— Живкович, осмотритесь, может, здесь есть погреб, через который мы можем попасть в канализацию. Нам нужно пробраться во дворец.
— Во дворец, полный вооруженной до зубов охраны, — Ривка, запрокинув голову, подавила нервный смешок. — Что мы натворили? Нам нужно было сидеть на флагмане, ожидая, когда анкийцы захватят для нас планету.
Александр будто и не слыша её истеричных причитаний, молча полез во влажный рюкзак и неожиданно достал ее брюки и рубашку, оказавшиеся почти сухими. В отличие от нее, они с Живковичем были в непромокаемых пилотских комбинезонах.
— На, переоденься, толку от этого платья больше нет. И… — он неопределенно провел пальцем вокруг лица, намекая, чтобы она смыла макияж, которому, видимо, пришел конец.
Ривка, оглядевшись, обнаружила мойку и, добравшись до нее умыла лицо с мылом. Кажется, это помогло успокоиться. Когда она переодевалась, Живкович отвернулся.
— Господин, здесь нет выхода в систему канализаций. Как далеко до дворца?
Александр указал за окно на высокую стену в нескольких сотнях метрах от них.
— Совсем близко, но не добраться, ведь теперь Энлиля точно отправят в другое место, — резонно заметила Ривка. — Нам нужно двигаться обратно. Без охраны нам долго не протянуть.
Александр посмотрел на нее нечитаемым взглядом.
— Мы почти на месте и не можем отступить.
— Нибируанцы будут прочесывать каждое здание…
— Думаете, нам удастся вернуться, канцлер? — Живкович усмехнулся. — Не сейте панику.
— Все, кто был с нами, погибли…
— Возьмите себя в руки, куда подевалась та смелая женщина, что спасла своих сокурсников от гибели восемь лет назад? Куда подевался канцлер, что смог поднять анкийское восстание? Жертвы не должны быть напрасными, не заставляйте меня усомниться в вас! Вы должны помнить, что на вас рассчитывают миллиарды людей и анкийцев.
Она промолчала, пытаясь постичь смысл сказанного. Она убила его сына, чтобы выбраться из лап Нинурты, Дуэйн Живкович должен был ее ненавидеть, но сейчас пытался привести ее в чувство. Но как прийти в чувства, если она находила ситуацию безвыходной.
— Нам надо было сразу пустить на Экалати несколько ядерных ракет.
— Ребекка, психуя делу не поможешь. И бункеры защитят нибируанцев от удара. Они могут скрываться под землей десятилетиями, а вот мы даже добраться до них не сможем из-за радиации. И зачем мне такой трон? — он поправил мятый воротник ее черной рубашки и пригладил ее влажные волосы. — Мы справимся, нам удалось проникнуть в город.
— Но нам нужно как можно скорее выбраться отсюда, пока мы не попали под свои же бомбы, — резонно заметил Живкович, его брови соединились.
— Геб не станет бомбить Экалати, зная, что мы здесь.
— Пока не решит, что мы мертвы… — Ривка вновь приковала к себе взгляды двух мужчин. — Что? Я просто смотрю в глаза правде, мы же не можем просто так выйти на улицу, дойти до дворца и постучаться в его двери.
— Нам нельзя терять времени, пока они не мобилизовали все силы на наши поиски. Господин, вы знаете этот город, возможно, вы можете придумать как попасть во дворец, — Живкович посмотрел на него прямым, требовательным взглядом.
— Город сильно изменился за те тысячи лет, что меня здесь не было. Когда-то существовали тайные ходы. Я использовал их в юности, чтобы сбегать с Нинуртой в город… — задумчиво ответил Александр, и Ривка удивилась; зная о вражде кузенов, она и представить не могла, что они когда-то были детьми, затем молодыми юношами с приятельскими отношениями.
— И где же они? — спросила она, почувствовав, что надежда еще не угасла.
— Один ведет из городской библиотеки по техническим коридорам прямиком в тронный зал. Второй — в подземную станцию на пути сообщения.
— Как далеко до них, господин?
— За столько тысячелетий их могли уничтожить, а дворец перестроить.
— Разве у нас есть другой вариант? — хмыкнула Ривка. — Если ты говоришь о станции, которую мы пробегали от фонтана, то она находится на слишком открытом месте. Как далеко библиотека?
— Два квартала отсюда, — раздался взрыв, и Александр сделал паузу, — и нам надо поторопиться, если мы не хотим оказаться погребенными заживо.
Раздался взрыв.
— Надеюсь, это была не библиотека, — Ривка вновь почувствовала какое-то необъяснимое веселье — возможно, именно так ее организм справлялся со стрессом.
Они, осмотрев обстановку, двинулись ближе к двери с кухни, прислушиваясь к каждому шороху. Возможно, именно сейчас здание, в котором они находились, обыскивали. Александр вернул ей перезаряженный бластер и дал знак следовать за собой. Когда они пробирались мимо лестницы, он указал наверх.
— А если здание разнесут? — прошептала Ривка, уже зная, что на шестом этаже между зданиями есть переход.
Но он лишь приложил палец к губам, затем указал на окно, за которым сновал нибируанский патруль. Живкович шёл первым, глядя вверх и бесшумно ступая по ступеням. Здание было обесточено, камеры тоже не работали, что играло им на руку. Электричество, видимо, полностью перераспределили под землю, где скрывались горожане. Ривка все еще не была уверена, правильно ли они поступают, пытаясь пробраться во дворец, ведь не факт, что им удастся попасть в бункер под ним, и тем более не факт, что там, в подземном бункере будет Энлиль. У них не было времени и не было плана. Лишь благодаря знаниям Александра они имели хоть какое-то представление о городских лазах, хотя все равно шли вслепую.
От каждого падения на город истребителя здание вибрировало, норовя обрушиться. С потолка сыпалась краска, и Ривка слепла от лезущей в глаза пыли штукатурки. В переходе было пустынно. Здание, судя по обстановке, было офисным, хотя его едва ли можно было сравнить с земными бизнес центрами. Рабочие столы казались пустоватыми, монитор заменяли небольшие трехмерные проекторы, подобные которым использовали и анкийцы, дошедшие до некоторых технологий нибируанцев. В целом, Ривка стала замечать, что удивить ее могла лишь только архитектура. Приевшееся золото и вовсе не делало город удивительным. Золото здесь встречалось также часто как, к примеру, на Земле черный цвет. Ривка бы сказала, что здесь черный в интерьере практически отсутствовал.
В переходе с панорамным окном от пола до потолка они бы стали легкой мишенью, но, наудачу, на столицу опускались сумерки, и следовало подождать каких-то двадцать минут, пока свет солнца не исчезнет за горизонтом. Ривка знала, что именно из-за атомарного золота и особого строения ядра Нибиру не является огромным куском льда, и на ней весьма комфортные климатические условия.
— Стало как-то тихо, — отметил полковник Живкович.
Всё произошло внезапно, Ривка и Александр только переглянулись. Александр буквально за шкирку схватил Живковича, дернув того обратно вниз по лестнице. Обострившееся чувство опасности заставило их нестись, не чувствуя ног, перепрыгивая через ступени, неотвратимо усиливался гул приближающейся смерти в виде тяжелобомбардировочного самолета.
— Здесь негде спрятаться!
— На улицу, живо! — рявкнул Александр, выбив дверь с ноги.
Тень незнакомого самолета нависла над ними. На улице не было никого, значит, это были не анкийцы, прорвавшие оборону. Нибируанцы собирались уничтожить собственный город, чтобы убить их. Путь ко дворцу оказался свободен, у пушек, до этого неустанно палящих в анкийские истребители, не оказалось никого. Ворота дворца, окруженного рвом и небывалой высоты стеной, оказались открыты, словно дворец никто не собирался защищать.
Ривка, взглянув наверх, в ужасе увидела, как открывается отсек самолета, из которого вот-вот упадет на них многотонная бомба.
— Сюда! — Александр указал на дверь сбоку, и одним метким мощным зарядом лазера прострелил электронный замок.
Но разве у них был хоть один шанс спастись от авиаудара — наверняка огромной мощи? Ривка готова была упасть от страха, но ноги несли ее вслед за мужем, похоже, знавшим направление. Не было ни единой секунды, чтобы осмотреть опустевший дворец, но то место, куда они попали, невозможно было спутать с чем бы то ни было. Это был тронный зал. Здесь мигало совсем тусклое аварийное освещение, и в целом царил полумрак, ведь окна оказались закрыты металлическими ставнями. Они втроем, стоя в центре зала, только оглядывались, пытаясь увидеть хоть что-то, но внезапно гул двигателя бомбардировщика стих.
