Мне было 35 лет, и я оказался в плену у этого наваждения...

Я был готов для любви и страданий, и даже не пытался сопротивляться увлекающей меня страсти...

Как передать это состояние смятения?..

Явился Семен и увел меня от всего этого хаоса чувств...

Помню, я шел за ним, неуверенно, иногда останавливался, отступал, мне казалось, что земля уходит из-под ног...

Мы миновали пруд, ставший болотом, в котором Сара чуть не утопила меня, потом груду камней, поднялись на уступ скалы...

Открылась даль...

Стоило протянуть руку, потянуться, и можно было коснуться неба...

Мне хотелось затеряться в облаках... и плыть, плыть...

Внизу я видел сумрачные пейзажи, суровое безлюдье...

Узнав о моем увлечении, Семен сказал, что я слишком долго находился под властью обманчивой внешности Вики...

-- Все женщина ведьмы... - сказал Семен...

-- И Лиза?..

-- И Лиза... - Семен надолго умолк...

-- О чем ты думаешь?.. - спросил Христофор...

-- О Вике...

"Вика волей случая была обделена достоинствами и прелестями, ей не хватало воспитания и образования, но у нее было привлекательное лицо, можно было даже найти черты благородства...

Были у Вики и скрытые таланты, какие обычно открывают доступ во всякое общество...

Отец Вики был полковником, он погиб, спасая от смерти своих солдат...

Мать Вики играла в театре роли второго плана...

Девочка воспитывалась в женском монастыре на острове, выросла, влюбилась, забеременела, бежала из монастыря в город, чтобы родить... и родила мальчика...

Мать Вики случайно встретилась с дочерью на гастролях...

Это она рекомендовала Вику примадонне...

Так Вика очутилась в замке... со временем она приобрела доверие и влияние на примадонну..."

"А что с мальчиком?.." - спросил Христофор...

"Он вырос, служил, воевал, имел несколько ранений и орденов... характером и лицом весь в деда..."

"Где он теперь?.. все еще воюет?.."

"Ты знаешь, а ведь Вика больна, у нее грудная болезнь... и эта болезнь съедает ее..."

"Я этого не знал, но почувствовал... у нее было горячее дыхание... и она потела..."

"У тебя с ней что-то было?.."

"Нет..."

"У нее был человек, она любила его, подчиняла свою жизнь его воле, ради него готова была и умереть... да, есть такие женщины, могут принять смерть за счастье... увы, ее человек утонул, упал и захлебнулся тиной в пруду, ставшем болотом..."

"А что для тебя смерть?.."

"Для меня в этом слове нет никакого мрачного смысла... это праздник... покойника обмывают и отпевают перед встречей со смертью... гроб украшают розами..."

"Это точно... ритуал проводов покойника в последний путь выглядит как некое праздничное представление..."

"Смерть не хороша собой, но добра и милосердна... она дарует не наслаждение, а вечность..." - пробормотал Семен...

"Вика явилась мне во сне, как призрак утраченного счастья, и в обмен за счастье я отдал ей душу...

Она единственная женщина, с которой у меня была близость, и которая возможно даже не помнила о моем существовании... я понял это, очнувшись от беспамятства... помню, мне стало трудно дышать... я был еще под впечатлением сна, лежал, распростертый на ложе, как мертвый, жить продолжали лишь мои глаза...

Помню, это была лунная ночь...

Луна не дала мне умереть совсем...

Я лежал и ждал рассвета... я чувствовал себя бесконечно счастливым...

Светало...

Я вышел наружу...

Вокруг царила тишина, не было ни души, но я слышал голоса, смех, увидел толпу дев за оградой...

Я остановился...

Среди дев была и Вика...

Вика стояла спиной ко мне, услышав шаги, она обернулась...

Помню, она молча взяла меня за руку и повела на кладбище...

У могилы Сони она оставила меня... отошла на несколько шагов, оглянулась и пошла по воздуху, потом по воде...

Ночью Вика умерла от приступа грудной болезни...

Эту ночь я провел с Соней... мы витали в облаках над кладбищем...

Могильщики увидели Соню в ризах... не меня...

Слух о чуде разнесся по городу...

Толпы горожан устремились к кладбищу... они столпились у обрыва, надеялись увидеть деву...

Был среди горожан и я...

Я был жутко худой, к тому же хромал, но чем-то привлекал женщин... они смотрели на меня с жалостью и тайком утирали слезы...

День был пасмурный...

Дева явилась, но ненадолго...

Потом ее видели на площади у храма, она прошла по паперти среди нищих, плачущих, кающихся и исчезла...

Многие увидели в этом знак...

Время было смутное... все ждали конца света...

Возможно, это и было причиной эпидемии самоубийств и умопомешательства горожан...

В толпе ожидавших деву горожан высказывали весьма дерзкие мысли на этот счет...

Кончилось все тем, что власти запретили горожанам собираться в местах появления девы, а желтый дом заполнили безумцы в смирительных рубашках...

Они отказывались жить...

Был среди них и я...

Ночью мое реальное существование подменялось сновидением, в котором я мог быть кем угодно, даже богом, который, сотворив мир за шесть дней, почил...

Я оказался окруженным беснующейся толпой сумасшедших, которые обсуждали очередное явление девы в ризах...

Это было странное существование... я путал сновидение с явью, реальность вытеснялась из нее и наполнялась подробностями сна...

Тоскливая зима превратилась в ликующее лето...

Все это время я жил в замке с Раей, хотя не был создан для любви и наслаждений...

Дядя Гомер говорил, что я недоношенный... я до срока выпал из утробы матери...

Случилось это на этапе...

Из сообщения Гомера я понял, что убил мать...

Ночью я решил умереть, и умер...

Невидимые обитатели замка собрались у ложа... чтобы обмыть, отпеть и похоронить меня в склепе...

Я думаю, это Вика собрала их...

Она присутствовала при отпевании... она пела с закрытыми глазами...

Она как будто не замечала меня, или делала вид...

Держалась она как-то неестественно... я тоже...

Так я и жил...

Я не умер... я боялся проснуться...

Спал я в склепе...

Только в склепе я чувствовал себя в безопасности от близости Раи и ее рая...

Философ был мудр, примадонна нежна, благородна, Вика участлива, заботлива...

Рая вернулась к Филонову...

Пришла осень, стало холодно...

Примадонна ощущала стеснение в груди, у Философа болели ноги...

Вика не отходила от них...

Иногда она приходила и ко мне, я узнавал у нее новости того света...

"Представляешь, я нравлюсь мэру... я ему в радость... он всего один раз увидел меня, и хочет стать моим мужем... и стал бы, если бы я не воспользовалась советом Философа... я дунула и плюнула ему в лицо... слюна попала ему в глаза, и он ослеп... видит меня только ощупью...

Между прочим, мэр стал похож на тебя, тоже хромой, рыжий и тощий...

Я провела с ним всего одну ночь...

Ужасная была ночь, я не осмелилась убить убийцу моего отца и матери...

Бог ему судья..."

Вика умолкла... снова заговорила:

"Многие заметили, как мэр отощал...

Представляешь, он велел секретарю завесить все зеркала, говорит, что смерть смотрит на него оттуда...

Помню, я блуждала по дому, искала выход, когда раздался жуткий вопль...

Кто-то сказал, что мэра убили...

Помню, я вошла в комнату... он лежал в луже крови...

Пол до сих пор еще не отмыли...

В гробу лицо его изображало страх..."

"Говорят, он сам себя убил, но я не верю..." - сказал Христофор...

"Я тоже... думаю, лучше поискать убийцу... однако, что там за шум?.."

На площади у театра собралась толпа...