- Захрена…

- Ты довольно устойчив, тот-что-тоскует-о-близком-друге, - звучит напевное, и, вашу мать, я понимаю, что хочу выдернуть себе белки. Очень. Расковырять и просунуть в пустые глазницы грязные холодные пальцы. Какого хрена?

- Зачем, змей? - хриплю я, не отводя взгляда. Пусть у меня вытекут глаза, но хрен я сейчас дам слабину. - Вот захрена? Захрена ты приперся в наш мир? И Торен… Он вообще существовал?

- Как знать… Вполне возможно. Не буду испытывать тебя боле, человек, - Сиреникс отводит глаза и устремляет их на небо. - Я шел за человеческой женщиной.

- Дафна, что ли? - догадываюсь я. - Ты что, воспылал к ней пламенной любовью?

- А фея привыкнет. Ее душа более подвержена контактам с духами, она более тонка и чувственна, нежели у остальных фей, - продолжает… Мать вашу, называем вещи своими именами: превращение, - ее душа - тонкий хрусталь там, где души ее подруг - толстый гранит. Шепот ее узнает и тянется. Она откликается. Отсюда и раздражение. Она будет покойна в скором времени. Адаптация завершится, и она ничего не будет чувствовать. Переход начали они, но готовилось все много раньше.

- Ты про Музу? Черт, ладно, чувак. Ты… Ты и дальше собираешься скрываться ото всех?

- Считаешь, стоит открыться?

- Лучше уж не стоит, - замечаю я. - Серьезно. Догадываюсь о реакции остальных. Мне срать, кто ты там, меня волнует, что Муза похожа на живой труп. С этим надо кончать. Может, ты там как-нибудь приглушишь свою ауру?

- Ты забавный, тот-что-тоскует-о-близком-друге. Обычно они боялись, - шипит змей в обличии Торена, но с глазами морского гада.

- Мне же срать, - мне чертовски, чертовски не нравится, как он зовет. Чертов гад шестью словами описал меня лучше, чем все те, кто читал мне нотации. Я не ошибся, походу. Тварь читает душу.

- Я могу осуществить твое желание. Такая привязанность достойна награды.

- Какое? - легкий ветер треплет мои волосы и его кудри. Торен-Сиреникс смотрит вдаль, облокачиваясь на металлические поручни. Кажется, мы одни в целом мире. Он говорит на странном языке, который хрен поймешь, а я ловлю себя на мысли, что в этом мире еще можно удивляться. Ну вот когда вы в последний раз говорили с живым превращением?

- Я могу позволить тебе в последний раз увидеть его, - эти слова застывают во времени. Я поворачиваюсь резко, слишком резко и впиваюсь прямо змею в глаза. Мой взгляд - легкий укол для него. Его же - надежда на то, что я успел надежно похоронить.

- Веди.

========== Ривен. Кольца или встреча с близким другом ==========

Для Bambi Bo.

Ты хотела - ты заслужила.

То, что мои слова служат для Сиреникса-Торена сигналом, я начинаю осознавать по ухмылке… Язык не поворачивается назвать парнем. Да передо мной змей во плоти, нацепивший человеческую шкуру!

Ну да, давай, поздравляй себя с тем, что только что согласился на предложение морского гада. Может, включишь мозги и вспомнишь Музу на том берегу. Под водой всегда скрыто больше. Я не могу утверждать, что после встречи с Набу, меня, скажем, не оставят вечным рабом в Океане.

Сиреникс словно ловит мои подозрения и улыбается.

- Ты не будешь платить, человек. Змей приглашает - змей гостеприимен. Змей не топит своих гостей.

- Ну почему сразу топить, - хмыкаю я, чуть отступая. Да еще и сердце непонятно почему громко стучит, словно я только что пробежал кросс. - Яйца отрежешь, например.

- Зачем мне твой член? Редким рыбам он приходится по вкусу. Чаще выплевывают, как кость, - Сиреникс всему находит практическое применение.

- А был опыт? - приподнимаю бровь. Догадаться несложно, каков будет ответ.

- Я даю слово, что тебе не нужно ничем платить. Это подарок, - шипит Сиреникс. Реально шипит, и я вновь отмечаю, что в его голосе слышны оттенки, которых нет в нашем мире. Охренеть, конечно, музыкальный слух.

- А тебе можно верить? - спрашиваю я без всякой иронии.

- Тебе решать.

Колебаний нет. Набу стучит в сердце и где-то на заднем фоне мыслей. Каждый день. Может, увидев его, смогу избавиться от призраков прошлого? И спросить совета. Если змей и обманет, хоть сдохну интересно. Не смертью героя, но среди всякой мифической хрени. Хоть на красоты полюбуюсь перед тем, как мне вырвут кишки.

- Ладно, к черту. Пошли, - помирать, так весело.

Сиреникс кивает, будто такого ответа и ждал. Тореном его больше называть не хочется, да и смысла нет. Парень подходит к металлическому поручню, легко усаживаясь на него, и плавно перетекает в обличье… Да мать вашу, это не то змей, не то морской василиск. Плавно обвивая поручень голубыми кольцами, он смотрит на меня изучающим взглядом.

Минуту-две я терплю. Через пять минут начинаю нервничать. Через семь - раздражаться.

- Чувак, харе уже пялиться на меня. Ну чего ты там увидел? Да, я Ривен, специалист и несостоявшийся засранец. Если это твоя фирменная фишка, то ее не оценят.

- Ты странный, тот-что-тоскует-о-близком-друге, - смеется Сиреникс.

Не сдерживаюсь и со всего размаху хлопаю себя по лбу. Да что ж такое, в самом-то деле?! Уж если змей считает меня ненормальным, то я сдаюсь. Пас.

- Ну прости, не оценил твоего могущества, - внезапно мое тело перестает слушаться и поднимается над полом. - Эй, ты что творишь? Твою мать! - нет, ну я, конечно, высоты уже не боюсь, но слишком все это… Быстро. - Слушай, это вообще законно? Я на тебя не претендовал и тебя не получал. Фак, ты что… - вздрагиваю, потому что Сиреникс притягивает меня к себе и плотно обвивает своими кольцами. Настолько крепко, что я на минуту забываю как дышать. Потом понемногу втягиваю воздух и слегка расслабляюсь, насколько это вообще возможно в моем положении. Крепко зажат в тугих тисках, без малейшей возможности пошевелиться. Вот так и висим прямо в воздухе.

- Ты не обладаешь мной. У тебя нет особых сил, - терпеливо объясняет Сиреникс. - Если ты войдешь в Бескрайний Океан, то твое тело сразу же разорвется на атомы и от тебя ничего не останется.

- Ну охренеть теперь! - я бы хлопнул в ладоши, если бы мог. - Подвох обязан был быть.

- Однако я могу позволить тебе находиться в моем мире столько, сколько того пожелаю. Я - проводник для всех живых существ, - усмехается змей.

Я сглатываю. Окей. Впрочем, знал же, на что соглашался.

А затем мы медленно растворяемся в воздухе. И я узнаю, как трансформации падают между мирами.

Когда мы входим в небо Бескрайнего Океана, мои органы пакуют чемоданы и рвутся вон из тела, которое выворачивает наизнанку. Змей еще туже сжимает кольца. Теперь мне нечем дышать, и кажется, что легкие пробиты сломанными ребрами. Чуть погодя все становится на свои места, и я начинаю догадываться, что кислорода тут вроде не наблюдается. Я дышу, но как-то неправильно, неестественно. Стоит ли говорить, что здесь вообще все было другим?

Если в антимире существуют понятия дня и ночи, то сейчас здесь преобладает последнее. Звезд на небе нет, сомневаюсь, что они вообще тут есть. Абсолютная темнота, лишь внизу различима темная гладь воды. Воды, воды и воды. Для аквафоба-самоубийцы это место - истинный рай. Мы висим в небе, и я начинаю думать, что змей вроде как умеет летать.

Сиреникс, плотно сжимая меня в ледяных кольцах, холод которых ощущается даже через футболку и джинсы, плавно скользит над волнами, спускаясь все ниже и ниже. Он дрейфует птицей без крыльев, стремясь к родному дому и месту, что сможет его защитить.

И тут я делаю странное открытие: Океан-то, черт бы его побрал, светится. Светится изнутри красивейшими оттенками, названия которых никак не удается подобрать. Красный, зеленый, розовый, фиолетовый, - все тона приглушенные, мерцающие, пронизывают воду от дна до поверхности и идут из самых глубин. И твари. Огромные, хищные твари. Я сглатываю, когда под нами проплывает Красный Фонтан. У чудовища, что светится фиолетовым, гибкий хвост, медленно извивающийся, и быстро гребущие лапы.

- Слушай, я ничего не хочу сказать, но, может, мы не будем спускаться в Океан? - Сиреникс скользит возле самой поверхности воды, и мне в лицо то и дело летят соленые брызги. - Меня напрягают твои друзья. Вернее, то, что они могут найти меня…