишкур вот-вот подключит, как вы ее называете?.. Пирамиду Хеопса, — спокойно сообщил Энлиль; кажется, его совсем не заботила судьба сожженных заживо жителей города Ресети-Ири.

Он отпустил руку Инанны и поднялся на трон, собираясь вершить суд над захватчиками.

— Ваша военная мощь на исходе, — напомнил Мардук, не теряя надежды спасти свой народ от рабства.

— Ты, видимо, глухой, кузен, — Нинурта встал по правую руку от отца, положив ладонь на спинку трона. — Пока вы собирали свой флот, мы тоже не сидели на месте. Предатель Энки, конечно же, этого предполагать не мог. Этот ваш Ито воистину злой гений! — будто бы нехотя признал он. — Сейчас Землю атакуют его бионики. Тысячи роботов, обученных убивать. Они уже уничтожили вашу подводную базу.

— Отличная работа, сын, — похвалил Энлиль с улыбкой, хотя все знали, что эти лавры должны были достаться Инанне, ведь только ей поклонялся раболепный Ито.

— Эти роботы практически неуязвимы, — добавила Инанна, все же решив обратить внимание на свое достижение; ведь лояльность Ито была достигнута только благодаря ей. — Но главное их преимущество — они ничего не боятся и идут только вперед. Из-за вашей же глупой ошибки Земля лежит в руинах, и теперь вам некуда возвращаться, — ее злые серые глаза смеялись.

— Не подходи близко, дорогая, неизвестно, чего можно от них ждать, — продолжил игру Нинурта. — Они разгромлены, и когда до них это дойдет, они могут совершить какую-нибудь глупость.

И внезапно блеснул нож в руках Нинурты, и в следующую секунду алая кровь царя хлынула из его шеи, а глаза Энлиля почти вылезли из орбит от неожиданности. Охрана оказалась дезориентирована поступком наследного принца, и тогда Живкович открыл стрельбу, убив сразу двоих двумя меткими выстрелами. Ривка выкрутились из захвата нибируанца, спохватившегося, что переворот все же окажется совершен, но только совершенно другим способом.

Александр приложил прикладом лазерного ружья одного стража и мощным фронткиком ударил в грудь второго. Инанна, замешанная в заговоре, не раздумывая ни секунды, открыла огонь по Ривке, но та, словно чувствуя, куда полетит заряд, ловко уворачивалась, в какой-то момент укрывшись за стражем, ставшим ей живым щитом.

В образовавшейся неразберихе Энлиль, захлебываясь собственной кровью, сполз с трона, глаза его испуганно и с болью смотрели на сына, ударившего его в спину, чтобы, несомненно, скорее занять трон. «За что?» — возможно, хотел сказать он, но изо рта его доносилось лишь бульканье. Всего несколько секунд прошло с тех пор, как Нинурта перерезал ему горло, и вот, под равнодушным взглядом предателя-сына он перестал двигаться, обратив пустой взгляд на разразившуюся в тронном зале битву.

Нибируанская стража была обескуражена, но тем не менее, не нападала на новых царя и царицу, ведь теперь по законам они обязаны были служить им.

— Что ты вертишься? Сдавайся! — вопила недовольная Инанна, пытаясь подстрелить все еще невредимую Ривку, обратившую свой страх в ярость.

Та, отбиваясь уже кулаками, уже почти обессилила, оказавшись в захвате нибируанца, зашедшего сзади и скрутившего ей руки за спиной, вынудив уронить бластер. Инанна смеялась, она медленно, будто бы лениво направила на Ривку оружие. В рубашке и брюках канцлера она выглядела нелепо, словно на какой-то момент они поменялись местами, и теперь оригинал стремился к копии.

Ривка почувствовала, как заледенела кровь, когда Живковича опустили на колени. Всего секунда, и он распластался на полу с простреленным затылком. В последнем его взгляде на Ривку читалось сожаление и вся боль поражения. Подобно сыну он отдал свою жизнь, но если Дрейк, погибая, лелеял надежду на спасение анкийцев, то его отец умер в горьком разочаровании. Стражей осталось всего трое — один держал Ривку, двое — Александра, все еще пытавшегося вырваться, но когда он увидел дуло бластера, направленное на его жену, перестал брыкаться и замер, ощущая, как страх потерять ее поражает все его внутренности, скручивая их в спираль. Он был ранен в плечо, но не замечал, как кровь стекает по водонепроницаемой ткани пилотского костюма.

Нинурта переступил через тело отца и спустился с возвышения трона, вытерев нож о край своего золотого плаща, словно он специально вырядился для такого важного момента в своей жизни. В его взгляде на Ривку на миг отразилось волнение.

— Как низко ты пал, я вижу ужас на твоем лице, — прокомментировал он, переведя взгляд на поверженного кузена. — А все ради какой-то низшей расы! Вы с отцом глупцы, раз поставили их выше наших интересов!

— Ваши интересы — это рабство и уничтожение прекрасной планеты, которая вам не принадлежит! — выплюнул Александр, все еще глядя на то как раскачивается ствол бластера в руках Инанны.

— Ты уже говоришь о нибируанцах, как о чужой тебе расе. Что ж, жаль, что в тебе нет ни капли патриотичности…

— И это говорит мне тот, кто только что убил отца и царя? На что ты готов пойти ради власти, Нинурта? — Александр рассмеялся, и кажется, он вовсе не пытался задеть кузена, он и впрямь не понимал, как можно быть таким ублюдком.