Но и жить с таким грузом она тоже не может.

- Я предательница, Валтор, – обращаясь скорее к самой себе, а не к демону, произносит Текна. – Я предала его, когда он нуждался во мне...

- Не сказать, чтобы я был с этим полностью согласе...

- Заключи со мной магический контракт, прошу! – Текна внезапно заламывает руки. – Съешь мою душу!

Валтор как-то странно кряхтит.

- Нет, я, конечно, размышлял, каким может быть мой первый контракт, но... Чтобы таким. Как бы сказать... Впервые вижу, чтобы кто-то предлагал свою душу демону. Если ты так хочешь умереть, почему, например, не совершишь самоубийство или не попытаешься погибнуть в очередной вашей битве? – он с интересом смотрит на фею технологий.

- Потому что я боюсь, что попаду к Дракону. Даже если покончу с собой, – закрывает руками лицо Текна, – а если... Если это будет так, то... Я встречу там его. И после смерти. Я не могу с ним встретиться, Валтор! Я не смогу смотреть ему в глаза. И потом... Я не заслуживаю легкой смерти. Я заслуживаю страданий. Причем вечных. А что может быть хуже перспективы вариться в желудке у демона?

Валтор пораженно молчит. Он обдумывает, до какого же состояния нужно дойти, чтобы вот так, добровольно... Предлагать себя в жертву демону. Обычно люди заключали контракты с представителями его вида, чтобы получить нечто желаемое. Продавали душу за что-то дорогое для них. А потом многие искали способ спастись от неминуемой участи. А Текна же хотела, чтобы ее сожрали просто так. Это до какой же степени отчаяния...

- Я не понимаю, что со мной происходит. Это странное чувство, Валтор, оно... Это хуже вины, хуже осознания предательства, это...

- Самоистязание.

Текна вздрагивает и ошарашенно смотрит на Валтора.

- Самоистязание, – повторяет он, – это вкус твоей души.

- Вкус? – непонимающе смотрит фея на демона.

- Да. Все души... Имеют свой вкус. Когда меня охватывал демонический голод, я пожирал души без разбора. И мне некогда было испытывать наслаждение от их поедания. Я просто заполнял пустоту внутри. Но когда ты заключаешь контракт, внутри просыпается ценитель... – Валтор почти урчит от удовольствия. – Особую ценность и особый вкус для нас представляют сильные эмоции. Чаще всего отрицательные. И сюда относятся не только ненависть, ярость или месть. Это может быть и боль. И гнетущее отчаяние. И дикая пустота. И самоистязание, что пожирает тебя изнутри.

- Так моя душа имеет хороший вкус? – Текна смотрит на демона с надеждой.

Валтор чуть склоняет голову набок и пробует душу Текны на вкус. Чернильная, наполненная самоистязанием и отчаянием, она сплошной клубок напряжения, готовый вот-вот лопнуть и взорваться. Фея, доведенная до последней грани. И Валтор, не сдерживаясь, облизывается. А его глаза с интересом вспыхивают.

- Тем более... Смотри. Ты съешь меня, тогда я как бы умру. Никто не будет знать правды. И ты сможешь спокойно уйти от специалистов. Как бы не выдержав смерти любимой девушки...

- С гастрономической точки зрения ты весьма интересна, – Валтор слушает фею технологий вполуха. – Хорошо, – внезапно соглашается он, разом посерьезнев. – Ты точно уверена, что этого хочешь?

- Да. Я все взвесила, – произносит Текна, не моргнув глазом.

- Хорошо. Но ты должна понять: обратного пути уже не будет. Я могу не съесть твою душу лишь в одном случае – если расторгну контракт. Но кто же будет отказываться... В общем, я хочу сказать, что назад не поверну. Ты собственными руками подпишешь прямо здесь и сейчас себе смертный приговор. Согласна?

- Да. Именно поэтому я и пришла к тебе, – глаза феи технологий странно блестят, – я знаю, что ты не свернешь с намеченного пути. И я уверена, что ты сожрешь мою душу. Абсолютно не сомневаюсь в обратном. Я верю тебе, Валтор.

Даже для демона слова феи технологий звучат дико.

- Ну что ж. Хорошо, – соглашается Валтор, – тогда каким будет твое условие?

Текна изумленно моргает.

- Оно обязательно?

- Да, – терпеливо объясняет демон, – я должен что-то сделать, чтобы получить взамен твою душу. Что ты хочешь? Ну... Хотя бы придумай что-нибудь, – морщится он, понимая, что фея технологий не имеет никаких желаний. Кроме одного.

- Ну-у... – Текна раздумывает недолго. – Помоги мне разгадать секрет клейма, что выжжено теперь на моей спине. И на твоей тоже. Как только мы поймем, что это такое, можешь забирать мою душу. Просто... Я хочу понять, что происходит. И с чем это может быть связано.

- Хорошо, – соглашается Валтор, – тогда заключим контракт. Позже я объясню некоторые твои новые возможности.

- Давай! – с жаром соглашается она.

Ее глаза горят решимостью. Валтор даже сглатывает, потому что внутри него тоже что-то такое дрожит. Все-таки второй в его жизни контракт. И первый, который он совершает самостоятельно. Он сам нашел душу, помог ей определить условия и обговорил сроки, когда может забрать ее. Ничего не может быть слаще.

И Валтор начинает. Он объясняет Текне, что надо говорить, сам произносит нужные слова.

И как только все речи закончены, Текна вскрикивает, потому что ее душу опутывают цепкие голубые нити магического контракта, точно так же оплетая сущность Валтора.

Они, нити, ползут, словно змеи, обхватывая дрожащую душу, поглаживая ее, обещая покой и безопасность. А Валтору – вкусный обед. Когда путы окончательно закрепляются на своих местах, Текна не может сдержать победной улыбки. Теперь они с Валтором связаны. Он выполнит свое обещание. Она навсегда исчезнет внутри него.

Впервые с того момента, как она узнала о смерти Тимми, Текна улыбается искренне. Ведь для этого есть отличный повод.

Она только что сделала первый шаг к саморазрушению.

====== Глава 23. Холодно-белые звезды ======

Комментарий к Глава 23. Холодно-белые звезды https://vk.com/photo258154860_384283434 – одежда Химеры, в которой она появилась на пляже сначала.

https://vk.com/photo258154860_384283451 – купальник второй Музы.

https://vk.com/photo258154860_384283466 – купальник Химеры.

- Никогда бы не подумала, что ты решишься на такое, Джерра, – Муза вскидывает голову.

Химера опирается попой о маленький низкий забор, отделяющий пляж от дорожки, выложенной каменной плиткой. Там стоят кафе и палатки с сувенирами, играет музыка, снуют туристы в разноцветных купальниках и футболках, но Музу это совершенно не интересует.

Ее трясет от злости. Она сжимает кулаки и с яростью окидывает взглядом Химеру.

Невероятная, дерзкая, завлекающая, она манит, словно сладкий наркотик, в своей коротенькой малиновой юбочке, даже не прикрывающей черных трусиков, которые хочется сорвать, в желтом топике с черными лямками, в полосатых гетрах (нежно-розовых и светло-желтых), с густо подведенными глазами и родинкой на левой щеке. У нее такие же волосы, как у самой Музы, только, может, больше в синий уходят, и прямая челка, придающая ей чуть капризный вид. Она прикасается указательным пальцем к губам, сложенным в дерзкую трубочку, и чуть посасывает его, будто бы совсем не делая намеков.

Вторая готова уложить Химеру прямо на этом песке. На виду у всех. Плевать, кто что увидит и подумает в своей глупой башке. Химера принадлежит ей. Химера только ее! И пусть это видят все.

Музу трясет внутри, внизу живота уже более чем мокро, ей хочется завыть и наброситься на ту, которая чуть насмешливо смотрит на нее... И прекрасно знает о зависимости феи музыки.

- Не смей называть меня по фамилии! – у Музы внутри все клинит, голова распухает от злости. – Меня зовут Муза! Муза! Она не имеет права носить это имя! Я не хочу иметь ничего общего с ней!

- Кризис самоопределения? – изгибает бровь Химера.

Муза сходит с ума от томления, это невероятный мазохистский, физический экстаз, что рождает в ней эта шлюха, это экстаз, который теперь течет в ее крови. И Музе необходимо с каждым днем все больше и больше.

- Она не я!

- И все же она часть тебя.

- Маленькая, слабая, безвольная и никчемная часть.