- Херр капитан! - озабоченно гавкнул офицер, - Аварийная партия сообщает, сильный пожар в третьем отсеке!

- Святые зубы императора!! - рыкнул Готфрид, - Я не слепой! Насколько там плохо дело?

- Совсем плохо, - дёргая глазом, сообщил собак, - Горит масло, стекает вниз... Вероятен взрыв в погребе.

- Затопить третий отсек! - распорядился капитан.

- Яволь!

Затопление одного отсека ничем не угрожает всему кораблю, рассудил лев, и это куда лучше, чем взрыв погреба. Учитывая то, что линкор отстрелял лишь несколько залпов по берегу, там сейчас почти полный запас пороховых зарядов, тобишь многие тонны крайне мощной взрывчатки. Согласно отданой команде, аварийные партии открыли шлюзы, и в отсек хлынула забортная вода. Однако, затопление происходило слишком медленно, и по сути, пока только на дне набралась лужа, если сравнивать с общим объёмом. А сверху дела шли фиговенько, огромная температура пожара плавила металл, который лился вниз, распространяя возгорание. Сам погреб под второй башней пока ещё был закрыт в бронированном стакане, но вокруг него полыхало пламя, постепенно подогревая содержимое. Попытки гурпанцев заливать огонь из пожарных рукавов выглядели крайне убого и практически не дали никакого результата.

На их неудачу, в четвёртом отсеке, прямо под цитаделью, находились цистерны с мазутом, использующимся как топливо. Расплавленные материалы из третьего отсека очень быстро прожгли двери в переборках, и добрались до мазута. Из вентиляционных шахт повалил густой удушливый дым, окончательно окутывая переднюю часть корабля. На этом месте кто-то из аварийной партии сделал ошибку, скомандовав закрывать вентиляцию для уменьшения притока воздуха. В результате горение в четвёртом отсеке прекратилось, но никуда не делась температура, принесённая льющимся расплавом. Мазут занялся разложением, причём не моральным, а химическим, с выделением массы горючих газов. Пока линкор продолжал вести бой, засыпая залив градом снарядов и получая ответные плюхи, в задымлённом отсеке постепенно скапливались газы.

- Цель прекратила огонь! - не скрывая радости, сообщил офицер.

- Мы его достали, - согласился Готфрид, таращась в оптику.

Вышка с радаром едва различалась среди клубов чёрного дыма, поднимаюшихся к небу. То, что цель прекратила огонь, могло означать только поражение её башни главного калибра - по крайней мере, так подумал гурпанский капитан. Он упустил из виду ту простую возможность, что там просто закончились снаряды, как оно и было в натуре.

- Мы его накрыли? - осторожно высунулся адмирал, аки крыса из норы.

- Да, - сухо бросил лев, - Но расслабляться рано, у нас...

Всех в рубке швырнуло вперёд, когда корабль потрясли два взрыва, несоразмерно более мощные, чем от попаданий снарядов. Сначала воспламенилась воздушно-газовая смесь, а ударная волна достаточно встряхнула прогретый стакан погреба, чтобы тот сдетонировал. Первоначально наглийские инженеры хотели сделать стакан погреба достаточно прочным, чтобы взрыв в нём не привёл к большим разрушениям - потому как это логично. Но пока проект прожевали все ведомства империи, про это уже давным давно забыли, как о "второстепенном", и сейчас это вышло боком. Огромный стальной цилиндр разнесло в клочья, и эти клочья наделали немало дел, прошибая переборки и борта. Не выдержав удара, лопнули заклёпки, соединявшие части корпуса, и в образовавшийся зазор хлынула вода. Из передней части корабля вырвалось облако пара, потому как водичка смешивалась с горящим мазутом. По крайней мере, теперь не столь ярко полыхало, но гурцы вряд ли этому обрадовались.

- Затопление в отсеках два, три и четыре!

Готфрид сглотнул и увидел, как медленно сдвигается стрелка уровня. Корабль зарывался носом, а это означало, что затопление там основательное.

- Прекратить огонь! - рыкнул капитан, - Задействовать все резервы для локализации аварии!

- Все аварийные партии уже задействованы, капитан, - сообщил пёс.

На самом деле Готфрид отлично понимал, что ремонтникам не под силу справиться с такими повреждениями, самое большее, на что стоит рассчитывать, это удержать от затопления соседние отсеки. Но и с этим были проблемы. Когда передняя часть линкора достаточно опустилась, оконечность носа ушла под воду. Первый отсек начало затапливать через люки и пробоину от того снаряда, который сбил якорь. Пока на командном мостике, не слишком скрывая панические настроения, пытались взять ситуацию под контроль, силовая установка линкора продолжала маслать в прежнем режиме, тобишь на самом полном ходу. Учитывая усилившийся ветер и течение, даже увеличение осадки из-за затопления не слишком повлияло на скорость, и корабль нёсся вперёд, оставляя за собой густой дымный шлеф. Лишь через пару минут капитан, которому опять начал капать на мозги Джиленон, вспомнил об этом, и дал команду остановить машины. Из-за повреждений в линиях связи, причинённых попаданиями, команда не прошла по обычному каналу, и кому-то пришлось бежать лично. Гурпанские офицеры потратили ещё две минуты на разборки, кто именно побежит, и в итоге побежал отнюдь не самый быстрый.

В результате, когда гребные винты наконец остановились, они уже более чем наполовину торчали из воды. Дифферент на нос сделал своё дело, корма поднялась, и теперь винты стали практически бесполезны, как и руль. Поглощённый докладами, которые сыпались потоком, Готфрид слишком поздно обратил внимание, что скорость падает очень медленно. А ведь с момента начала боя прошло уже более получаса, следовательно...

- Шайсе... - пробормотал лев, отвесив челюсть.

В дождливой дымке прямо по курсу проступали очертания берега. Капитан уставился на указатель рулевой машины, который показывал, что руль вывернут до предела. Результатов не наблюдалось, курс если и менялся, то слишком медленно. Готфрид тяжело сглотнул, но потом успокоился - сесть носом на мель далеко не так плохо в сложившейся ситуации. Правда, скорость такая, что тяжёлый линкор может вылететь на пляж, как кит на брюхе, и тогда будет очень тяжело вернуть его обратно.

- Отдать якоря по правому борту! - рыкнул капитан.

- Первый отсек затоплен, - напомнил офицер.

- Шайсе. Тогда - команде приготовиться к столкновению! И... - Готфрид помедлил, - Готовиться покинуть корабль.

- Штоо?!! - взвился Джиленон, - Покинуть корабль, херр!? Я запрещаю!!!

Пока на мостике снова случилась бюрократическая лингвистика, корабль преодолел последний километр до берега, но до песчаного пляжа он не добрался. Затопленный нос линкора со всего маху влетел в подводные скалы, кроша в щебёнку камень и сминая сталь громадной силой инерции. Гурпанцы даже не сразу поняли, в чём дело, потому как большой корабль не остановился моментально, даже врезавшись в скалу. Нос поднялся над волнами, и с него слились обратно в море тысячи тонн воды. Потом до мостика дошёл страшенный скрежет, издаваемый конструкциями. Гурцев швырнуло в сторону носа, потому как скорость резко пошла вниз вплоть до полной остановки. В наступившей относительной тишине стало отчётливо слышно, как клацают зубы. Потом Готфрид соизволил заметить, что стрелка уровня, который показывал крен, стронулась с нулевой отметки, и угол медленно, но стабильно увеличивается.

В последующие несколько минут гурпанцы попытались выправить положение, но безуспешно. Пока машину запускали на задний ход, носовая часть корабля окончательно ушла в воду, и винты снова закрутились более в воздухе, чем в воде. На левый борт линкора со всей мощью наваливались ветер и течение, неуклонно увеличивая крен и разворачивая посудину поперёк пролива. Если бы не затопленные отсеки, корабль легко выдержал бы этот напор, но когда внутри бултыхаются тысячи тонн воды, отстойчивость резко уменьшилась. Гурцы на мостике с вытянутыми мордами смотрели, как всё быстрее заваливается горизонт в окнах - в это действительно было трудно поверить!

- Покинуть корабль! - гаркнул Готфрид.

Адмирал уже не возражал, а в первых рядах вылетел из помещения, почуяв жаренное.