— По прошлому обсуждению «Советник» не одобрил предположение о связи пиратов с более крупной структурой, — начал кто-то позади меня глухим баритоном.

— «Советник» указывал, что вероятность тесного взаимодействия пиратов и системы, установившей генераторы, достаточно мала. Здесь скорее речь идёт о её взаимодействии с мелкими шайками бандитов для решения своим задач. При большей интеграции пиратов произошёл бы раскол.

— Вы, несомненно, понимаете, что удерживать разнородные толпы бандитов — это довольно тяжёлая задача. Но что-то мне подсказывает, что и пираты для них далеко не третьесортный расходный материал.

— Однако, это не объяснит, почему их оставляли на съедение Волне, так ведь?

— Ваша правда. Здесь слишком много неясного. Создаётся впечатление, что эти грабители здесь, как пробный шарик. Иначе против нас бы велись полномасштабные боевые действия.

— Тогда высока вероятность того, что система, ими управляющая, сама не знает, с кем взаимодействует. Вполне возможно, что они считают нас их подобием. Помните ту фотографию, где пиратов накрыло волной после уничтожения судна?

На терминалах отразилась телеметрия океанической платформы, рядом с которой стоял разрушенный баркас захватчиков.

— Если вы ещё не заметили, то Волна, поднятая землетрясением, легко сминает мелкие суда. Наши же платформы она практически не трогает.

— Не так страшен чёрт, как его малюют?

— Почти. И обратите внимание, что у пиратов нет полноценного огнестрельного и артиллерийского оружия.

— Я понял вас, вы хотите сказать…

— Да, именно это. Воздействие пришельцев предполагается изначально на сами пиратские сообщества. Возможно, их сталкивают лбами, чтобы довести их до самоуничтожения. Мы в такой ситуации считаемся чем-то вроде морских отбросов.

— Для них будет большим сюрпризом наша технологическая организация!

— Именно. Можно просто увеличить дистанцию взаимодействия с противником и выводить вперёд разведывательные патрули для большей наглядности. Если патруль не возвращается, флот идёт на выручку в полном вооружении. Таким образом можно вывести из-под огня большое количество кораблей.

— А не риск ли это для отдельно взятого флота? Ведь речь идёт о потере маневровых кораблей!

— Нисколечко. Если показать другой стороне несостоятельность их боевой подготовки, то у конкурента не возникнет желания сражаться с технологически продвинутым противником. Задача будет состоять в перемещении флота со среднекалиберным вооружением и со строгим запретом — не применять его без крайней необходимости и при наличии обратной связи.

— Как по Эрнесту Хемингуэй?

— Во всяком случае, бряцать оружием нам разрешается. Хоть это и не наш стиль выяснения отношений, но это даст больший шанс выяснить — кто стоит за этими «морскими пешками». А заодно — время для проведения поисково-спасательных работ.

Я сел во втором ряду и сквозь дрёму слушал общий речевой поток. Пожалуй, по сравнению со вчерашним обсуждением, нынешнее проходит гораздо продуктивнее…

Текущие новости

Вечером в зале «Советника» меня обнаружила Марина. С радостным визгом она подбежала ко мне сзади и обняла за плечи:

— А ты совсем исхудал! Смотри, а то опять придётся тебя на корабельную диету посадить!

— Спасибо уж! Не надобен мне подобный режим питания, тем более сейчас. Я вообще капельницами питаюсь.

— И как на вкус физраствор?

— Да так себе. А тебя каким ветром занесло?

— Вот нахал! Соскучилась я! Брат мне тебя два дня видеть не давал, я с Настей от скуки изнывала!

— И как у неё успехи?

— Да так себе. Ест уже получше, общается с медиками, помогает медсёстрам в подготовке растворов, улыбаться начинает. Спрашивает, когда к Георгию зайти сможет. Никанор Иванович её попридерживает, дабы с ума не сошла.

— Слушай, Мариш, у меня к тебе разговор есть.

— О чём? Случилось что-то?

— Понимаешь, меня тут Сергей Семёнович поймал на горячем.

— Ты что-то не то сделал?

— Нет, конечно.

— А что произошло?

— Мне сон приснился, в котором я стоял около дверей и разговаривал с незнакомой девушкой. Девушку звали Катарина. Она утверждала, что нашла меня во сне. Говорила, что давно парализована и не может вылечится. Она всё видит, слышит и способна передавать свои чувства другим. Возможно, она слушает нас сейчас.

— И чего она хочет?

— Она хочет проснуться.

— И как это связано с моим братом?

— После сна я очень долго не мог заснуть, о чём доложили ему. Как оказалось, он знал о моих сновидениях. Свирт выдал информацию Никанору Ивановичу по запросу.

«… Я из благих побуждений, между прочим…» — пробурчал «помощник».

Марина рассмеялась.

— Ну наши врачи это ещё ладно. Поколят тебя снотворными да успокоительными и забудут. А вот эта Ката… эм, …рина меня волнует очень сильно. С ней может быть подвох.

— И в чём он может состоять?

— Скрытная она какая-то. Мне рассказывали о ней по ту сторону земного шарика…

— И кто рассказывал?

— Некто Марк. Он был её личным врачом и осматривал со всеми вытекающими.

— И что он знает о ней?

— Ничего особенного. В прошлом — довольно замкнутая девица, со своими тараканами в голове, — Марина неопределённо покрутила рукой, — затем неожиданно слегла от инфекции и до сих пор не просыпается.

Тут она оживилась: её глаза по-лисьи вспыхнули, а улыбка приобрела очертания кошачьей мордочки:

— А ты расскажи хоть, что у вас там творится на заседании? Чего там тебя мучают уже столько времени?

— В первый день опрашивали моряков, собирали информацию систем связи и наблюдения. Допрашивали с пристрастием, — закатил глаза я, показывая своё нежелание вспоминать позапрошлое заседание, — в итоге устроили дискуссию и докричались, что на нас вообще собирается целая армия нападать. Крику было не по чину много…

«… Не преувеличивай!» — вставил свои пять копеек Свирт.

Марина сдерживала хохот, затем, успокоившись, спросила:

— И до чего вы сегодня докатились?

— Комиссия обсудила с «Советником» возникшую ситуацию и решила, что мы имеем дело с некой третьей стороной, ошибочно воспринимающей нас за пиратов.

— Я бы с этим не согласилась! Нас волной носило, будь здоров! И до чего они договорились в итоге?

— Офицеры решили провести установку микроволнового гасителя на каждой платформе. Также для обеспечения безопасности по пути следования кораблей будут курсировать патрули. Патрульные суда будут вооружены устройствами заграждения — так они хотят глушить противника раньше, чем они увидит их на горизонте. Участникам патрулей выдадут броневые костюмы и инфракрасные ружья.

— Это те самые био — костюмы?

— Не имею понятия. Как отплывём — увидим. Ближайший патруль пойдёт через трое суток.

— А как они собираются отражать радио-взлом и лучевые ружья с помощью гасителя? Их же расплющит на корочке!

— Вот это можешь у «Советника» спросить.

«… И спросит, и душу вытрясет…» — печально прокомментировал «помощник».

«… И как тебе удалось выяснить столь щекотливые обстоятельства?»

«… Запросил «Советника» по количеству запросов за день. Она его просто выкачивает…»

— Свирт опять шкодит? — хитро прищурилась Марина.

— Жалуется на твой технологический садизм. Ты скажи-ка мне лучше — каким образом ты умудряешься читать линии связи? У тебя монопольный доступ к системе?

— Отнюдь! Постепенно сам научишься. Я побежала, увидимся во сне!

Она встала, отправила мне воздушный поцелуй и выбежала за пределы зала.

Сонник встреч

Сон был забавный — я летел среди множества мыльных пузырей бирюзового цвета. Вокруг вились фиолетовые, жёлтые и терракотовые ленты. Позади меня пузыри сносило волной. Я обернулся и полетел вслед за ними. Вдалеке проявилась нежно-розовая фигура девушки.

— Как тебе моё маленькое укрытие? Я здесь бываю нечасто, хотя и не долго.