Нинурта улыбался, глядя на склонившихся перед ним рабов, этот день стал для него самым счастливым: верховный правитель трех рас, всемогущий царь и победитель Великой Анкийской Битвы, как будут называть это время спустя поколения, он стал спасителем для своих соотечественников. Нибиру праздновала победу вместе с ним, ожидая, когда их правитель вернется на родную планету, чтобы камень за камнем восстановить все разрушенные грязнокровными захватчиками города.

— Вывести пленников! — скомандовал он и на площадь вывели генералов и министров, когда-то стоявших на самых верхах.

Министры Баракат, Врахнос и Энгельс, генерал Коскинен и полковник Хендерсон, шедшие во главе процессии под конвоем, держались прямо, не позволяя анкийцам, в ужасе смотревшим на них, допустить мысли, что они чего-то боятся. Им больше ничего не оставалось, кроме как сохранять спокойствие и уверенность перед прилюдной казнью. Каждый из них смотрел лишь на одну персону — на министра Ито, предавшего интересы своего народа. И вся их ненависть по капле передавалась ему, обещая превратить его сны в кошмары. Но Ито внешне никак не реагировал на эти эмоции, бывшие настолько сильными, что он ощущал их и без применения сверхспособностей.

Поверженных поставили у специально возведенной по такому случаю беленой кирпичной стены, чтобы кровь была виднее. Им сохранили жизнь только ради этого момента, что войдет в историю под названием «казнь у кровавой стены». Бионики с отнюдь не лазерным оружием выстроились в шеренгу в двадцати метрах перед ними, гордо стоявшими со связанными за спинами руками.

— Сегодня за вашу ошибку поплатятся только они, — вновь являя мнимое милосердие, сказал Нинурта. — Но будьте уверены, если в будущем возникнет хотя бы намек на недовольство, я буду беспощаден, — и он, подняв вверх ладонь, резко опустил ее, отдав команду — расстрел.

Гром выстрелов эхом раздался над площадью, анкийские женщины прятали взгляды, отворачивались, иные падали в обморок, не в силах сдерживать ужас. Беленая кирпичная стена, возведенная в самом сердце города, покрывалась алыми брызгами. Врахнос умер первым, получив пулю аккурат в сердце, вслед за ним, хрипя от боли, скончался Энгельс. Генерал Коскинен до последнего момента смотрел в глаза своего предателя-отца, вовсе не мечтая повернуть время вспять и встать на его сторону. Трус и подлец Коскинен-старший лил горючие слезы, не в силах сдвинуться с места, глядя на гибель сына, своей гордости. Последние мысли полковника Хендерсона были о дочери, о том, удалось ли ей спастись, или она, как и многие другие, обрела покой в братской могиле космоса — в том, что осталось от флагмана. Невзирая на то, что все три флагмана были уничтожены, Хендерсон знал, что многие спаслись на шаттлах, и он лелеял надежду, что среди них была и его отважная Летти. В образовавшейся неразберихе окончания битвы, когда связь все еще была нарушена, возможно, шаттлы успели приземлиться в отдаленном от городов уголке Земли.

Ито смотрел на казнь бывших соратников в немом молчании. На его лице не дрогнул ни один мускул, этот анкиец всегда казался равнодушным и безучастным к происходящему. Вот и сегодня в его глазах вряд ли можно было найти хоть какие-то эмоции, однако сердце его ликовало. Он был велик в своем стремлении к власти, он добился того, чего бы никогда не позволили ему достичь анкийцы. Его ошибка, Ребекка МакГрегор, погибла в пекле, спасая своего господина. Нинурта поведал, как выстрелил ей лазером промеж глаз, и Мардук трусливо сбежал, не отомстив за нее… Как ничтожна оказалась его любовь к жене.

***

— Госпожа, это великая честь для меня, быть приглашенным на Нибиру, — говорил Ито, однако восхищения сим фактом не было и в помине; он был подозрителен, глядя на вдовствующую царицу, встречавшую его в главном шуруппаке Нибиру. — И я с нетерпением жажду узнать, чем могу вам помочь.

Нинхурсаг смотрела на него скептично, она не выносила, когда перед нею лебезили, однако понимала, что раболепие этого анкийца было напускным. Гений Ито, что помог выиграть битву, заставлял думать о том, что внутри этого мужчины кроется великая хитрость. Глаза не умели врать.

— Следуйте за мной, — царица развернулась и пошла по длинному коридору, наполненном людьми в бледно голубых халатах.

Охрана последовала за ними. Анкийцы, прибывшие на Нибиру вместе с советником, держались уверенно, стойко выдерживая хмурые и даже угрожающие взгляды стражников, сопровождавших царицу. Они подошли к лифту, и посетители шуруппака и врачи, ожидавшие, когда кабина подъедет, с поклоном расступились, отойдя к другому лифту.

— Только мы с вами, — острый взгляд царицы пригвоздил телохранителей Ито к месту. — Мишшах, со мной.

Невысокого роста стражник с коротким кивком зашел в лифт строевым шагом и нажал на кнопку нижнего этажа, на котором клинописью на нибируанском значилось «последняя дверь». Ито промолчал, понимая, что там расположен морг. Для него, получившего неожиданный приказ явиться на Нибиру, загадка становилась все интереснее.

Слабоосвещенный коридор «последней двери» ничем не отличался от земных моргов, здесь, как было столь же тихо и пустынно. Проходя мимо двери с поднятыми жалюзи, Ито краем глаза заметил, как патологоанатом колдует над чьим-то телом. В мрачной тишине был слышен лишь звук осциллирующей пилы, при помощи которой вскрывали грудную клетку. Ито знал, что нибируанцы анатомически не отличались от людей и анкийцев, различия начинались на клеточном уровне.

Нинхурсаг и Энки провели огромную работу по созданию рабов, но проблема была в том, как сделать их взросление быстрее. И после чудовищных опытов на приматах, попыток совладать с земной и нибируанской ДНК, появления на свет чудовищ или просто уродцев, им наконец-то это удалось. Нибируанцы в конце концов выделили у земных приматов ген, отвечающий за старение, и применили его в своем создании — человеке. Человек становился полностью трудоспособен к пятнадцати-шестнадцати годам в физическом и репродуктивном плане. Воистину это творение было совершенством. Легко обучаемый, человек считал нибируанцев богами, поклонялся им, но был лишен знаний об истинном положении вещей, не подозревая, что рабство — это угнетение, потому что был создан именно с этой целью и другого не знал. Но Мардук научил людей думать, он дал им понимание того, как на самом деле устроен мир, и что нибируанцы вовсе не боги, они лишь стоят на ступень выше. Но наука генной инженерии все еще была несовершенна, поэтому даже у рабов, у людей могли проявляться экстрасенсорные способности, и порой намного более удивительные, нежели у нибируанцев. Видеть будущее могли Нострадамус, Ванга, Исаия, Иеремия, Даниил — и этот список можно было продолжать.

Нинхурсаг оголила плечо, приложив уроборос к сканеру, когда они остановились перед зеркальной металлической дверью. Ито вошел следом, охранник же остался снаружи. Они попали в одно из многочисленных похожих друг на друга помещений морга, разве что в этом почему-то находился лечебный модуль со смарт-стеклом, находящимся в режиме непрозрачности. Кто-то живой в морге? Странно… Но здесь был и мертвец, накрытый простыней. Патологоанатом стоял поодаль с планшетом в руках, в почтении склонив голову.

— Советник Ито, то, что вы здесь увидите, не должно покинуть стены помещения, — сказала Нинхурсаг и кивнула патологоанатому, который, точно собака, только ожидал команды.

Он подошел к телу на столе и, откинув простыню, явил взору Ито бледное, умиротворенное лицо покойницы с почерневшим отверстием промеж глаз. Глаза Ито не успели выразить удивления, как смарт-стекло лечебной капсулы стало прозрачным. От вида женщины внутри у него внезапно скрутило внутренности. Но не из-за того, что все тело было обожжено, где-то видны кости, обезображенное огнем лицо лишилось бровей, а голова — волос. Он знал, кто был перед ним в этой капсуле. Его госпожа, его госпожа Инанна была жива, судя по показателям на дисплее капсулы! Она выглядела просто ужасно, а список повреждений был настолько длинным, что Ито мог только ахнуть, не скрывая удивления и вмиг настигнувшего его волнения.