Последняя фраза взорвала аудиторию — спокойные и сдержанные на вид офицеры начали спорить и критиковать каждое слово, сказанное ранее. В зале поднялся дикий гвалт, а в чатах череда сообщений проносилась с бешеной скоростью. В восемь часов я вышел из зала, так и не дождавшись конца обсуждения.
Странный сон
Мой сон снова проваливался в небытие. Я оказался перед дверью непостижимых размеров, в которой я не мог ступить ни шага. Я смотрел на неё и не мог сообразить — что за порогом? За ней проглядывало дымное фиолетовое небо, покрытое копотью и испарениями.
«… Ты когда — нибудь видел Небо?..»
«… Ты когда — нибудь знал другую жизнь?..»
«… Ты когда — нибудь хотел узнать чужую душу?..»
«… Ты когда — нибудь хотел узнать разницу между собой и врагом?..»
«… Да, я хочу знать, что за этой дверью!..» — беспомощно откликнулся я.
«… Хорошо, ты узнаешь это. Там, где для тебя будет ночь, для другого будет день…»
«… Кто ты такая?..»
«… Я спящая в ночи. Я помню всё, но сказать не могу. Моё тело спит и не желает проснуться…»
«… Тогда зачем я тебе нужен?..»
«… Ты тот, кто проснулся. Ты тот, кто будит других. Я мечтаю освободиться от своих оков и увидеть тебя своими глазами…»
Говорившая за дверями проявилась. То была достаточно худая и бледная девушка, очертаниями напоминавшая приведение, но она не вызывала ни отвращения, ни страха. Такое ощущение, что её просто не было. Тем не менее, что — то вроде сердечной волны от неё ощущалось.
«… Как ты нашла меня?..»
«… Я спросила у своего сердца, как мне найти помощь в пробуждении. Оно направило меня к тебе…»
«… И что ты мне предлагаешь?..»
«… Я прошу помочь мне в пробуждении. Сейчас я не могу действовать. Но у меня есть умение — я умею жить в душе другого человека или показывать жизнь иного. Я буду бодрствовать с тобой, а ты будешь приходить ко мне и и видеть жизнь других людей…»
«… Как тебя зовут?..»
«… Меня зовут Катарина, спящий. Когда будешь готов, приходи к воротам — я тебя встречу…»
… Я очнулся в поту. Месяц только начал уходить за пределы горизонта и оставшуюся часть ночи я просто дремал.
Утро выдалось мучительным. Веки не желали открываться и мне через силу пришлось поднимать своё бренное тело. Время текло вяло, Марина даже не появлялась на пороге отделения. Памятуя прошедшую ночь, я решил посоветоваться с врачом на обходе.
Время подходило к обеду, медсёстры занимались своими обычными делами: уборкой, уходом за больными, раздачей лекарств и проведением медицинских процедур. Я наблюдал за их мельтешением с чувством откровенной скуки и усталости: они напоминали мне тополиный пух, который пытается залезть в глаза.
За всей этой суетой я проглядел появление Сергея Семёновича:
— Что созерцаешь с усталым видом? Такое ощущение, что тебя покусали пчёлы.
— Простите, мне сегодня снились кошмары.
— Сёстры утверждали, что тебя мучила бессонница. Может, перескажешь свои ночные бдения?
Помня предупреждения Марины, я кратко пересказал ему содержание сна. Сергей Семёнович рассеяно слушал меня и что — то записывал в свой блокнот. Когда я закончил рассказ, он сел на рядом стоящую кушетку. Некоторое время он попеременно разглядывал то меня, то свои записи в блокноте.
— Значит, это началось и у тебя тоже.
— Что именно? Со мной что — то не в порядке?
— Обычная ситуация для людей, выходящих из летаргии. У них проявляются симптомы «сказочных сновидений», характерные для людей с нарушениями сна. Я думал, что у тебя этот период наступит гораздо позже. Но по записям Никанора Ивановича этот процесс начался не далее как неделю назад.
Я опустил глаза. Тяжело прятаться, когда тебя выжали, как губку. Он посмотрел на меня и вздохнул.
— Я не обвиняю тебя. Просто будь осторожен в своих сновидениях. Некоторые счастливцы умудрялись остаться в них и мы до сих пор не можем их разбудить.
Он посмотрел на меня выжидающе. Затем встал и пошёл к выходу. У дверей он бросил:
— Марина свяжется с тобой завтра. Сегодня тебя ждёт вторая часть заседания. Я попрошу сестёр поставить тебе капельницу для восстановления твоих сил. По поводу этого сна будь осторожен — возможно, эта девушка сейчас слушает твои чувства и видит через тебя наш мир. Ведь, если подумать, вдруг она находится по ту сторону земного шара?..
Стратегия НЕвыживания
В общем зале собрались как офицеры, так и толпа зевак. Люди активно обсуждали происходящие события, разделившись на кружки. Атмосфера была похожа на светский раут без напитков и лакеев. Проснувшиеся после вчерашнего обсуждения моряки активно обсуждали изображения, выданные на терминалы. Видимо, не все имеют возможность использовать персональные системы связи!
«… Аппаратура ничего в данном случае не значит,» — возразил Свирт.
«… Тогда для чего они используют её в терминальном режиме?» — резонно спросил я.
«… Телеметрическая картинка дополняется ровно той информацией, которая нужна каждому участнику. Графическая информация здесь является гарантией достоверности, дополняемой другими сенсорными данными.»
«… А среди них есть люди, не использующие системы связи?» — подозрительно озираясь, уточнил я у него.
«… Конечно. Для них терминал является свидетелем произошедших событий,» — пояснил «помощник», — «можешь подойти к ним и уточнить информацию.»
Вместо того, чтобы воспользоваться прямой наглостью, столь характерной для людей эпохи Большой Воды, я подошёл к ближайшему терминалу и запросил «Советника»:
«… Выводы прошедшей комиссии, тезисы и контраргументы. Новости, которые обсуждаются сегодня в этом зале.»
«… Запрос принят. Выводы комиссии: имеет место взаимодействие с крупной социальной формацией в системе Южно-Американских островов. Система сплочённая, имеет защищённые линии связи и дистанционного управления. Мой прогноз достоверности на текущий момент — сорок три процента…»
«… По каким причинам занижен процент достоверности?»
«… Пиратские набеги совершались разнородными партиями в нерегулируемое время. Здесь более уместны два предположения: первое — о серьёзной конкуренции внутри самой структуры, что мешало бы выполнению общего плана. Второе: пираты являются наёмниками, которые система не предполагала оставлять в живых. Вероятность развития ситуации по второму сценарию свыше шестидесяти девяти процентов, поскольку в двух из семи случаев корабли захватчиков попадали под волну.»
«… Что ещё свидетельствует в пользу второго тезиса?»
«… Ограниченный запас топлива и провизии на кораблях нападающих. Такая ситуация возможна в том случае, если есть минимально укреплённая территория для обслуживания и дозаправки судов.»
«… Что по новостям?»
«… Всего две: закончились исследования ЭЦП-вируса и начались выработка сыворотки в биореакторе. Вторая — обнаружение двух предметов сферической формы на Северо-Африканской формации. Размеры объектов порядка пятидесяти метров в диаметре. Объекты испускают мощное излучение в микроволновом диапазоне и слабом рентгене. Готовится судно высокой защиты для дистанционного исследования объекта.»
«… И что это, по-твоему, может быть?»
«… Достаточно большое количество вариантов. Их форма идеальна для переноса радиоинформации, блокировки связи на ограниченной территории и даже, возможно, изменения динамики земной коры. Таковы предположения на текущий момент.»
Через некоторое время Свирт отвлёк меня от переработки информации:
«… Подключай общие каналы связи, сейчас начнётся обсуждение второй фазы.»
«… И кто будет инициатором?»
«… Советник,» — лаконично ответил «помощник».
— Уважаемые участники собрания. Просим переключить аппараты связи на общую линию и вывести информационную базу на терминалы. Здесь по вашему запросы будут выводиться материалы прошедшего обсуждения, показания свидетелей и записи телеметрической аппаратуры. Формат общения остался таким же — безадресное со всесторонним обсуждением, — выдал аудиосообщение «Советник».
