— Я не повторяю дважды, — она, взглянув на Александра, постаралась рассчитать силы и эффект неожиданности; нибируанцев было вдвое больше против них четверых.

Получив небольшой бластер, она заткнула его за пояс платья, ожидая команды Александра к действию. Нибируанцы в любой момент могли раскрыть их, поэтому от них стоило избавиться. Но повсюду в бесконечных коридорах под столицей были камеры, и Ривке пока не удавалось влезть в систему, чтобы сбить видеонаблюдение.

— Как вам удалось бежать? — спросил у Живковича один из стражников, и Ривка поспешила ответить за него.

— Мы пробрались в зиккурат Бад-Тибира, прежде чем анкийцы его захватили. Нам еще долго идти?

— Еще минут двадцать, госпожа, — нам придется пройти через наполненный жителями распределитель. Места на всех в бункере не хватает, так что нибируанцы, оставшиеся в распределителе настроены весьма враждебно. Они испуганы и могут не очень тепло вас встретить.

— Что ты имеешь в виду?

— Народ считает, что это царская семья виновата в том, что они недооценили земных жителей.

— Это и впрямь наша вина, — согласилась Ривка на удивление легко. — Но только вместе мы можем противостоять этим убийцам.

До них все отчетливее доносился гомон толпы, и вот, пройдя мимо оцепления, они попали в распределитель, наполненный уставшими и ранеными нибируанцами. А сколько их было еще глубже? Под тоннами железа и земли тех, кто успел занять себе безопасное место. Здесь же все было иначе, здесь была лишь видимость безопасности. Кто-то стонал, лежа на полу, прижимая окровавленную тряпку к дыре в ключице, кто-то ютился посреди близких, стараясь не привлекать к себе внимания. Солдаты сновали взад и вперёд, наблюдая за обстановкой. И Ривка, ловя на себе неодобрительные мрачные взгляды, боялась совершить неверное движение. Она и представить не могла, что ей в образе Инанны могла грозить опасность от ее подданных. Нибируанцы были ошеломлены войной, они устали и озлобились, возможно, были голодны. Но главный их голод заключался в желании знать ответ на вопросы: кто же виноват, и кто за все это ответит.

Нибируанцы провожали Ривку мрачными взглядами, бормоча вслед проклятия. Охрана взяла ее в плотное кольцо, чтобы защитить от недовольной толпы, через которую они шли до противоположной двери. И им почти удалось пройти, когда сзади донесся крик:

— Мардук! Это же Мардук!

Ничего не понимая, стража заозиралась по сторонам, но нибируанец с обожженным лицом тыкал пальцем в сторону Александра. Ривка, выхватив бластер, застрелила не успевшего поднять оружие Ура, они вчетвером вместе с Коеном и Живковичем бросились по коридору, отстреливаясь от несущейся на них толпы не только стражников, но и нибируанцев, посеявших панику.

— Туда, скорее! — Живкович указал на дверь лифта, из которого вышли двое солдат, которых тут же застрелили Александр и Коэн.

Перепрыгнув через тела, они едва успели ткнуть по кнопке и закрыть дверь лифта, прежде чем толпа настигла их.

— Капитан Коэн, вы ранены, — заметила Ривка кровь на его плече.

— Всего лишь царапина, — отмахнулся он, хотя рана была серьезной. — Мы не можем просто выйти из лифта, нас будут ожидать у выхода.

Живкович надавил на люк в потолке, и тот поддался.

— Коэн, вы сможете выбраться в шахту? — спросил Александр, помогая Ривке подтянуться наверх.

— Попробую, мой господин.

Но лифт остановился и в нем погас свет, наверняка нибируанцы обесточили его, поймав их в ловушку.

— И чья это была идея? — мрачно спросил Живкович, выбираясь наверх.

— Ваша, — с готовностью напомнил Коэн снизу. — Я слышу их, быстрее, выбирайтесь.

— Все это неважно, что мы будем делать? — Ривка посмотрела вверх.

— Я знаю это место, мы под городским магистратом, можно попробовать выбраться наружу с верхнего этажа.

— Ты с ума сошел? Как ты собрался это сделать?

— Хватайтесь, — приказал он, подтолкнув Ривку к тросу.

— Как быть со стопором? Он же находится снизу.

Но Александр, как и капитан Коэн, уже знали ответ.

— Господин, постарайтесь, чтобы все это закончилось как можно скорее, — к ужасу Ривки, Коэн уверенно усмехнулся и пустил очередь бластерных зарядов в пол, выбивая его по периметру.

Ривка только успела схватиться за трос вместе с Живковичем и Александром, прежде чем их дернуло вверх на огромной скорости, а кабина, напротив, рванула вниз под своей тяжестью, унося бравого капитана Коэна, пожертвовавшего своей жизнью ради них.

Руки скользили по железному канату троса, но она держалась изо всех сил. Кажется, никто из них не подумал о торможении.

— Прыгайте, хватайтесь за выступы! — скомандовал Живкович, и все трое, прежде чем встретиться с потолком, буквально разлетелись в разные стороны.

Ривка удачно схватилась за выступ на верхнем этаже, она с облегчением посмотрела вниз на болтающихся в воздухе Живковича и Александра. Ей удалось дотянуться до бластера на поясе, чтобы выстрелить в механизм стопора дверей. Подтягиваясь на руках, Александр оказался возле нее и не без усилия открыл дверь верхнего уровня, в котором на удачу никого не оказалось. Вместе им удалось выбраться и вытащить находившегося дальше всех полковника.

— Я слышу их голоса, — Ривка встрепенулась, когда они рванули по неизвестному коридору. — Что мы будем делать?

— Мы почти на месте, дворец должен быть рядом, — рассудил Живкович, вспомнив путь, который они уже прошли.

— Нас всего трое, нас настигают снизу, а вверху ведется битва! — напомнила она.

— Лучше ускориться. Здесь нет выхода в вентиляцию.

В полутемном коридоре, по которому они бежали, казалось, никогда не ступала нога живого существа. Они поднимали клубы пыли, и не было ни одной двери на пути, не было ни лестниц, ни поворотов, лишь только трубы в стенах и потолке.

— Где мы? — Ривка остановилась, тяжело дыша, когда перестала слышать голоса нибируанцев.

— Это технический этаж между бункерами и поверхностью. Этот коридор ведет на поверхность.

— Почему здесь ни одной двери? — на этот раз спросил Живкович. — Но, главное, почему нас никто не преследует?

— Потому что это ловушка, — расценила Ривка здраво, понимая, что вся их затея заранее была обречена на провал. — Нас встретят с другой стороны. Что мы будем делать?

Но Александр не ответил, он, сверившись с картой города в браслете, на миг прикрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то.

— Отойдите, — попросил он, и Живкович, переглянувшись с Ривкой, повиновался.

Александр направил бластер вверх, переключил режим стрельбы и луч, вырвавшийся из дула, стал вырезать в потолке дыру.

— Советую схватиться за что-нибудь и крепко держаться, — напоследок скомандовал он, прежде чем с потолка обрушился поток воды.

Ривку сбило с ног, но Александр удержал ее, схватившись за трубу. Живкович успел последовать его примеру, и бешеный поток воды, устремляясь в разные стороны, стал постепенно стихать. Александр помог подтянуться Живковичу, поднявшемуся наверх, затем, когда оба были на поверхности, они вытащили Ривку. Свет солнца ослепил ее, не позволив оглядеться. Александр тотчас схватил ее за руку, и они побежали. Ривка потерялась в пространстве, она совершенно не понимала, где они находятся, но место, где они вылезли, судя по всему, было бассейном или фонтаном посреди города. Сверху доносились взрывы и рев двигателей самолетов, Ривка видела палящие с земли лазерные пушки, метко отстреливающие анкийские истребители, точно воробьев из рогатки.

Они спрятались за углом здания, укрывшись от взвода нибируанцев. Теперь не было сомнений, что каждый знает, что на Нибиру находятся Мардук и канцлер.

Александр указал на разбитое окно цокольного этажа, предлагая спрятаться там. Они залезли внутрь, как оказалось, большой кухни, и сели на пол.

— И что теперь делать? — Ривка покачала головой; она выжала подол платья и в бессилии оперлась о холодильник. — Это была дурацкая затея. Теперь мы в осажденном городе, посреди военных нибируанцев без защиты.