- …слишком костлявым и пресным. Тебя предпочтут донные рыбы и планктон. Спокойно, тот-что-тоскует-о-близком-друге. Океан не является нашей целью. Подводные глубины я покажу тебе в следующий раз.

Что, простите? В следующий…

Внезапно перед нами из воды взметается огромная голова с раскрытой пастью, отдающей зловоньем тухлой рыбы и непереваренного мяса, застрявшего в щелях между зубами, и блестящими красными глазами. Тварь с интересом прохаживается по мне, и я мысленно начинаю молиться Дракону. Сиреникс шипит - тварь склоняет голову и ныряет обратно.

Итак, мне только что сломали шаблон. Просто… Ладно, скажу прямо: стоит пообщаться с Сирениксом хотя бы одну минуту, как-то сразу понимаешь, что каждое слово - это своего рода истина, в которой сомневаться не приходится.

- Ага, донные. Чувак, твоя информация несколько устарела. Итак, эта тварь хотела меня сожрать. Кто еще? Может, тебе и доставляет, а мне вот как-то не очень, - я морщусь, когда лицо на секунду касается воды. В ноздри заливается лед, который проникает в легкие, но боли нет. Я не захожусь в приступах кашля, мой организм не отторгает воду. Стоп. Не отторгает воду. - Эй, чувак, притормози! Какого хрена я дышу водой?! Ты меня во что превратил, змея подколодная?

- Ты забавен, тот-что-тоскует-о-близком-друге. Забавен больше, чем думаешь. Ты нравишься мне, - смеется Сиреникс. Хохочет по-змеиному и устремляется в небо. - Обычно я плыву под водой, но для тебя в виде исключения - по воздуху.

Он типа только что сделал мне комплимент?

- Я вроде как не просил о таких жервах, но все равно, эм… Спасибо, - молчание.

Мы движемся дальше, и я понимаю: Сиреникс действительно плывет, а не летит. Воздух - те же самые потоки и течения. И в этом небе много воды, только нет облаков. Сиреникс ловит воду и чувствует в ней себя как дома. А во мне постоянно скручивается тугой узел напряженных нервов и непонятная тревога. Страх. Да, это место пугает. Погружает в мрачные мысли и делает тем еще параноиком.

Муза, прости, что не мог сказать этого раньше, но теперь я отлично понимаю тебя.

Там, на пляже, я видел, насколько ей плохо. Она тянулась и просила помощи. И ведь я даже… Не смог ее бросить ее тогда. Потому что снова увидел в ней человека, которого когда-то… любил? Что-то чувствовал, определенно, но любил ли? В любом случае, она медленно, постепенно, но возвращается.

Человек никогда не поймет другого, если не почувствует то же самое на своей шкуре. Представляю, как змей насиловал Музу, как она дрожала и молила о помощи. Кричала. Но ее никто абсолютно не слышал. И содрогаюсь. Сердце сжимается и скручивается в тугой комок.

Какого ж черта он это творит? Неужели в этом реально есть кайф?

- Они сами выбрали свой путь, - замечает Сиреникс. Мысли, походу, читает. - Их никто не приглашал. Они прошли квест и стали моими. Плата за проход в Бескрайний Океан.

- Однако они не знали всех тонкостей! Знаешь, как-то на каждом углу не кричат о том, что трансформации - живые существа. Я хоть и не фея, но превращения воспринимаю как очередную ступень развития. За которую есть определенная плата, но не такая же!

- Незнание не освобождает от ответственности.

- Откуда они могли это узнать? - в ушах свистит ветер и одновременно звенит стеклянная тишина. Я делаю невозможное: пытаюсь понять Сиреникса. Ответ очевиден - не пойму никогда.

- Узнали, если бы захотели, - Сиреникс спокоен и равнодушен. Садист, психопат и гад.

- Слушай, но это жестоко. И как-то… Я, конечно, не против насилия в определенных случаях, но это уж слишком не по-человечески. Никто не застрахован от ошибок, - я пытаюсь пробудить в Сирениксе то, что в нем отсутствует изначально, - совесть. - Хочешь сказать, что из-за своего промаха они должны были страдать? Да, сейчас все от тебя избавлены, но… Я уверен, что только не одной Музе досталось. Ты травил их душу, ты измывался над ними и издевался как только мог. Зачем? Только потому, что это так называемая “плата”? Только потому, что они якобы на это “согласились”?

- Да. Они виноваты сами, - кивает Сиреникс. Он словно не слышит или просто не хочет понимать. - Я знаю, что ты пытаешься до меня донести. Ты считаешь это жестоким. Я считаю это нормальным. Ты человек, я - нет. И никогда не пытался им быть. Только ради одной женщины я стараюсь, но ровно настолько, насколько это необходимо. В твоих глазах я садист и психопат. Да, это так, - в его голосе нет ни капли смущения или вины. - Я не щажу их тела и души. Они выбрали - они согласились. Знали или нет - это их вина. Я делаю все это потому, что такой есть. Ты не поймешь ни разу, ибо не Древний. Я не могу и никогда не объясню тебе.

Я захлопываю рот.

В душе остается мрачный осадок и осознание того, что лечу в кольцах чудовища, равнодушно смотрящего на мир. По-настоящему равнодушно, и это пугает.

- И все равно это жестоко, - говорю с сомнением в голосе.

- Для тебя.

Он не человек. И вот это действительно страшно. Не битвы добра и зла, а факт того, что существуют такие твари. Есть психопаты-люди. Те, кто ничего не чувствуют и не ощущают страха. Они психически больны. Но этот… Этот страшен своим “нечеловечием”. Страшен даже мне, и это настораживает. Потому что я достаточно лоялен ко всяким причудам.

- Ты не судья, чтобы судить их за их ошибки.

- А кто? Дракон? - Сиреникс выплевывает имя Создателя, словно скверну, и я догадываюсь, что змей не слишком хорошего о нем мнения.

- Да, Он, - киваю я.

- Пусть будет так, тот-что-тоскует-о-близком-друге, - улыбается Сиреникс, и мне кажется, что я упускаю что-то важное. - Мы почти прибыли. Скоро ты увидишь тень того, о ком грезишь.

Набу. К горлу подступает комок. Единственный человек, которому я верил. И доверял. Рассказывал все, что тревожило душу. Именно этот человек меня понял. Муза тоже меня понимала, но не так, не до конца. Она вообще всегда удивительно легко меня переносила, хотя и срались мы часто. Но все же она не была Набу. Он вообще казался мне чем-то несуществующим. Тем, чего я никогда не заслуживал.

И как только мне начинает казаться, что все-таки заслуживаю, - он подыхает. Глупо, по-геройски и так, как мог погибнуть только он. Ушел, оставив меня и Лейлу. Меня, которого раскрыл и дал надежду, и Лейлу, которую лишил взаимной любви. Я знаю, что Набу не виноват, но все равно виню.

Потому что ты меня оставил, лучший друг. Я бы вырвал тебе все кишки, если бы только мог.

Ты научил меня доверять, но только тебе. Про других, к сожалению, не рассказал. Я раскрылся и схлопнулся снова. Больше, надежнее, глубже. И потерял его навсегда.

- Я потерял его. Его нет. Его просто нет, - меня трясет. Хочется кричать, свернуться где-то в сером углу и закрыть лицо руками. Как баба.

Срань Драконова, соберись уже и не раскисай. Тебе это несвойственно. Или…

- Мы достигли, - объявляет змей. Чего, как, это типа неважно. Он осторожно разжимает кольца и отпускает меня… в воздух. Устало смотрю на него. Парень, ты реально сумасшедший? Я же сейчас свалюсь прямо в пасти к этим, но… Не сваливаюсь. Стою в воздухе. А рядом клубится серый туман. Могильный, холодный и полный отчаяния. По телу бежит дрожь, и я узнаю, как пахнет смерть.

- Это ведь вход в загробный мир, я правильно понимаю? - осторожно интересуюсь.

- Да. Один из. Бескрайний одной стороной переплетается с ним. Иди. Он ждет тебя, - стоп. Идти? Туда? Но я еще хочу жить. - Иди и не бойся, - я чувствую, что мне в задницу движется морда Сиреникса, и уже хочу отпустить пару шуточек, как внезапно ныряю в туман.

Все голоса и звуки сразу теряются. Туман тянется к самому сокровенному, обнажая это. Я снова хожу по раскаленным камням и скучаю по Набу. Адски скучаю. При переходе в антимир у меня выворачивало тело. Теперь же выворачивает душу.

И это хреново, знаете ли. Очень.

Туман жрет все самое хорошее, все мои щиты, заслоны и самоконтроль. Комок эмоций раскручивается, и меня трясет от нахлынувших чувств. Потому что навстречу идет светящаяся фигура. Знакомая фигура, от которой даже в таком промозглом месте веет теплом и надеждой. Фигура, по которой я действительно скучаю.