По красной от крови щеке Александра стекла слеза. Новый взрыв отнес обломок истребителя аккурат ко входу во дворец, заблокировав его.
— Нужно убираться отсюда, — Александр помог ей подняться. — Ты можешь идти?
— Да, — неуверенно проблеяла она, — что с Нинуртой?
— Этого мы не узнаем, — сквозь зубы проговорил он, сожалея о том, что не прострелил ему башку.
— Мы не должны бежать, мы должны закончить начатое! — возмутилась она, дернув дверь во дворец, через которую они пришли сюда, однако та оказалась заперта изнутри.
Ночное небо Нибиру пылало огнем, битва стала просто ужасающей. Тут и там падали анкийские истребители, метеоритным дождем беспощадно разрушая город. Не было ни единой возможности укрыться, словно ад разверзся, превратив прекрасный город в руины без помощи ядерных бомб.
Они бежали из дворца, Ривка сильно хромала, но не останавливалась.
— Смотри, наверное стража прилетела на этом шаттле! — Александр ликовал, глядя на целехонький шаттл с откинутым трапом, хотя радоваться было абсолютно нечему.
Нинурта наверняка был жив, а это значит, миссию они провалили. Все, что они сейчас могли сделать — это унести ноги. Александра разрывало от желания найти способ вернуться обратно во дворец, но Ребекка едва держалась на ногах. Она плевалась кровью, видимо, внутренние повреждения были серьёзнее, чем казалось с виду. Им срочно нужно было вернуться на флагман, если тот цел, и уложить ее в лечебный модуль. Лахму была захвачена, Нибиру, судя по всему, анкийцы тоже потеряли. Что творилось на Земле? Был ли у них шанс вернуться? Было ли куда возвращаться?..
Позади раздались выстрелы, Александр только оглянулся, чтобы увидеть Нинурту бегущего на них с бластером. В отличие от Александра, он решил довершить дело до конца.
— А ну стой, Мардук! Мы с тобой еще не закончили! — кричит Нинурта, когда они почти достигли трапа.
Мгновение — необъяснимая смелость, может, безрассудная любовь — и лазерный заряд, который должен был достаться Александру, проходит навылет через спину прыгнувшей наперерез опасности Ребекке. Она заваливается вперед, но не падает. Александр оборачивается, в ужасе глядя на пропитывающуюся кровью канцлерскую рубашку с погонами. Нинурта уже совсем близко, он почти взошёл на трап, зная, что беглецам некуда бежать. Он не торопится.
— Я всегда любила только тебя, — произносит Ребекка с трудом, с края губы течет струйка крови; схватив бластер-запасник, закрепленный у трапа, она нажимает рычаг, и трап резко идет на подъем в экстренном режиме.
— Ребекка, что ты творишь?
Обернувшись, она открывает стрельбу по наследному принцу и из последних сил бежит на него, попадая под град зарядов из его оружия. Ребекка, получив заряд бластера прямо промеж глаз, уже падая замертво, врезается в дезориентированного Нинурту, и они оба валятся с трапа перед самым его закрытием.
Александр оцепенел, он забыл как дышать. Он забыл, что надо бежать, спасаться, ноги его вросли в металлический пол шаттла. Ее больше нет, она умерла, — звоном раздается в голове жуткое осознание произошедшего. Она отдала свою жизнь, чтобы спасти его…
Обшивка начинает дымиться в том месте, где ее пытается расплавить Нинурта. Всего несколько секунд осознания одиночества и боли, и Александр несется в пилотскую кабину, чтобы поднять шаттл в небо, чтобы спастись и помочь оставшимся на флагмане анкийцам выжить. Но какой в этом смысл, если ее больше нет? Глупая девочка, как она могла бросить его?
Шаттл отрывается от земли.
Все это неправильно. Почему она это сделала? Как она могла решить все за него? Но у Александра слишком мало сил и времени на самобичевание, глотая слезы, он лавирует между пытающимися его достать нибируанскими истребителями, получившим приказ подбить свой же шаттл, в пилоте которого по чьей-то быстрой наводке идентифицировали Мардука. Анкийские истребители встают на защиту господина, когда ему удается выйти на связь…
========== Эпилог ==========
Три планеты лежали в руинах. Меньше всего повезло Земле: в масштабе планеты разрушения оказались фатальными для цивилизации. Крупные города подверглись бомбардировкам, Нью-Йорк, Москва, Токио превратились в пепелища, где не находилось ни одного уцелевшего здания. Бад-Тибира — некогда совершенный город, принадлежавший анкийцам, едва ли был похож сам на себя; центр оказался почти разрушен, но многие здания частично уцелели, и нибируанцы планировали отстроить столицу Земли заново из-за удобного географического положения. Ее удаленность от человеческих городов и загрязненных продуктами переработки атомарного золота районов их устраивала. Кровопролитная война, оказавшаяся недолгой из-за самонадеянности погибшей Ребекки МакГрегор, принесла одни лишь потери, не изменив положения вещей между тремя расами. Только теперь, по решению Нинурты, нового царя, анкийцы и люди действительно превратились в рабов.
Анкийцам более не дозволено было занимать высоких постов. разделение на страны было упразднено, вместо них на планете теперь существовало четыре крупных альянса — Южный, куда входили страны ближнего востока и африканский материк, Северный — Центральная, Восточная Европа, Казахстан и Россия до Красноярского края включительно, Восточный — оставшаяся часть России, азиатские страны, включая Монголию, а также Австралию и островные государства, и Западный — Северная и Южная Америки. Альянсы поделили между Нергалом, которому достался Запад, Ишкуром, забравшим Восток; Сину вверен был Север, Югом управлял Уту, старший брат Инанны.
На полуразрушенной площади собрали рабов — анкийцев, тех немногих, кто остался в живых после гибели великой державы, некогда построенной гением Великого Анкиа. Их господин исчез, возможно, был даже мертв, и теперь единственной целью в жизни двух рас было выживание. Канцлер МакГрегор погибла на Нибиру, и у анкийцев и людей больше не было хоть какого-то амортизатора между ними и нибируанцами.
Царь Нибиру, великий полководец, победитель этой войны, стоял в золотых доспехах на возвышении, оглядывая свои разрушенные владения. Вдовствующая царица Нинхурсаг находилась по правую руку от него, как и доверенные лица — братья и племянники нового царя, которым отныне были вверены четыре альянса. Пытаясь скрыть страх и боль, чуть ниже едва держался на ногах министр Коскинен, напротив него — горделивый Ито, ставший советником царя по делам анкийцев. Возвысившийся над своими соплеменниками, Ито выглядел самураем, чьим мечом были знания и преданность высшей расе. Его острый взгляд не отражал ни капли сожаления. Разруха на Земле, львиная доля вины за которую лежала на нем, ни капли не тревожила его. Из этой войны Ито вышел победителем.
— Анкийцы, ваш господин пал, канцлер мертва, — с наслаждением озвучил общеизвестный факт Нинурта. — Теперь вам некому служить, — он взглянул на Нинхурсаг в траурном белом платье; она была бледна и все еще оплакивала убитого ублюдком-Мардуком мужа; теперь единственным свидетелем гибели Энлиля был Нинурта, а след Мардука, который мог бы открыть истинную причину смерти царя, затерялся в космосе. — На руинах старого мира мы построим новый, более могущественный мир, в котором не будет места войнам. Склонитесь предо мной, и я проявлю милосердие к вам и вашим семьям! Более того, я предоставлю вам защиту, — говоря это, Нинурта испытывал невероятное удовлетворение; теперь власть на трех планетах принадлежала лишь ему одному. В его предложении милосердия таилась настоящая угроза; тому, кто не подчинится, грозила немедленная смерть.
— Ито, поторопи их… — бросил Нинурта нетерпеливо, так как испуганные анкийцы, точно стадо, согнанные на площадь, боялись пошевелиться.
Тот кивнул и коротко приказал вооруженным до зубов бионикам стрелять в воздух. Небо разорвали электрические разряды, в толпе послышались испуганные крики. Нинурта только поднял руку, и бионики прекратили стрельбу. Всего несколько секунд потребовалось, чтобы толпа осознала и приняла суровую действительность. Передние ряды встали на колени первыми, за ними нерешительно последовали и остальные. В наступившей тишине не было места разговорам, лишь смирение витало в воздухе. Война была проиграна, анкийцы, раздавленные и униженные, теперь повиновались новой судьбе. Но им предстояло перенести еще один удар — показательную меру, чтобы у них более не возникло мысли идти против нибируанцев.
