Одно про Валтора известно точно: он появился задолго до знаменитой Команды Света, даже до их рождения и спокойно бороздил миры по приказам своих матушек: то собирал магические артефакты, то мочил неугодных, то устраивал мелкие заварушки. Открыто не выступал. Время еще не пришло - демон набирался опыта.

Планеты отличались только названиями, а так все были похожи друг на друга - как крупные капли воды. Валтор познавал человеческую жизнь. Ему нравился лоск, аристократизм и светская жизнь. Он избрал для себя такую личину и следовал ей до конца: таинственный незнакомец из самой тьмы с манерами джентльмена и холодной вежливостью. Валтор покорил немало женских сердец. Перед ним не устояли ни хрупкие принцессы, ни деревенские простушки. Последние падали от того, что за ними красиво ухаживали. Уставшие от мужей-пьяниц, чьи крепкие кулаки редко не попадали в цель, девушки, жены, матери ложились под демона и дарили ему свою нехитрую ласку, полные груди и спелые тела.

Демон любил разных. А демона любили все.

Однажды матушки, находясь уже в преклонном возрасте, потому что за использование некоторых заклинаний приходится расплачиваться собственной красотой и молодостью, поманили его пальцем и стали сказывать, что ничто не может победить огонь Дракона кроме силы, ему противоположной, силы Водных Звезд.

Матушки наказали сыночку отправиться в Бескрайний Океан, где он смог бы взять и уничтожить коварную занозу. Ее давно уже никто не видел, да и не слышал даже, но зная о том, что есть оружие, способное ослабить, спать спокойно нельзя. Валтор любил быть эффектным, любил быть непобедимым.

Его возможно победить? Существует особое оружие? Так значит Валтор пойдет и уничтожит его раньше. И Валтор пошел - в три руки матушки подвели его к порталу и ласково запихнули в чужую реальность.

То, что это не очередная планета, Валтор понял сразу. Было здесь что-то… Иное, чужое. Демон очутился на берегу, где соленые волны символично омывали белые кости скелета, принадлежавшего некогда, видимо, огромному ящеру. Здесь вообще было много костей: больших и маленьких, от лап и хвостов, почти истертых и еще белых. Кости хрустели под ногами, рассыпаясь в сливочный песок.

С очередной волной на берег вывалился полудохлый тритон - зеленый, мокрый, голый, - и пошел по берегу, подволакивая одну ногу с вывернутом коленом, бормоча что-то на своем, тритонском. Валтор взглянул на него, и юноша занавесил лицо зелеными волосами, похожими на водоросли. От него пахло морем, кровью и рыбой. Кровью, потому что из раны на животе на песок стекала прозрачно-фиолетовая жидкость, застывая на нем желтой пеной, что подозрительно шипела.

- Кто тебя так? - удивился демон, который повидал на своем веку всякого, но такого - никогда.

Тритон пробормотал что-то на своем. Валтор не понимал тритоньего. А тритон - человеческого. Тритон виновато пожал плечами. Валтор вздохнул.

Тритон вяло простонал: получилось как-то странно, чуть-чуть по-собачьи, и начал оседать на землю. Лег и издох. Валтор невольно сглотнул и подошел поближе рассмотреть труп. С него еще стекала вода, из раны сочилась кровь. Но больше всего Валтора потрясла больная нога тритона. Колено было вывернуто, причем, как демон успел подметить, вывернуто недавно, с особым мастерством.

Кто-то поиздевался над морским существом. Валтор был вообще-то не из робкого десятка, но что-то в этом месте не то чтобы пугало, скорее, настораживало его. Здесь не кричали чайки, не цвели прибрежные травы. Здесь было море, но какое-то не такое. Валтор попытался применить магию и с нехорошим удивлением подметил, что здесь она немного… Ослабела.

Валтор попытался телепатически связаться с матушками. Ничего. Пустота, тишина и плеск волн. Демон взглянул на небо. Отчего-то солнце показалось ему не таким, как на других планетах. Оно светило, светило, но ничего больше не было. Ни тепла, ни холода. Точно. Валтор с неудовольствием понял, что здесь не ощущается температуры. Зато запахи обострены. Облака по небу не плывут - словно здесь такого понятия вообще не существует.

Валтор поднялся в небо и тихо полетел над самыми волнами, пытаясь понять, где могут прятаться Водные Звезды, и как их можно уничтожить. Не раз ему казалось, что вода на него смотрит, вода глумится и вода наблюдает. Демон не был человеком и тем более не был параноиком, но уже через несколько часов его тело забило тревогу.

Демону хорошо - ему можно обходиться без еды-воды круглые сутки, знай себе покоряй миры, иногда услащая потребности. Или не потребности, а нехорошую привычку, взятую от людей? Все упиралось в его рождение, но Валтор был молчалив, и потому никто не знал его тайны.

Матушки на контакт не выходили, а прошло уж, по примерным подсчетам демона, несколько дней. Время здесь текло как будто иначе: день и ночь вроде были, но что-то неправильное ощущалось. Звезды не светили, лишь наступала абсолютная темнота: именно черная, и тогда Океан фосфоресцировал, глубины мерцали, а под водой плыли всякие твари. Иные и по сто метров в длину достигали. Валтор уже сглатывал и старался не касаться водяной кромки - сцапают ведь сразу же. Ночью твари любили высунуть голову из воды, все светящиеся, блестящие, словно морские жемчуга, и заголосить так, что на многие километры расходился вой.

Днем обычно все было спокойно, только порой далеко впереди вдруг вырвется в воздух столб воды и образуется водяной смерч. Покружится, пройдет немного да и обрушится огромной лавиной назад. Иногда еще пролетали над головой птицы размером с остров и несли в когтях огромных слонов, ревущих от боли в боках. А Валтор летел, не уставая, надеясь наткнуться на материк, страну, город в конце концов. Никогда еще демон так не желал увидеть людей.

Суша встречалась: чаще маленькие острова, реже - побольше, но признаков жизни не было. Странные деревья, пальмы, что-то из культуры южных планет, но были там и такие заросли, которых демон с роду не видывал. Животные ходили, правда, тоже странные. Но людей не было. Совсем.

На десятый день Валтор устал и приземлился на первый остров, что попался ему на пути. Скалистый, со скудной растительностью, но демону и такого хватило. Присев на ближайший камень, маг задумчиво уставился на воду. Где он вообще? Что это за место такое? На планету не походило. Чутье подсказывало, что его вообще в другой мир занесло, вот только был этот мир неправильным. Иногда, например, Валтору казалось, что его тело пружинит и перестраивается на новый лад. Желудок неприятно растягивался, а кости сильно болели. Потом проходило, но позже приступы повторялись. В последние дни все было спокойно, словно перезагрузка наконец завершилась.

Сидеть неподвижно и ждать у моря погоды надоело быстро - Валтор поднялся и прошелся немного по берегу, где его ждал сюрприз: за скалами обнаружились кокосовые пальмы и пляж, в белом песке которого застряли обломки раковин. Волны лениво перекатывались, и Валтору передалось было ощущение спокойства и безмятежности, как вдруг на берег с чересчур громким всплеском выбросило наполовину обглоданное тело. Человеческое. Всю грудь уже выели рыбы, лицо осталось почти нетронутым. Девушка была одета в легкое светлое платье, а пшеничные волосы мокрыми патлами лежали под спиной. Валтор сглотнул и подошел поближе.

Кто же такое сотворил? “Особенно с такой красоткой”, - ласково дополнил мозг. Да, девушка была хороша… При жизни.

- Ты глуп, тот-что-пришел-искать-свою-погибель, - от лениво-усталого, хитрого и шипящего голоса демон вздрогнул и обернулся. На скалах расположилось нечто странное, голубое, напоминающее морского дракона, василиска и змея одновременно. Существо подняло на Валтора глаза и уставилось оценивающе.

Демон закатил глаза от подобного невежества. Да, он еще редко выступал открыто, но все же в мирах его знали. Валтор идет - это реальная угроза. Когда имя Валтор произносили, то дрожали. Он сам видел. Он знал. Он слышал и наслаждался.

А еще Валтор знал: очень часто его демоническую сущность чуяли за километр. Особенно опытные волшебники. Этой сути боялись, эта суть нервировала. А этому морскому дракону, не самому крупному, кстати, казалось, было вообще начхать. Валтор помнил, как разбегались от него в страхе саламандры. И не только огненные. Демон удивился, что дракон вообще мог говорить: обычно такие существа неразумны, только рыбу ловить горазды да резвиться в море.