Тихая ночь над южным морем, когда задувает тёплый ветерок и плещется зыбь, располагала к полному разжижению, но из трёх морячков минимум двое постоянно оставались в полной боеготовности. Мало ли кто ещё подвалит, несмотря на ночь? Благо, все были звери привычные к ночным дежурствам, так что, носами не клевали. По этой причине Дарси без особых усилий заметила цель, когда та нарисовалась на границе видимости. Как и предполагал лис, гурцы включили иллюминацию, чтобы свести на нет угрозу столкновения. В итоге линкор, подсвеченый собственными огнями, просматривался во всех деталях. Енотка не знала, что именно следует разглядывать, но по крайней мере, точно увидела имперские флаги на мачтах, и даже прочла название на носу судна.

- "Катирена", - сразу тявкнул Ресен, когда ему дали оптику, - Наглийский линкор седьмой серии. Четыреста двадцать миллиметров калибра...

- Второго видишь? - вспомнила Дарси.

- Нет, - ответил лис, осмотрев панораму, - Пока один.

- Заводить шарманку? - осведомился Спинь.

- Не вздумай! - фыркнула енотка, - На этом линкоре наверняка следят за эфиром, включать передатчик у них под носом - не лучшее решение. Подождём с пол-часа, нашим эта информация всё равно не срочно нужна, а в принципе.

- Здоровый, с.ка, - пробормотал Рес, пырючись на цель.

Линкор еле различался вдали невооружённым глазом, и конечно, до баркаса не долетало никакого звука. Но казалось, что огромный бронированый корабль издаёт низкий гул, тяжесть исходящей от него угрозы ощущалась просто собственным хвостом. Лисы непроизвольно прижали уши. Дарси испытала мгновение испуга, но потом вспомнила все стороны дела, и ехидно ухмыльнулась.

- Сейчас ему здоровье-то подпорят.

------

Серая громада линкора двигалась по широкому проливу, оставляя позади шлейф дыма и широченный белый след на воде. О борта с шумом плескались волны, причём волнение нарастало большими темпами. Накатывающийся с юго-запада шторм явно перевалил через горы на островах, и в ближайшее время обещал накрыть акваторию. Из рваных облаков, стремительно летящих по серому рассветному небу, уже летели первые заряды дождя. Самолёты отменяются, подумал Готфрид, ну да и шут с ними. Теперь уже не до дальней разведки, цель должна быть близко. На самом деле, капитан был почти уверен, что ночью их "добыча" повернёт им навстречу, чтобы встать в засаду. Вопрос только...

- Как у нас дела, кригсенфюрер?

Кригсенфюрер скрипнул зубами, потому как рассчитывал хоть немного отдохнуть от присутствия адмирала на мостике линкора. Хрен там, шакал успел отлично выспаться и теперь был готов отвешивать "ценные указания", как из пулемёта.

- Без происшествий, - отрапортовал Готфрид, вильнув хвостом.

- Смотрите, не перепутайте цели, - не замедлил выдавить мудрости Джиленон, - В этом районе замечен листовский крейсер, а с ними мы пока не в состоянии войны.

- Яволь, - кисло кивнул лев.

- Держитесь посередине пролива, так будет надёжнее.

- Яволь.

- И ещё...

- Яволь.

- Да вы пьяны чтоли, капитан?? - вцепился в ошибку адмирал.

Пока эти двое занимались высоко бюрократичной лингвистикой, локаторы корабля уже уловили сигнал, который становился всё более чётким и мощным. Оператор убедился, что радиоволны идут с равным интервалом, а частота совпадает с предполагаемой, и передал информацию на мостик.

- Херр капитан! - гавкнул собакевич из офицеров, - Радиоконтакт, радар.

Готфрид и Джиленон тут же откочевали к карте, и приложив линейку, получили точку, где должен находиться источник радиоволн. Линия упиралась в заливчик, сильно вдающийся в берег.

- Это он! - оскалился шакал.

- А как же листовский крейсер? - фыркнул капитан.

- Листовцы не будут стоять в заливе! - постучал по башке Джиленон, - Но ради уверенности, нам нужен визуальный контакт.

- С этим могут быть проблемы, - показал на залепленное дождём стекло Готфрид.

- Чушь! Видимость пока ещё вполне достаточная. И кроме того, нам некуда особо спешить. Шлюхенбот никуда от нас не денется, - шакал потёр лапы, - Обходите его с востока! Когда у нас будет подтверждение, ему конец. И ещё, увеличьте ход до максимума.

Последнее сыграет немалую роль в том, как пойдут события. Нежелание адмирала подождать лишних пять минут заставило персонал машинного отделения перевести машины на самый полный вперёд. Гигантская мощь пара из котлов навалилась на турбины, и огромные гребные винты ещё ускорили вращение. Несмотря на поднявшуюся волну, корабль практически не качало - по крайней мере, на глаз. На самом деле, даже этих волн было достаточно, чтобы снизить точность стрельбы. Если бы парадом командовал капитан, он наверняка сделал бы обратное, снизил ход до минимума, но, что есть, то есть. "Катирена", которая и до того шла далеко не с прогулочной скоростью, разгонялась почти до семидесяти километров в час, что очень много для столь тяжёлого корабля. Сейчас к мощности силовой установки прибавлялись почти попутные ветер и течение, и результат не заставлял себя ждать.

Капитан Готфрид, однако, не обращал на скорость внимания, а таращился в оптику, стараясь разглядеть цель в дымке. Несмотря на шторм, дальний берег пролива кое-как различался, так что, есть все шансы обнаружить и огромный корабль, тем более, если точно знать направление на него. Линкор уже завершил маневр, прижимаясь к южному берегу и двигаясь вдоль него на большой скорости. Некоторые офицеры, позырив в окна, офигевали над тем, как быстро несётся мимо рельеф. Хотя до ближнего берега было ещё немало километров, бешеная скорость всё равно бросалась в глаза привычным морякам.

- Кажется, я его вижу, - прорычал Джиленон.

- Всем башням, азимут сорок два! - уверенно совершил ошибку Готфрид.

Тяжёлые башни на носу и корме линкора начали медленно поворачиваться, выписывая дуги длиннющими стволами. Капитан на самом деле нишиша не видел в дождливой дымке, но по всем показателям, цель должна быть там, а значит, не стоит перечить адмиралу.

- Не совсем ясно, - проворчал шакал, отваливая от оптики, - Радиостанция! Пусть свяжутся с "Империей"!

- Вы уверены? - поперхнулся лев.

- Само собой! Запеленгуйте ответ. Так мы убедимся, что это не листовцы, и сможем открыть огонь!

В то время как с антенн линкора в эфир понеслись радиограммы, башни наконец закончили поворот. Этим стальным кастрюлям массой в полторы тысячи тонн требовалось чуть не две минуты, чтобы развернуться более чем на девяносто градусов, как это требовалось в данном случае. Стволы главного калибра смотрели теперь точно в сторону цели, и оставалось только отдать команду. Адмирал Джиленон не скрывал своего восторга по поводу происходящего, а вот Готфрид начинал чувствовать подвох. "Чё-то как-то не по себе мне" - подумал лев, и в данном случае оказался полностью прав.

Торчащие на посту наблюдатели, которые располагались на самом носу линкора, уныло мокли под дождём, который всё усиливался, и таращили глаза в сырость над акваторией. Наблюдая, как о борта плещутся волны, гурпанцы всё же соображали, что шторм только начинается, и вероятны куда менее удобные погодные условия. Пока ещё солнце закрывали только серые облака, ввиду чего и освещённость оставалась приемлемой, давая возможность видеть вдаль. Один из собакенов как раз навёл бинокль на южный берег, поэтому и увидел, как за скальной грядой низкие облака вдруг осветились короткой, но явно мощной оранжевой вспышкой. Гурпанец враз промок от холодного пота, потому как слишком хорошо знал, на что это похоже... Пёс не успел ничего гавкнуть, прежде чем с той стороны дошла звуковая волна, заставляя всех, кто был на открытом воздухе, прижимать уши. Спустя секунду над линкором мелькнул снаряд, оставив туманный след из пара. Тот факт, что снаряд вообще можно было увидеть глазом, не добавлял оптимизьма, потому как это свидетельствует о его громадном калибре.

Через три секунды снова гулко громыхнуло, и стремительная стальная "пуля" срезала растяжку между мачтами. Раздалось звонкое "паумммм" от лопнувшего троса. Мощный звук взрыва, прикатившийся с северной стороны, сообщил о том, что снаряд таки упал в воду. Немало гурцев, в частности, рассчёты многочисленных зенитных установок, ошалело уставились на высоченные столбы воды, поднятые взрывами. Следующий снаряд прилетел прямо в якорь. Над носом корабля взлетел фонтан искр, быстро погасших, а затем отбитая часть многотонного якоря бултыхнулась в воду.