Его эрекция постепенно исчезает, а Серверджина как ни в чем не бывало застегивает его брюки и снова затягивает ремень, а затем поднимается и ожидает, пока ошалевший Ян придет в себя и столкнется с ней взглядом. Ох, Дракон, какие испуганные у него глаза. Огромные, голубые, испуганные глаза.

- Думаю, я внесла некоторую ясность в наши отношения. Завтра вечером ничего не планируй, я зайду и мы отправимся по некоторым делам.

С этими словами Серверджина, стуча своими каблуками, быстро выходит из кабинета, оставляя Яна среди котлов и инструментария зельеваров и даже не оборачиваясь ему вслед. Пусть осознает все, испугается, обдумает и примет как должное. Что-то Серверджине подсказывает: теперь он никуда не денется.

Поэтому она с чувством собственного достоинства отправляется праздновать первую победу: Ян Лайтмер оказался пойман на крючок. А значит, можно нырнуть в заслуженный моделированный сон.

========== Глава 3. Тусклый свет ==========

- Значит, теперь ты спишь с мисс Р.? - Ян вздрагивает, и тарелка, которую он ставит в раковину, чуть не выпадает из рук. Нора чуть хмыкает, скептически смотря на его реакцию. - Дракон, да чего так пугаться-то. Мы с Нэром давно уже поняли. Это еще с того дня, как ты задержался тогда на работе. Только я понятия не имею: стоило тебя утащить с собой, не слушая это твое “я сейчас быстренько закончу”, или тебе наконец-то улыбнулась удача.

- Вы с Нэром? Он в чем-то с тобой согласился? - ему не очень хочется говорить об этом. Поэтому Ян старательно пытается перевести тему в другое русло.

- Просто ему с кем-то надо обсудить то, что ты наконец-то встал на путь истинный и окрутил бабу. Хотя кое в чем наши взгляды сошлись, да, - прикрывая рот ладонью, зевает Нора.

- И в чем же?

- В том, что спать с начальством, конечно, хорошо, но вот что будет, если ты захочешь бросить мисс Р., а она не возгорится желанием заканчивать ваши отношения? Понимаешь же, что в таком случае тебя могут вышвырнуть с работы? А если она еще и мстительная дамочка, то и вовсе может запятнать твою репутацию? Или ты серьезно решил взять быка за рога и выехать на…

- Я ни на ком не хочу выехать! - вспыхивает Ян, хотя, конечно, ему далеко и до несдержанного Нэра, и до временами вспыльчивой Норы, но голос у него становится строже и чуть суровей.

- Дракон, да никто тебя не осуждает, - закатывает глаза Нора. - Получишь патент - тебе будут принадлежать все авторские права. Да, будешь продавать Рафстерам в течение аж целых тридцати лет, но зато за это тебе будет капать хорошие денежки. В дополнение к нашему уже существующему заработку это прилично. Мисс Р. вполне себе симпатичная и волевая дамочка, так что не думаю, что она тебе быстро наскучит. Послушай, я и так уверена в твоей победе, но если так ты увеличишь свои шансы до ста процентов, то почему бы и нет, а?

- Нора.

Голос Яна становится ледяным, а из глаз исчезают все веселые искорки. Он сильно сжимает ладонью край раковины, от чего костяшки на пальцах заметно белеют.

- Если ты еще раз намекнешь или скажешь мне, что я пытаюсь пробиться через постель…

- Окей! - как будто отрезает Нора. - Но зачем ты тогда с ней спишь, а?

В голове сами собой всплывают слова Нэра. Что стоит ему перестать обращать на нее внимание, то… Но сейчас это совершенно другое. Сейчас Норой движет простое любопытство, и нет, Ян не пытается ее оправдать. Просто… Просто он знает, что такое, когда Нора вьется рядом. Он знает, каково это - когда слабый лучик мнимой надежды проблескивает перед тобой, и ты греешься в тусклом свете, словно в самом горячем огне, потому что ты жил ради этого момента, жил, дожидаясь его годами.

Такое было только один раз, только тогда, когда он переспал с Билли. В свой первый и последний раз, пока Серверджина сама не взяла быка за рога. А он не смог сопротивляться. Сам не понимая почему.

Но с той поры утекло много времени, и чувства к Норе перестали быть такими обостренными, вошли в привычку, он научился жить с ними так, чтобы они не мешали. Ему не было нужды искать кого-то, он не испытывал особой потребности в сексе, однако на напористые действия Серверджины его тело откликнулось само собой. Ему везло на уверенных в себе девушек. Сначала Билли, а теперь и Серверджина. Хотя они были как небо и земля. Но правда состоит в том, что с того самого дня, когда Билли стала его первой женщиной, и до того момента, как Серверджина нашла его в кабинете, у него не было сексуальных контактов. Вообще.

Норы и его чувств к ней было достаточно. Даже без всякой взаимности. Но, как оказалось, собственное тело считало иначе.

- Ладно, можешь не отвечать. Может, кому-то просто не хватает секса, - примирительно улыбается Нора. - А когда на тебя прыгает такая дамочка, то сложно устоять, правда?

У нее точно за эти годы кто-то был. Официальных отношений - нет, не наблюдалось, но сексом она с кем-то занималась. Ян не знал наверняка, но как-то это… Чувствовал. Были вечера, когда Нора не заявлялась домой ночевать и когда, все-таки придя уже утром, она только в двух словах и как-то неохотно распространялась о том, где же была именно. Обычно у них не было секретов друг от друга просто потому, что большую часть времени - дома и на работе - они проводили вместе. Но такие мимолетные исчезновения… Они не обсуждали. И Ян был чертовски за это благодарен Норе. Можно догадываться, но если не знаешь наверняка, то такое блаженное неведение в его случае - залог спасения. Нора это понимала. И молчала.

Тот факт, что она наконец-то перестает пытать его на эту тему, Ян встречает с облегчением. И даже улыбается ей в ответ, ничего не говоря, но интересуясь, потому что когда успокаиваются эмоции, в голове вспыхивает только один вопрос:

- Когда вы только успели спеться за моей спиной?

- Мы и не спевались, просто кое-что обсудили, пока ты витал в своих мыслях и не обращал внимание ни на что вокруг. Если исключить все его замечания касательно женщин и того, что понять мне все это гораздо сложнее на том же основании, то в целом он придерживается той же точки зрения, что и я.

- Ясно, - как-то обреченно вздыхает Ян.

- Да ладно, его симпатии целиком и полностью на твоей стороне. Мои - тоже. Так что не парься, если что, то мы тебя поддержим.

- Даже не знаю, что страшнее, то, что я могу надеяться на вашу помощь, или то, что вы наконец-то в чем-то сошлись.

- Это ненадолго, - успокаивает его Нора. - Сегодня он опять расскажет нам в очередной раз, что женщина ничего не стоит. У меня опять пригорит, и ничего нового не произойдет.

Нового действительно ничего не происходит. Они как обычно встречаются уже непосредственно в кабинете, еще чуть медлительные, окончательно они просыпаются, когда приступают к подготовке ингредиентов.

У Яна самая любимая часть - выведение искр огня горных драконов из стазиса. Те, кто этот огонь собирает и заготавливает в качестве ингредиентов для продажи, любыми способами заставляют драконов изрыгать пламя, чьи искры тут же вводятся специальными заклинаниями в состояние стазиса. И тогда огонь твердеет и превращается в подобие огромных красных сосулек. Выводить их из состояния стазиса тоже нужно специальными заклинаниями, тогда огонь стремительно вспыхивает в воздухе и его нужно очень быстро обработать в слизи акареса - вертлявого травоядного зверька. Тогда огонь оседал в котел, и к нему можно было постепенно присоединять все остальные ингредиенты.

В первый раз было чуточку страшно, но оба они внимательно наблюдали за Нэром, который, прохаживаясь по способностям к зельеварению женщин и нарвавшись на свою первую стычку с Норой, все-таки показал им, как это делать правильно.

Теперь они уже стали асами.

Однако они с Норой, похоже, мыслят одинаково, потому что Нэр спрашивает его почти о том же самом, что и Нора.

- Ну что, стоит она того, парень?

- Второй раз Ян это не хочет обсуждать, Нэр, да с вами он и не станет.

- А ты уже пыталась? Боишься, что он окрутил бабу, а не она его? - скептически взирает на нее Нэр, а его голос становится хрипловатым. - Ничего, иногда справедливость торжествует.