У Элеи не было семьи – ее родители умерли еще в ее младенчестве – потому она с малых лет являлась послушницей. Однажды она станет монахиней Идагда, но то будет позже. Пока же юная девятнадцатилетняя душа исправно трудилась и горячо верила в своего Создателя. И в Идагда.

Идагд был удивительнейшим Аватаром. Много сказывали про его жизнь. Многое из того было легендой, но передавалось из уст в уста и гремело по миру. Идагд жил ровно шесть столетий назад, но до сих пор еще его подвиг и великую жертву помнили.

Единственным, что горячо любил Идагд, были люди. Все люди, несмотря на их характеры, возраст, планету или положение в обществе. Чем старше становился Идагд, тем яснее он видел, сколько невзгод ложится на плечи людей. Сколь сильно они грешат. И с годами задумал Идагд невероятное. Говорят, явился ему однажды голос самого Дракона, что и благословил его. Правда то или нет, никто не ведает.

Но тогда Идагд принес себя в жертву – умер на огромной доске, вбитой в землю, умер в пустыне, вбив гвозди в свои руки и ноги, надежно приковав себя, умер за грехи людей. Говорят, что пять дней и ночей мучили его птицы, гулял по пустыне ветер и сыпал в глаза ему песок, солнце палило нещадно, вызывая беспамятство. Кровь запекалась на ранах, страдал Идагд от голода и жажды, жары и холода, клювов и когтей. Но страданиями телесными искупал он страдания духовные. Когда умер Идагд и вознесся к Дракону, произошло великое искупление.

И каждый человек, что жив был в Магиксе на момент смерти Идагда, очистился от всех грехов. И пока не умер последний человек, кого очистил Идагд, не было на планетах ни войн, ни катастроф. Все люди стали добрыми, и царила в сердцах их любовь. Волшебная вселенная познала мир и покой. Не было грехов, злости, слез и отчаяния. Но после смерти последнего очищенного человека все изменилось. Снова все вернулось на круги своя.

Почему то случилось, никто не ведал, но Элея иногда ловила себя на мысли, что... Была бы она Аватарой, как Идагд... Ах, если бы была...

Со временем многочисленные “если бы” стали идеей фикс. Элея вдохновлялась Идагдом, любила Идагда и желала принести себя в жертву так же, как и Идагд. Постепенно именно это и стало целью, ее смыслом жизни. “Если бы... – думала Элея. – Если бы можно было принять на себя грехи людей, искупить их, выстрадать собой... Я бы без колебаний отдала свою жизнь”. И так сильно и горячо было ее желание, что начала она исступленно молиться Дракону, чтобы разрешил Он повторить жертву Идагда.

Проходили дни, Создатель молчал, но Элея не сдавалась, лишь сильнее разжигалась в ней решимость. Впав в религиозный экстаз, послушница молилась все больше и больше. И вот, когда усталый разум уже находился далеко, застряв где-то между сотой и сто первой молитвой за день, Дракон ответил ей. Сначала Элея испугалась голоса в своей голове, но потом задрожала и телом, и душой, поняв, кто с ней говорит. Создатель спросил, действительно ли она желает умереть, как Идагд? Элея без раздумий выкрикнула: “Да, желаю всей душой”. А сердце билось и стучало от счастья.

Конечно же, она желает умереть, как Идагд. Ведь тогда она спасет всех, искупит грехи всех людей. И Дракон сказал ей: через пятнадцать дней ты осуществишь задуманное. С тех пор Он отвечал ей каждую ночь.

Элея почувствовала себя избранной. Не Аватара, не маг, но все же она все сделает для человечества. Молясь все сильнее, истязая собственное тело и душу, Элея готовилась принять на себя искупление. Дракон сказал ей, что снизойдет на нее и вобьет в ее руки и ноги железные гвозди и приготовит для нее такую же, как и для Идагда, доску.

И Элея дрожала. Элею переполняли эмоции. На пятнадцатый день она пришла на опушку леса, выбранную Создателем, как священное место. И велел Он ей сбросить всякое одеяние. И Элея сбросила. Велел Он лечь ей на доску. И Элея легла. Повелел Он ей закрыть глаза. И Элея закрыла. И тут же закричала от боли. Потому что в запястье вонзился первый гвоздь. Но послушница тут же одернула себя. Ведь она всегда желала этого. Страданиями физическими искупить духовные... И стискивала Элея зубы всякий раз, когда накатывала боль, терпела и подавляла крик. А затем установил Дракон вертикально доску и сказал Элее, что все закончилось, может она открыть глаза.

И Элея сделала это. Так прошло три дня. На утро четвертого обессиленная девушка, губы которой уже устали шептать молитвы, подняла глаза на небо и попыталась докричаться в своей голове до Создателя. Дрожа в религиозном экстазе, дрожа от осознания собственного предназначения, она горячо желала поблагодарить Его, что дал ей такую возможность. И тут послышался смех.

Элея вздрогнула, увидев беса. Он сидел в воздухе, словно на невидимом стуле, и с интересом смотрел на нее. Будто знал про нее что-то такое, чего не знала она. Элея вздрогнула. Почему явился демон в такое время? Почему в ее последние минуты, когда она искупает грехи всего человечества?

- Потому что скоро заберу твою душу, – проурчал демон. – Я ведь выполнил твое желание.

Элея покрылась холодным потом.

- Изыди, нечистый! – закричала она ослабевшим голосом. – Я выбрана самим Создателем. Я искупаю грехи человечества. Я принимаю на себя... Я...

- А, да. Я и забыл, как могут исказить все человеческие души. С тобой говорил Дракон, верно? – улыбнулся бес. – Ты слышала в голове Его голос?

Элея уверенно кивнула. И испугалась, отчего-то задрожала, когда услышала холодный смех. И взглянула в демонические глаза, в которых витал чистый расчет.

- То я говорил с тобой. Помнишь, когда я пришел к тебе в первый раз? Ты желала умереть, как Идагд. И мы заключили магический контракт. Вот только твоя душа, похоже, испугалась и предпочла все забыть. Но контракт-то заключен. Я выполнил твое желание. Ты умрешь, как Идагд. Искупить грехи всего человечества? Хороша ересь. Ты и правда думаешь, что такое возможно? – смеялся демон.

- Это... Это неправда! – выкрикнула Элея. Ужас все сильнее обхватывал ее душу. – Ведь Идагд...

- Тоже был опьянен демоном. Единственный Аватар, которого удалось заграбастать демону, – пропел бес. – Желанием Идагда было, чтобы все люди, которые жили в тот момент, когда он умирал, очистились от грехов. И тот дьявол, а он был одним из сильнейших, исполнил его желание. Забрал Идагдову душу и изменил сознание всех людей. Правда, просчитался, силы его не хватило. Вернее, хватило, но вложил демон себя в исполнение этого желания и исчез с лица земли.

Элея плакала. Элея не могла это слышать. Нет, нет, нет! Такого не может быть! Девичья душа отказывалась в это верить. Ну разве она могла пойти на такое? Разве могла быть искушена лукавым? Разве... Могла. В памяти начали всплывать неожиданные воспоминания. Элея закричала, потому что увидела все. Познала, что случилось в тот момент. И закричала еще сильнее.

А демон смеялся ей в душу. К вечеру силы покинули ее, и скончалась тогда Элея. А бес забрал ее душу, дождавшись своего часа. Формулировка – вот что самое важное. Элея пожелала умереть, как Идагд, и демон с радостью исполнил ее желание.

Нельзя искупить грехи человечества. Нельзя заставить людей не совершать грехов. Это – часть их природы. Через боль познают они силу. Через ненависть обретают любовь. Через злость живут дальше. И никогда бы Дракон не избавил человечество от грехов.

Аларихаба усмехается. Чудна была девка. Одна из самых странных душ, которые он когда-либо поглощал. А теперь он связан контрактом с одной из необычных душ, которая точно от него не уйдет. Потому что демон помнит свою цель. Помнит ту, которую на самом деле хочет найти. У девочки, у Чарли была недуша, и демон желает познать, кто она на самом деле. Потому он и рванул за ней в прошлое. Но его вызвали. И – какая удача – набрел на ее мать, пусть и из прошлого Чарли, а теперь ее настоящего.

Муза мирно спит в своей кровати, а Аларихаба сидит рядом, с интересом всматриваясь в черты ее лица. Да, Чарли похожа на нее. Он доберется до нее. И сделает все, чтобы если не поглотить, то хотя бы еще раз облизать это невероятное существо.